Розділ 3: Джерела сили

Ідріс ішов попереду, цілеспрямовано ведучи Алекса і Зейна жвавими вулицями до штаб-квартири міської гвардії. Алекс, що йшов позаду, був спантеличений попереднім небажанням Ідріса звернутися по допомогу до гвардійців, яке тепер контрастувало з його рішучим кроком, спрямованим саме на це. Змішані сигнали призвели до короткого обміну думками.

— Ідрісе, — почав Алекс, його голос був сповнений невпевненості, —  я не розумію. Раніше ти був проти того, щоб залучати охоронців. Чому ти змінив свою думку?

Ідріс кинув на нього скоса погляд, його очі відображали безліч емоцій - рішучість, сумнів і втому, яка, здавалося, просочилася в його кістки. —  Справа не в тому, чого я хочу, хлопче, —  відповів він, і в його голосі пролунав прагматичний відтінок. — Йдеться про те, що треба зробити. Ми повинні вичерпати всі можливості, якщо хочемо досягти успіху в нашій справі.

Вага слів Ідріса лягла важким тягарем на плечі Алекса, коли вони продовжили свою подорож лабіринтом вулиць. Шум ринку поступово відійшов на задній план, коли вони заглибилися в серце міста. У повітрі висіла напруга, відчутна і задушлива, наче самі стіни затамували подих в очікуванні.

Зейн, зазвичай втілення юнацького буяння, мовчки йшов поруч з ними. Вираз його обличчя був незбагненним, на рисах застигла маска стоїчної рішучості. Було видно, що він бореться з власними думками і занепокоєнням щодо їхнього теперішнього становища.

Вдалині вимальовувався штаб гвардії, імпозантна споруда, що випромінювала атмосферу влади і сили. Коли вони наблизилися, Ідріс прискорив крок, мовчазна потреба гнала його вперед. Ідріс підійшов до величних дверей вартівні, його супутники йшли слідом за ним. Важкий дуб символізував порядок і владу міської варти всередині. 

Не вагаючись, Ідріс вдарив кулаком у двері. Звук луною розійшовся порожньою вулицею. Минуло кілька хвилин, перш ніж двері зі скрипом відчинилися і з них визирнув вартовий. Його очі звузилися, коли він побачив трійцю.

— Що ви тут робите? —  грубо запитав він.

Ідріс випростався. — Мені потрібно поговорити з вашим капітаном. Негайно. — Його голос був владним, з вагою багаторічного досвіду. 

В очах охоронця блиснуло роздратування. — Капітан зайнятий. Назвіть свою справу, і я передам, якщо у нього буде час.

Обличчя Ідріса застигло, очі заблищали. — Ця справа не може чекати. На кону людські життя. Я повинен поговорити з ним безпосередньо.

Охоронець похитав головою. — Без доказів злочину капітан не знайде часу. Дотримуйтесь протоколу і складіть рапорт. 

Він зробив крок, щоб зачинити двері, але Ідріс ступив вперед, заблокувавши їх рукою. Його голос став тихішим, резонуючи з ледь стримуваним гнівом. 

— Ви дозволите мені пройти, або вам доведеться пояснити капітану, чому ви перешкоджаєте чомусь надзвичайно важливому.

Охоронець злегка зблід, але стояв твердо. — Я не можу цього дозволити. Назви свою справу, і, можливо, капітан вирішить, що твоя справа вимагає термінового розгляду.

Ідріс завагався, а потім відступив назад. Очевидно, що прямого підходу тут буде недостатньо. Їм потрібно було переглянути свої варіанти. Наразі розсудливість була кращою частиною доблесті. 

— Дуже добре, — тихо сказав він. — Але капітан про це дізнається. 

Трійця пішла назад звивистими вуличками, повертаючись зі штаб-квартири варти. Між ними повисло тривожне мовчання, кожен з них був занурений у власні думки. 

Нарешті Алекс заговорив, не в силах більше стримувати своє хвилювання. — Я не розумію. Чому вони не хочуть нам допомогти? Невже вони не розуміють, наскільки це важливо?

Зейн похитав головою, його звичайний оптимізм згас. — Я не знаю. Але, здається, ми зайшли в глухий кут. Я не впевнений, які у нас тепер є варіанти.

Ідріс насупився, його очі стали жорсткими. — Не поспішай здаватися. У нас все ще залишився один шлях. Провидці.

Алекс здивовано подивився на нього. — Провидці? Ти маєш на увазі ворожок? Як вони можуть допомогти?

— Це більше, ніж просто карнавальна вистава, — різко відповів Ідріс. — Їхні сили реальні, навіть якщо мало хто їх розуміє. За відповідну ціну вони можуть дати нам потрібний нам напрямок.

— Але у нас ледве вистачає монет на припаси, — заперечив Алекс. — Як ми можемо дозволити собі їхні гонорари?

Ідріс втупився в нього пронизливим поглядом. — Через твою недбалість ми втратили найцінніше, що у нас було. Вважай, що це твій борг, який ти повинен сплатити. 

Алекс почервонів, вражений звинуваченням. Але він непорушно витримав погляд Ідріса. — Якщо до цього дійде, я знайду спосіб. Але знай, що це ніколи не було моїм наміром.

Ідріс насупився. — Наміри зараз мало що значать. Тільки результати. — Він зневажливо відвернувся. — Ходімо, ми згаяли тут достатньо часу. До провидців.

Алекс відставав від нього на крок, розчарування і рішучість боролися в ньому. Зейн підбадьорливо поплескав його по спині, хоча його очі все ще були затьмарені сумнівами. 

Мовчки вони пішли далі, вага цього нового шляху неспокійно лягала на їхні плечі. Алекс не знав, чи справді провидці можуть їм допомогти. 

**

Ідріс, Зейн і Алекс мовчки йшли звивистими вуличками, впевнено прямуючи до околиць міста. Чим далі вони віддалялися від жвавого центрального ринку, натовп почав рідшати, і в повітрі з'явилося передчуття чогось поганого.

— Ти справді думаєш, що провидці можуть нам допомогти? — порушив Зейн тишу. 

Ідріс озирнувся, його очі не читалися. — Вони - наш єдиний шанс повернути амулет. Їхні сили не можна недооцінювати.

— Але як ми їм заплатимо? — наполягав Зейн. — У нас ледве вистачить грошей на нічліг, не кажучи вже про гонорар провидиці.

— Ми знайдемо спосіб, —  твердо сказав Ідріс. — У мене ще залишилися деякі цінні артефакти. А якщо знадобиться, я можу виторгувати проїзд у каравані в обмін на послугу. 

 — Як ти думаєш, Сальма і Тарік впораються на ринку без нас? Мені неприємно залишати їх з усією роботою. —  сказав Алекс.