5

Я йшла вузькими вуличками, уникаючи відкритих ділянок, міцно тримаючи хлопчика на руках і притискаючи його до себе. Він обійняв мене за шию, більше не схлипуючи, лише тихо дихаючи в моє плече. Моя обережність була на межі; кожен звук, кожен рух у просторі, що нас оточував, був під моїм пильним наглядом. Уважно стежачи за кожним кроком, я відчувала, як мої м'язи напружуються, готові розірвати будь-кого, хто наважиться загрожувати нам. З кожною секундою в мені наростала рішучість захистити хлопчика за будь-яку ціну. Я відчувала його довіру і знала, що повинна виправдати її. Вулиця за вулицею ми просувалися до виїзду з міста. Сонце вже сідало, і тіні від будинків ставали все довшими і похмурішими. Мені було ясно, що нам потрібно знайти укриття на ніч. Неможливо було тягнути дитину через місто вночі, коли небезпеки ставали набагато жвавішими й небезпечнішими.

Я шукала відповідне місце, швидко оцінюючи кожен будинок і будівлю на нашому шляху. Мої інстинкти підказували, що час добігає кінця, і ми повинні знайти укриття до повної темряви. Незабаром ми вийшли до покинутого мотелю майже на околиці міста. Штовхнувши вхідні двері, я завмерла від несподіваного гучного звуку дзвіночка над дверима. Щоб його цей дзвіночок. Простягнувши руку, зірвала його і відкинула кудись подалі. Він задзвенів наостанок і затих, закотившись під меблі.

Усередині мотелю панувала тиша, порушувана лише відлунням наших кроків. За стійкою адміністратора все було вкрите засохлою кров'ю. Я оглянула приміщення, намагаючись знайти ознаки нещодавньої присутності будь-кого, але все виглядало так, ніби тут нікого не було вже довгий час. Пройшовши далі, вирішила піднятися на другий поверх, так само прислухаючись до будь-якого звуку в будівлі. Тиша навколо здавалася надто глибокою, і кожен крок віддавався луною в порожніх коридорах. Завернувши за ріг до ще одного коридорчика з кімнатами, я знову зупинилася.

Перед нами, похитуючись, стояв заражений. У залишках його одягу можна було розпізнати, що це, ймовірно, і був адміністратор мотелю. Його шкіра була сірою і розірваною, а очі блищали шаленою люттю. Повернувшись до нас, він ринувся вперед, клацаючи щелепами, але тут же зупинився, ніби натрапив на невидиму стіну, лише за метр від нас.

- Геть. Звідси, - глухо промовила я.

Заражений сіпнувся і слухняно поплив повз нас до сходів. Постоявши ще трохи, вслухаючись у його кроки, я зрозуміла, що вийшов на вулицю. Він послухався мого наказу. Гаразд... із цим розберуся пізніше. Увійшовши в один із номерів,  поклала хлопчика на ліжко. На мій подив, воно було ціле, а постільна білизна з подушками, хоч і вкриті шаром пилу і посірілі від довгого невикористання, виглядали цілком придатними для сну. Дивно, що цей мотель опинився в такому відносно нормальному стані, наче його нещодавно покинули. Залишивши хлопчика відпочивати, я пройшла у ванну і перевірила крани.

- Ну так, розмріялася... який до біса справний водопровід зараз, - пробурмотіла я собі під ніс, дивлячись на кран.

Підійшовши до хлопчика, присіла біля ліжка і торкнулася його волосся, прибираючи його з чола. Він був надто ослаблений і вже засинав.

- Послухай... я піду пошукаю їжі, а ти побудь тут. Будь тихим. Навряд чи сюди хтось сунеться. Я ненадовго.

- Ти ж повернешся? - він тихо запитав, дивлячись на мене з надією.

- Повернуся. Обіцяю, - я стиснула його руку, намагаючись надати йому впевненості. Він кивнув і закутався у свою куртку, заплющивши очі.

Вийшовши з кімнати,  ще раз перевірила, що двері були надійно замкнені. Тиша коридору була майже приголомшливою. Я рухалася обережно, намагаючись не створювати зайвого шуму. Спустившись униз, кинула погляд у вікно біля входу. Небо вже повністю затягнулося темрявою. Прислухалася, але нічого підозрілого не почула, і тому рушила вглиб приміщення в бік передбачуваних службових приміщень.

Пробираючись через запорошені й темні коридори, я на мить зупинилася біля чергового вікна. Місяць прослизнув крізь хмари, освітлюючи вулицю примарним світлом. Тіні дерев, які колись були доглянуті, тепер виглядали як криві монстри. Кожен мій рух здавався занадто гучним у цій гнітючій безмовності.

Досягнувши залізних дверей, я обережно потягнула за ручку. Двері не піддалися. "Так... якщо їх не виламали до мене, значить, за ними напевно щось корисне", - подумала я. Адже це мотель. Поруч не було продуктових магазинів, а отже, їжу для мешканців готували тут: сніданки, вечері. Повинно було щось зберегтися з того, що довго не псується.

Відійшовши подалі й занісши ногу, з усієї сили вдарила в замок. Двері здригнулися, голосно вдарившись об стіну. Я завмерла, прислухаючись, але, здавалося, шум не привернув нічиєї уваги. Відчинивши двері, я обережно зробила крок усередину. Темрява всередині була густою, але мої очі, які здавалися сліпими іншим, бачили в ній краще за будь-які апарати нічного бачення. Повільно оглядаючи кімнату, я помітила старі металеві стелажі, вкриті пилом і павутиною. У кутку стояли великі ящики, які одразу привернули мою увагу. Підійшовши до них, я присіла і почала відкривати кришки.

Усередині ящиків виявилося кілька упаковок із сухими продуктами: макарони, крупи, консервовані овочі та м'ясо. Це було саме те, що нам потрібно. В одному з ящиків я знайшла упаковки з газовими балонами і стару похідну плитку, що давало нам можливість готувати гарячу їжу. На полиці поруч виявила кілька банок із ліками і бинтами. Усе це могло стати в пригоді нам надалі.

- Як там кажуть... Аве Марія? - тихо промовила я, дивлячись на консерви. Інтуїція мене не підвела. Це була комора, а ключі були, мабуть, у адміністратора, якому я веліла піти.

Подякувавши своїй удачі, я продовжила оглядати вміст комори. Серед консервів я знайшла кілька пакетів із сушеними фруктами і горіхами, що було справжнім подарунком у нашій ситуації. Відкривши рюкзак, я закинула всередину з десяток консервів. Потрібно буде прийти сюди ще вдень і оглянути все докладніше. Йти нам ще кілька днів, і припаси для хлопчика знадобляться. Вставши, я закинула рюкзак на плече і поправила гвинтівку вже звичним рухом. Пройшовши далі, я відкрила ще одну шафку. За ґратчастими металевими дверима стояли пляшки з прозорою рідиною. Якщо вірити напису, це була мінеральна вода. Навряд чи за ці два роки в неї закінчився термін придатності. Закинувши в рюкзак і кілька пляшок, я акуратно поставила двері на місце і попрямувала до дитини.