Глава 7

Повідомлення мало два шари . Перше — воно могло змусити Коваленка вийти з тіні . Друге — якщо за правою стоїть , хтось інший  , він теж цікавився і можливо , зробив хибний крок.

Поки пастка готувалася , Андрій вирушив на колишню адресу Коваленка.

КВАРТИРА КОВАЛЕНКА

Будинок був старий , що радянської забудови. Під'їзд смердів вогкістю та сегаретним димом. Двері квартири Коваленка були закриті а сам замок виглядав так ніби , його давно не чіпали. Але щось було не так — дверна ручка мала свіжі подряпини , ніби її нещодавно намагалися відчинити .

Андрій тихо постукав . Жодної відповіді . Він приклав вухо — тиша.

Відчуття, що він не один , непокидали його. Він глянув у щілину замкової свердловини ....і побачив рух всередині .

Хтось там був.

Андрій обережно відчиняє двері , які зі скрипом поступаються . Усередині темрява , крізь вибите вікно пробивається тьмяне світло . Запах пилу , цвілі змішується з чимось ще — ледь вловимим , але неприємним.

Раптом у глибині кімнати чується легкий шурхіт . Андрій напружується . Хтось там є. Тіль мелькає біля стіни — чи то людина , чи просто гра світла ?

Темрява здається густішою , ніж має бути . Андрій стоїть на порозі , намагаючись розгледіти щось в напівтемряві.

—Хто тут ? Запитує він , але відповіді не отримує.

Раптом — різкий рух. Хтось кидається вперед , і перш ніж Андрій встигає відреагувати , його штовхаючи назад .  Він інстинктивно відступає , упираючись спиною в дверну раму . Незнайомець зупиняється , важко дихаючи . 

— Що тобі тут потрібно ? - голос хриплий ,  ніби людина давно не розмовляла . 

Андрій напружено вдивляється в обличчя незнайомця . Чоловік виглядає виснаженим , неголиним , одяг брудний і зношений , але його очі.... Так це він . 

— Коваленко? - Андрій майже не вірив своїм очам.

Чоловік відступає в тінь , ніби не хоче , щоб його впізнали .

— Йди геть - каже він тихо , але твердо .

Андрій робить крок вперед .

— Ви ж пропали безвісти . Вас шукають.

Коваленко стискає щелепи .

— Даремно . Нехай  думають що я мертвий . Це краще для всіх.

Андрій не збирався просто так здаватися . Він зробив ще один крок вперед , уважно спостерігаючи за Коваленком . 

— Для всіх ? Чи тільки для вас ? 

Його голос стає жорсткішим . — Ви зникли , наче випарувалися . А тепер  сидите в покинутій квартирі , як привид . Що сталося ? 

Коваленко нервово ковтає , його руки стискаються в кулаки . 

— Це не твоя справа , - бормоче він , але в голосі вже немає колишньої впевненості .

Андрій перехоплює його погляд .

—Чи не моя? мене найняли  , щоб знайти вас . І якщо ви хочете залишитися «мертвим» , доведеться пояснити чому .

Коваленко важко зітхає , проводить рукою по обличчю.

— Вони стежать...- нарешті каже він. — Вони не дозволять мені повернутися. 

— Хто «вони»? — Андрій напружується .

Коваленко мовчить , дивиться кудись у темряву , ніби боїться сказати більше .

Андрій стояв поруч зі столом , де на пошарпаній паперовій серветці лежав розкритий блокнот . Він уважно дивився на Коваленка , який , сидячі на старому дивані , намагався зберігати спокій , але видно було , що нервує. Рука тримала чашку , але його пальці тремтіли , і він постійно відводив погляд від Андрія .