Розділ дев'ятий

Світло в їдальні вже згасало, коли годинник показав 15:47 пополудні 20 липня 2025 року. Зовні дощ почав накрапати, дрібні краплі стукали по шибках, створюючи ритм, що зливався з їхніми думками. Повітря в кімнаті стало важким від вологи та запаху старого паперу, що лежав розкиданим на столі. Олена, Марта, Ігор, Тарас і Анна сиділи навколо столу, їхні обличчя освітлювалися м’яким світлом лампи, що висіла над головою. Лист від Віктора, щоденник Наталі та інші документи були розкладені перед ними, ніби мапа, що вела крізь лабіринт їхньої історії.

Олена взяла до рук ще один аркуш із валізки Анни – це був лист, написаний Наталею, але адресований нікому. Її почерк був нерівним, з розмазами чорнила, ніби писала поспіхом.

– "Я не можу більше терпіти, – читала Олена, її голос тремтів від емоцій. – Віктор не відповів на мої листи. Сергій усе гірше, а я залишилася сама. Я думала, що любов переможе, але вона мене зрадила. Я залишу це для Анни, щоб вона знала, що я боролася."

Анна слухала, її руки стиснули край стола, нігті вчепилися в деревину. Її очі блищали від сліз, але вона не відводила погляду від листа.

– Вона ніколи не казала мені, наскільки їй було важко, – прошепотіла вона. – Я думала, що ми просто жили тихо.

Марта нахилилася ближче, її пальці торкнулися руки Анни.

– Ти не могла знати, – сказала вона тихо. – Вона хотіла захистити тебе від цього болю.

Ігор відкинувся на спинку стільця, його погляд був спрямований у стелю.

– Але чому вона не розповіла нам? – запитав він. – Ми могли б допомогти. Могли б бути сім’єю.

Тарас узяв лист і перегорнув його, шукаючи додаткові підказки.

– Можливо, вона боялася, – сказав він. – Боялася, що правда розвалить усе. Але тепер ми маємо шанс усе виправити.

Олена поклала лист і відкрила наступну сторінку щоденника Наталі, де дата відповідала часу після смерті Сергія.

– "Сергій пішов, – читала вона. – Я залишилася з Анною. Віктор надіслав гроші, але я не можу їх прийняти. Я ненавиджу його, але частина мене все ще чекає. Я переїду, почну нове життя. Для неї."

Анна зітхнула, її плечі опустилися.

– Вона ніколи не казала, куди ми переїжджали, – сказала вона. – Але я пам’ятаю, як ми часто міняли міста.

Марта відкрила ноутбук і почала вводити дані з щоденника – дати, імена, можливі місця.

– Якщо ми знайдемо записи про переїзди, – сказала вона, – ми зможемо простежити її шлях. Можливо, в архівах є щось про її останнє місце проживання.

Ігор кивнув, його погляд став більш зосередженим.

– Я зв’яжуся з місцевою адміністрацією села, – сказав він. – Вони можуть мати реєстри або свідчення сусідів.

Анна витягнула з валізки стару фотографію – на ній Наталя тримала маленьку дівчинку, ймовірно, саму Анну, на тлі незнайомого міста.

– Це єдине, що я маю від того часу, – сказала вона, простягаючи знімок. – Можливо, хтось упізнає це місце.

Олена взяла фотографію, її очі зупинилися на обличчі Наталі. Воно було молодим, але в очах уже відчувалася печаль.

– Ми знайдемо це місце, – пообіцяла вона. – І дізнаємося, що сталося з твоєю мамою.

Тарас узяв фотографію і уважно її розглянув.

– На задньому плані видно церкву, – зауважив він. – Це може бути ключем. Я знаю кілька міст із подібною архітектурою.

Марта швидко набрала опис у пошуковику, її пальці літали по клавіатурі.

– Є кілька варіантів, – сказала вона через хвилину. – Але одна церква в місті Личаків збігається за стилем. Це за сто кілометрів звідси.

Анна подивилася на фотографію, її очі світилися надією.

– Ми можемо поїхати туди? – запитала вона. – Хочу побачити, де ми жили.

Олена зітхнула, її погляд зупинився на сім’ї.

– Завтра, – сказала вона. – Ми вирушимо разом. І знайдемо відповіді.

Дощ за вікном ущільнився, стукаючи по даху, але всередині кімнати панувала тепла атмосфера. Вони продовжили розбирати документи, кожен новий рядок відкривав шматочок історії Наталі. Сонце зникло за горизонтом, і тіні заповнили кімнату, але цього разу вони здавалися не такими гнітючими – вони були провідниками до світла, що чекало попереду.