Розділ 4.Тіні і крила

Айлін ступила ще глибше в Золотий Ліс. Світло між деревами густішало, мов туман із розплавленого сяйва, а коріння під ногами здавалося живим - ніби Ліс стежив за кожним її кроком.

Раптом повітря поолоднішало. Легкий шепіт перетворився на гарчання, а гілки ніби зімкнулися над головою. Перед Айлін з'явилися істоти, яких вона ніколи раніше не бачила - високі, гнучкі перевертні зі сріблястими очима, що блищали в напівтемряві. Їхні тіла могли змінювати форму, а шерсть мерехтіла від світла Лісу. 

- Хто ти і чому йдеш в глиб лісу? - промовило одне зі створінь людським голосом, хоча його подоба все ще залишалася звіриною. 

Айлін відчула страх, але знак на зап'ясті злегка загорівся і зігрів долоню. Вона зрозуміла: Ліс її захищає. 

- Я... я Айлін. Ліс... покликав мене, - тихо відповіла вона. 

Перевертень кивнув, і його очі стали м'якшими. Він не був ворогом, але Ліс наказав йому перевірити: чи готова дівчина до того, що чекає попереду. 

Темрява між деревами відступила, і з тіней з'явилися інші істоти - магічні мешканці Лісу. 

Фейрі - крихітні створіння з прозорими крилами, що світилися під час руху.

Древні хранителі - величні деревоподібні істоти, чий голос нагадував шелест листя. 

Тіньові коти, які могли ставати невидимими, спостерігаючи за кожним кроком дівчини.

- Ліс вибирає тих, хто здатен його зрозуміти, - промовив старший перевертень, - І ти, Айлін, зробила перший крок. Але цей шлях буде небезпечним. 

Дівчина відчула, як серце стискається: страх і захоплення змішалися разом. Тепер Ліс не був лише красивим і золотим — він здавався живим, розумним і сповненим істот, які могли допомогти або знищити необережного.

Айлін глибоко вдихнула і сказала сама собі:

— Я готова.

Бо тепер її подорож Лісом стала справжнім випробуванням — і вона була на цьому шляху не одна.