Інтерлюдія 1. Початок шляху

Кирило відкрив очі, і різко сів на ліжку, не розуміючи, прокинувся він чи ні. Все здавалося якимось нереальним, примарним, немов переступивши межу між сном і дійсністю, і не зумів повернутися назад. Мокре волосся прилипло до чола, пальці лівої руки судомно вчепилися в ковдру, стискаючи мертвою хваткою щільну тканину. Кирило обвів поглядом кімнату, зупинився на темній купі в двох кроках від ліжка - це він увечері скинув одяг, лінь було прибиратися. Подивився в протилежний кут, де темнів екран телевізора, і трохи заспокоївся.  Все ж це його кімната, а це всього лише сон. Який повторився вдруге за тиждень. І такий реалістичний, що Кирило ніяк не міг позбутися дивного відчуття, що він і досі спить, а все, що відбувається - ефемерне і несправжнє.

Трохи заспокоївшись, Кирило розтиснув пальці лівої руки, що стискали ковдру, і встав з ліжка. Раптом тіні по кутках кімнати почали приходити в рух, знаходячи дивні форми. А в наступну мить світ навколо Кирила хитнувся і закрутився в скаженому ритмі, збиваючи його з ніг. Кирило впав, боляче вдарившись коліном, і все припинилося. Піднявшись з підлоги, хлопець підійшов до вікна, за яким монотонно барабанив дощ, який почався ще з вечора, і, взявшись за ручки, одним ривком відчинив пластикові половинки. Повіяло свіжістю, кілька холодних крапель тут же потрапили на гаряче лице, і стало легше. Сівши на підвіконня, Кирило з насолодою втягнув вологе повітря, посміявшись над власними страхами. Та й падіння пояснювалося досить банально - запамороченням, викликаним занадто різким підйомом з ліжка. Але сон-то, був вже занадто реалістичним. Кирило зіщулився, згадуючи ,недавнє сновидіння.

 А за вікном повільно гойдали мокрими гілками дерева, і десь капала вода. Сни завжди приходили з дощем. З дощем приходило і полегшення. Напруга, яка накопичилася за час пекельної спеки, спадала, варто було тільки першій краплі впасти в курну землю. Тоді Кирилу хотілося закинути голову до неба і ловити ці краплі ротом, розкинути руки в сторони, щоб захопити, увібрати в себе якомога більше цієї природної енергії. У такі миті йому хотілося йти, неважливо куди, аби перед очима змінювалися пейзажі, і не припинявся ливень з неба. Йти туди, де завжди хмари і зливи...

 Протяжно скрикнув нічний птах, повертаючи Кирила до реальності. Погляд хлопчика впав на силует невеликого скверу, що темнів відразу за двором. Десь там, сидів, нахохлившись пір'ям, птах ... Раптово, увагу Кирила привернула самотня постать, що стояла відразу біля хвіртки. Кирило кілька разів моргнув і протер очі, але йому не здалося. Біля воріт хтось стояв. Через темряву і мряку, важко було розгледіти, хто це був, але він дивився прямо на Кирила. І від цього погляду у хлопця пішли мурашки по шкірі. Можна було гукнути, хто це в такий час біля їхнього будинку вештається, і що йому потрібно, але дикий страх повністю паралізував його голосові зв'язки, а в роті відразу стало сухо. Фігура повільно обернулася, і попрямувала до скверу. Цей рух дав Кирилу можливість зрозуміти, що нічний блукач, швидше за все дитина, приблизно його віку.  Забувши про страх, Кирило кинувся з кімнати.

 Сходи противно рипнули під ногами, Кирило завмер, так і не опустивши другу ногу, боячись, що розбудить батьків. Постояв так деякий час, але, здається, все спокійно. Спустившись в передпокій, Кирило накинув на себе куртку і сунув ноги в черевики. Зупинився лише раз, тримаючись за ручку вхідних дверей, ніби зважуючись. З іншого боку дверей заклично шумів дощ. Відкинувши останні сумніви, хлопець рішуче ступив у ніч.

 Вітер зло жбурнув жменю води в обличчя, за комір потекли холодні струмочки, але Кирило лише щільніше прикрив куртку, і, ковзаючи на вологому грунті, підійшов до воріт. Ні біля воріт, ні з іншого боку нікого вже не було. Лише шелестіли біля дороги скуйовджені вітром низькорослі кущі. Кирило озирнувся на будинок, але там як і раніше було тихо, темніли чорними провалами вікна на тлі більш світлого неба. Зважившись, Кирило відкрив хвіртку - та ледь чутно рипнула, змусивши його серце забитися в прискореному темпі - і ступив на дорогу. Волого хлюпнуло, черевик по самий край зник в калюжі, набравши мокрої холодної води. Але хлопець, здавалося, цього навіть не помітив. За десять кроків, біля самої кромки скверу стояла вже знайома фігура і дивилася прямо на нього. Обличчя неможливо було розрізнити, лише темніла нечітка пляма. Та тепер Кирило міг врешті роздивитися, що вони були приблизно однакові на зріст. Фігура обернулася і зникла в тіні дерев. Ті стояли суцільною похмурої стіною, лише верхівки найвищих з них гойдалися під вітром, ледь чутно капала вода з листя. Кирило добре знав цей сквер, кожен день він ходив через нього в школу. Але зараз він здавався зовсім чужим і незнайомим.  Хлопець стояв посеред дороги, легка куртка вже давно промокла, і по спині текли струмки води, а в ногах хлюпало. По обидва боки від нього йшла вдалину сіріюча в темряві грунтова дорога. Косі струмені дощу били по обличчю, волога збиралася на бровах і віях, заважаючи дивитися. Кирило боявся, але коли зі скверу почувся тихий голос "Іди за мною!", він ні хвилини не вагався. Щось манило його, дивне відчуття того, що ця фігура має якесь відношення до його снів, м'яко підштовхувала його вперед, не даючи страху погнати назад, закрити кімнату на замок і сховатися з головою під ковдру. Зважившись, хлопець зимно пересмикнув плечима, і ступив на сіріючих асфальтову доріжку. А темна фігура вже бігла попереду, худа і якась рвана на тлі бляклої стрічки дорожнього покриття.  Щоб не втратити незнайомця, Кирило надав ходу, а незабаром і сам побіг. Швидкі рухи зігріли, і, як це не дивно, зовсім притупили почуття страху, навіть з'явився якийсь азарт.

 Фігура зійшла з доріжки і запетляла між деревами, стовбури грабів і буків здавалися неймовірно високими, мокра земля липла до підошви черевиків, заважаючи бігти. Через кілька хвилин бігу Кирило, раптом зрозумів, що він вже зовсім не впізнає тих місць, які, як йому здавалося, знає краще за всіх.