Розділ 19: Падіння маски

Сирена поліцейської машини розрізала передсвітанкову тишу Зарічного. Капітан Вербицький, його обличчя було зосередженим і напруженим, мчав крізь порожні вулиці, його думки мчали ще швидше. Дзвінок Ірини, той самий запах, – це був той останній шматок пазла, який усе розставив на свої місця. Коваль. Цей спокійний, поважний лікар був чудовиськом.

"Швидше! Його переводять сьогодні вранці!" — крикнув Вербицький водієві, уявляючи, як Максима, затуманеного ліками, везуть у невідомість. Часу не було.

Вони увірвалися до лікарні. Нічний черговий спробував їх зупинити, посилаючись на лікарняний протокол, але Вербицький не слухав. "Терміново! У відділення психіатрії! Загроза життю пацієнта!"

Кроки луною розносилися по тихих коридорах. Вони дісталися відділення. Звідти вже долинали якісь звуки — метушня, тихі команди.

У коридорі, біля палати Максима, стояв Коваль, його постать була спокійною, як завжди. Медсестри готували каталку. Він якраз збирався натягнути на Максима ковдру. Його очі спокійно зустрілися з очима Вербицького. Навіть у цю мить він зберігав свою бездоганну маску.

"Капітане Вербицький? Що за вторгнення в таку годину? Ви порушуєте всі правила," — голос Коваля був рівним, злегка роздратованим. — "Мій пацієнт потребує спокою. Його стан вимагає негайного переведення."

"Це ви порушуєте всі правила, докторе Коваль," — Вербицький зробив крок уперед, його голос був холодним як сталь. — "Вас заарештовано. За підозрою у вбивстві, незаконній трансплантації органів та приховуванні доказів."

Обличчя Коваля застигло. На секунду його очі блиснули чимось нечитабельним, але він швидко опанував себе.

"Про що ви говорите? Це маячня. Я професіонал. Цей пацієнт..." — він кивнув на Максима. — "Він глибоко хворий. Його слова не варті нічого."

"Його слова навели нас на бункер у Лисому лісі," — відрізав Вербицький. — "Ми знайшли тіло зниклої дівчини. З літерою 'Н' на папері І, докторе, в неї були відсутні нирки. А знаєте, що ще ми знайшли?"

Вербицький підійшов ближче, дивлячись Ковалю прямо в очі. "Запах. Той самий специфічний запах хлорки, змішаний з чимось нудотно-солодким, що просочив увесь ваш підземний операційний стіл. Той самий запах, про який постійно говорив Максим, і який, дивним чином, дружина пані Ірина, відчула від вас, докторе Коваль, коли ви робили свої вечірні обходи."

Вперше за весь час, маска Коваля дала тріщину. Його очі розширилися, на його чолі з'явилася дрібна жилка. Він спробував відступити.

"Це абсурд! Який запах? Ця жінка психічно неврівноважена, як і її чоловік!" — голос Коваля став вищим, проявилася перша нотка паніки.

"Ми перевірили ваші замовлення на медикаменти, докторе," — додав Смирнов, виходячи з-за спини Вербицького з папкою в руках. — "Знайшли старі, замасковані замовлення на рідкісні анестетики та специфічні дезінфікуючі засоби, які не використовуються в психіатричній практиці. Знахідки в бункері підтвердили їхню присутність. А ваш послужний список, докторе Коваль, показує, що ви працювали у відділенні трансплантології раніше, і були під керівництвом професора, який свого часу зник за дивних обставин."

Коваль побілів. Він метався поглядом між детективами, усвідомлюючи, що його "дах" не встиг спрацювати. Вони мали прямі, незаперечні докази. Його холоднокровність зникла, поступившись місцем дикому, звіриному погляду. Він різко рвонув у бік виходу, але його одразу ж перехопили поліцейські.

"Ви не знаєте, з ким зв'язалися!" — процідив Коваль, коли на його зап'ястях клацнули наручники. Його голос вже був сповнений люті, а не паніки. — "Це не кінець! Ви нічого не доведете! Ви всі заплатите за це!"

Серед метушні та шуму, Максим, що лежав на каталці, відчув, як з його свідомості починає відступати важка, липка пелена. Він бачив Коваля, його спотворене люттю обличчя, чути його прокляття. Він знав, що це відбувається. Правда вирвалася назовні. Поліцейські швидко оточили його каталку. Лікар, який, як виявилося, був чесним, швидко перевірив Максима і з жахом виявив, що його накачали надмірною дозою седативних.

"Він намагався його вбити, заглушити," — тихо сказав поліцейський, кинувши погляд на Коваля, якого виводили з відділення.

Максим був у безпеці. Принаймні, наразі. Ланцюг злочинів, що починався з Лисого лісу і простягався у найвищі ешелони влади, лише починав розплутуватися. Коваля заарештували, але його останні слова лунали як попередження. "Дах" був зламаний, але не зруйнований.