Розділ 4: Шторм, що збирається

Ідріс цілеспрямовано крокував переповненими ринковими вулицями, пробираючись поміж торговцями, що виставляли на продаж свої товари. Зейн йшов позаду, витягнувши шию, щоб увібрати в себе запаморочливе розмаїття видовищ і звуків. Алекс йшов позаду, злегка поклавши руку на руків'я меча, вдивляючись у натовп у пошуках будь-яких ознак неприємностей. 

Навколо них повітря було наповнене какофонією голосів, що вигукували угоди, покупці торгувалися, музика гриміла від вуличних артистів. Сонячне світло виблискувало на каструлях і сковорідках, ювелірних прикрасах і вітринах з фарбованим одягом. Сухий пустельний вітер доносив змішані аромати спецій, смаженого м'яса і тварин.

Коли вони пробиралися крізь натовп людей, торговець простягнув Ідрісу нитку намиста. — Гарне намисто для пані! —  вигукнув він. Ідріс різко відмахнувся від нього і пішов далі. 

Увагу Зейна привернула ворожка, що сиділа, схрестивши ноги на тканому килимку, а її зморшкуваті руки перебирали карти. — Твоє майбутнє сказано! —  прокричала вона йому. Зейн зупинився, піддавшись спокусі, але суворий погляд Ідріса підштовхнув його далі.

Вони пройшли повз пожирача вогню, язики полум'я танцювали навколо його рота на радість глядачам. Трохи далі сидів заклинатель змій, насвистуючи мелодію, коли кобра піднялася з кошика і гіпнотично погойдувалася. 

Алекс насторожено вдивлявся в натовп, що проходив повз, у пошуках злодіїв або гаманців. Але жива енергія ринку була заразливою, і важко було встояти, щоб не втягнутися в неї. 

Нарешті з'явився знайомий вигляд їхнього каравану, з Таріком, що стояв на варті попереду. Сальма сиділа на ящику, ліниво кружляючи світлові візерунки між долонями. Вони обоє з полегшенням підняли очі, коли їх супутники з'явилися з хаосу ринку.

Тарік підняв голову, коли Ідріс та інші наблизилися, і на його обличчі проступило полегшення. — Нарешті!  

Але вираз обличчя Ідріса був похмурим. Він тицьнув пальцем в Алекса. — Це погано. У мене погані новини, і все через нього!

Алекс насупив брови. — Про що ти говориш? Яким чином це моя вина?

— У тому, що з'явився. Це ти втягнув нас у неприємності, які можуть коштувати нам життя .

Сальма зробила крок вперед, на її обличчі застигла стурбованість. — Що ти маєш на увазі? Що сталося? 

Голос Зейна був порожнім. — Сальмо, Алекс утікач. Хтось полює на нього, хтось могутній. Хтось настільки могутній, що від нього майже неможливо захиститися...—  Він здригнувся. — Я бачив себе мертвим... і тебе теж.

Рука Таріка потягнулася до руків'я меча. — Гей, мечнику, що за чортівня? 

Алекс підняв руки вгору. — Давай спочатку заспокоїмося, ми не можемо говорити зопалу .

— Ніхто не збирається заспокоюватися, — прогарчав Тарік. — Забирайся від нас! Ти нам не потрібен, ти лише наражаєш нас на небезпеку .

Ідріс важко похитав головою. — Занадто пізно, Таріку .

— Що ти маєш на увазі?  

— Ми не можемо врятуватися, прогнавши його. Якщо за Алексом полює хтось справді могутній, то він уже знає про нас і шукає спосіб дістатися до нас. Єдиний вихід - зробити так, щоб Алекс покинув континент, або принаймні Союз Оазисів Сахари .

— Ми висадимо його на кордоні, і все, — твердо сказала Сальма.

Алекс насупився. — Нічого, що я тут? 

— Ні в якому разі, — втрутився Ідріс. — Його телепортували сюди. У нього немає ні документів, ні грошей, він не може цього зробити .

Очі Таріка небезпечно блиснули. — Тоді ми просто вб'ємо його.

— Агов! —  зойкнув Алекс.

Ідріс нахилився, його голос був тихим. — Так, ми розлютимо того, хто його шукає. 

— І що зробимо? —  запитала Сальма.

Ідріс провів рукою по обличчю. — Сальмо, провидиця показала мені видіння. Я бачив... нашого...—  Він похитав головою. — Не зважай на це. Я бачив дивні речі, там було око і кинджал, схожий на блискавку або щось подібне .

— Так, я розумію, зачекай, —  Сальма поспішила до каравану і повернулася з книгою, розгорнувши її на певній сторінці. Вона показала її іншим. — На цій сторінці розповідається про акумулятори мани .

Зейн кивнув. — Так, це вони.

— Один і той самий — підтвердив Алекс.

— Що це таке? —  запитав Ідріс.

— Вони називаються Акумуляторами Мани, — пояснила Сальма, - і в них міститься величезна кількість мани для...

— Для телепортації, — закінчив Алекс.

Сальма вигнула на нього брову. — Ти маєш рацію, але звичайна людина не може телепортуватися з такою кількістю мани, їй потрібен аму... 

— Амулет телепортації, — сказав Алекс. — Або інший артефакт.

— Якщо ти такий розумний, то скажи мені все сам, — надулася Сальма.

— Вибач. —  Алекс виглядав покірним.

Ідріс важко зітхнув. — У нас немає вибору. Або ми допоможемо йому, або помремо в страшних муках.

Тарік насупився. — Звідки у тебе така думка? 

— Тарік, ти не бачив того, що бачив я. Це було жахливо, і ти не захочеш це бачити. Якби ти бачив ту картину, ти б так не говорив! 

— Я не збираюся… —  почав Тарик.

— А хто тебе про це питає? —  Ідріс огризнувся. — Повір мені. —  Він повернувся до Сальми. — Гаразд, що ми маємо. Якісь ідеї? 

— Перш ніж щось планувати, нам потрібно більше дізнатися про те, з чим ми працюємо— , — сказала Сальма.

— Сальмо, — різко сказав Тарік. — У нас немає на це часу! 

— Ні, вона має рацію, — втрутився Ідріс. — Розкажи нам більше про ці акумулятори мани.

— Ці стародавні артефакти містять величезні запаси магічної енергії, — сказала вона. — Кожен з них унікальний, налаштований на певну стихію або тип магії. Наприклад, Сутінковий кристал акумулює навколишню ману, що вивільняється в сутінках і на світанку. Штормовий клинок спрямовує необроблену силу блискавки та грози. Серце Лісу черпає життєву силу природи, дозволяючи зцілювати живих істот або змушувати рослини рости. Куля Глибин пов'язана з магією океану, даруючи владу над водою .

Вона зробила паузу, озирнувшись на інших. Алекс і Зейн уважно слухали, а Ідріс і Тарік все ще виглядали скептично.