Розділ 2: Печатка Хранителів

​— Стилізоване переплетення коренів, — впевнено промовила вона, вказуючи на набалдашник його тростини. — Це не просто прикраса. Це сигіла, подібна до тієї, що викарбувана на внутрішній стороні персня. Згідно з палеографією, такі знаки використовували цехи «нічних майстрів» Києва ще в XVII столітті.

​Чоловік ледь підняв брову. В його очах на мить промайнуло щось схоже на повагу.

​— Реставраторка з гострим оком. Це рідкість у наші дні, — він злегка нахилив голову. — Мене звати Маркіян. І ти права щодо знаку. Це «Вузол Мережі». Він означає зв’язок між видимим Києвом і тим, що дихає під його пагорбами.

​Соломія помітила, як навколо Маркіяна повітря наче згущується, стаючи схожим на рідке срібло.

— Якщо ви «стежите за тишею», то маєте знати, що цей перстень не просто світиться. Він... він наче шепоче. Я прочитала напис, і тепер місто виглядає так, ніби хтось зняв із нього тьмяний фільтр.

​— Ти активувала «Зір Спадкоємця», — Маркіян різко постукав тростиною по бруківці, і звук відбився від стін будинків, наче відлуння в соборі. — Перстень — це ключ до брам, які були зачинені століттями. Але є проблема: на цей спалах злетяться ті, хто віками чекав у тінях.

​Раптом Соломія побачила те, чого не бачив жоден турист, що проходив повз. З-за кута Будинку Ричарда виповзла густа, майже відчутна на дотик темрява. Вона не відкидалася від світла ліхтарів, а навпаки — поглинала його. У цієї тіні були довгі, гострі пальці, що скреготали по цегляній кладці.

​— Шукач, — коротко кинув Маркіян, перехоплюючи тростину як зброю. — Він відчув резонанс артефакту. Якщо він торкнеться тебе, Соломіє, твоя душа стане частиною цього Узвозу назавжди.

​Тінь прискорилася, перетворюючись на розмиту чорну смугу, що неслася прямо на дівчину.

Соломія миттєво зрозуміла: зараз не час для героїзму аматорки. Вона зробила крок назад, стаючи за широкі плечі Маркіяна, але її очі не припиняли сканувати простір. Робота реставратора навчила її помічати мікротріщини на емалі та ледь помітні візерунки на зістареному полотні — і зараз ця навичка врятувала їм життя.