Розділ 5: Лабіринт призначень

Філбурт Глінт шкандибав вузьким провулком, крадькома озираючись через плече, поки його короткі ноги швидко несли його до місця зустрічі. Попри свій мініатюрний зріст, крок карлика був довгим і цілеспрямованим, народженим життям, впродовж якого він ухилявся від неприємностей. Повний місяць висів низько в нічному небі, кидаючи достатньо блідого світла, щоб Філбурт не помічав випадкових уламків, що захаращували тісний прохід.  

Дійшовши до непоказних дерев'яних дверей на півдорозі, Філбурт двічі вдарив у них м'ясистим кулаком. Щілина розсунулася, і з неї підозріло визирнули дві намистинки оркських очей. Побачивши знайоме гном'яче обличчя, очі розширилися від впізнавання. 

 — Філбурте, ти запізнився, — пробурчав Грог Малм, коли двері відчинилися.  — Я вже почав думати, що ти не прийдеш.

Карлик без вибачення знизав широкими плечима зайшовши всередину.  — Ну, ти ж знаєш, як це буває, з'явилося кілька клієнтів в останню хвилину.  

Грог буркнув на знак подяки, зачиняючи двері. Орк височів над Філбуртом, його мускулисті м'язи виднілися навіть під тунікою, що вільно облягала фігуру. 

 — Я підготував для тебе вантаж — сказав він, киваючи на стос ящиків у кутку.  — Як і минулого місяця. Люди продовжують повертатися за вашими товарами.

Філбурт посміхнувся, густа борода посмикнулася від задоволення.  — Так, ходять чутки, що я пропоную найкращі ціни в місті. Він провів рукою по ящиках.  — Люди знають, що можуть довіряти старому Філбурту, бо він може запропонувати їм хорошу ціну.

Грог голосно хихикнув.  — З цим не посперечаєшся. Ти забезпечив моїм хлопцям стабільну роботу з цими поставками. 

Очі Філбурта блиснули, він задумливо погладив бороду.  — До речі, про постачання, чули якісь цікаві плітки?  

 — Взагалі-то, було дещо... —  Грог змовницьки нахилився, стишивши голос.  — Ходять чутки, що нещодавно приїхали якісь дивні люди, розпитують про магічні реліквії і таке інше... 

  — Та мені начхати на всі ці магічні нісенітниці. Поставки та ведення мого бізнесу - це все, що мене хвилює. Філбурт зневажливо махнув рукою.

Грог підняв густу брову.  — О? Ну, я подумав, що ти захочеш знати, оскільки...  

 — З огляду на що? —  грубо втрутився Філбурт.  — Я просто хочу знати, коли ми вирушимо в наступний рейд. Минуло вже надто багато часу з останнього.

Орк зніяковів від різкої зміни теми розмови.  — Так, останнім часом справи на цьому фронті йдуть не найкращим чином. Ми з хлопцями не змогли організувати чергову подорож.  

Філбурт роздратовано пирхнув.  — Ну, це просто неприйнятно. Я не можу тримати крамницю без свіжих запасів. Він тицьнув кощавим пальцем у груди Ґроґа.  — І ти сказав, що забезпечиш їх в обмін на те, що я охоронятиму твою здобич.

 — Зачекай хвилинку, — захисно загарчав Ґроґ.  — Я й досі найдешевший постачальник у місті. Таких цін, як у мене, ви більше ніде не знайдете. Він схрестив свої масивні руки на грудях.  — Тож раджу тобі тримати язика за зубами, якщо не хочеш втратити мій бізнес.

Очі карлика спалахнули гнівом.  — Ти погрожуєш мені, Грог? Бо якщо ти мене заткнеш, я зроблю так, що всі дізнаються, хто стоїть за всіма останніми пограбуваннями. 

Грог вишкірив зуби в оскалі.  — Обережно, карлику, ти на небезпечній землі. Говоритимеш так і далі, і я більше не візьму тебе в жодну вилазку.

****

Пообіднє сонце пробивалося крізь запорошені вікна універсаму, освітлюючи тісний інтер'єр. Уздовж стін стояли полиці з еклектичною сумішшю товарів - від найнеобхідніших речей до випадкових екзотичних дрібничок. Повітря було важким від змішаних ароматів спецій, шкіри та затхлого запаху часу.

Серед захаращених проходів Едран Ґейл виділявся, як маяк авторитету. Його висока, добре збудована постать була одягнена в блискучий мундир капітана гвардії, на грудях виблискувала емблема Азірії. Сріблясте волосся обрамляло обличчя, викарбуване зморшками досвіду, його темно-сині очі гостро й оцінююче оглядали крамницю.

Продавчиня за прилавком, стареча фігура з сивим волоссям і зморшкуватим обличчям, підняла голову, як тільки Едран наблизився. Її очі розширилися від впізнавання, і вона випросталася, розгладжуючи свій фартух.

 — Капітане Гейл, яка честь — привітала вона, і в її голосі прозвучала повага.  — Що привело вас до моєї скромної крамниці?  

Едран ввічливо кивнув.  — Доброго дня, мадам. Я тут в офіційній справі. Він притулився до прилавка, його погляд був напруженим.  — До мене дійшли чутки про купця, на ім'я Філбурт Глінт. Я так розумію, що він занижує ціни, створюючи проблеми для інших торговців у місті.

Обличчя продавчині потемніло, її губи невдоволено скривилися.  — Так, це правда. Цей карлик краде всіх наших покупців своїми підозріло дешевими товарами. Більшість з нас переконані, що він отримує їх не зовсім законним шляхом.

Едран насупив брови, його інтерес загострився.  — Розумію. А ви чи інші торговці не помітили нічого дивного в його діяльності? 

Жінка завагалася, озирнувшись навколо, наче хотіла переконатися, що вони залишилися самі.  — Ну, якщо вже ви про це згадали, то є одна річ. Відколи ціни Філбурта стали найнижчими в місті, ми не бачили, щоб він здійснював доставку протягом дня. Наче його товари просто з'являються з повітря.

Едран повільно кивнув, його розум вже обмірковував наслідки.  — Дякую, що звернули на це мою увагу. Я розберуся з цим. Він випростався, поклавши руку на руків'я меча.  — Якщо ви чи інші торговці помітите щось незвичне, будь ласка, не соромтеся повідомити мене.

Продавчиня кивнула головою на знак згоди, на її обличчі виразно читалося полегшення.  — Звичайно, капітане. Дякую за вашу допомогу.

Кивнувши наостанок, Едран розвернувся і вийшов з магазину, в голові його гуділа нова інформація. 

***
Внутрішній простір каравану Ідріса був притулком від галасливого ринку ззовні. Сонячне світло проникало крізь маленькі віконця, кидаючи тепле сяйво на зібрану групу. Алекс, Зейн, Сальма і Тарік зібралися за невеликим столом, їхні обличчя були занепокоєні, оскільки вони обговорювали ім'я, яке Ідріс отримав від Азара.