Розділ 21

Щойно двері майстерні зачинилися за спиною, настрій змінився сам собою. Тут не було Вардена, Кайрена, Торена з його скаргами чи друзів, які дружно вирішили, що віконтство лише проміжний етап у незрозумілій кар'єрі Гала. Тут був стіл і артефакт. Він лежав саме там, де Гал залишив його вчора.

Зовні нічого особливо вражаючого. Компактна основа, достатньо міцна для постійного носіння, кілька тонких вставок із дорогих матеріалів і темно-синій, майже чорний Тіньовий азурит, який при звичайному освітленні здавався дивно глибоким. Але зовнішність тут означала найменше.

Гал сів, на кілька секунд просто поклав долоні на край столу й подивився на роботу. Учора він правильно зробив, що зупинився. Тепер це було особливо очевидно. Голова була свіжою. Руки не втомленими. Магічні канали спокійними. А останні штрихи якраз не пробачали втоми. Він активував робоче поле. Простір над столом ледь помітно змінився. Проявилися допоміжні контури, тонкі вимірювальні лінії, кілька стабілізуючих плетінь. Артефакт відгукнувся на них слабким мерехтінням.

Гал обережно торкнувся його свідомістю. Структура розгорнулася перед внутрішнім зором. Складна система переходів, яку будь-який нормальний артефактор, мабуть, спочатку довго вивчав би, а потім заявив, що так працювати не повинно. Гал уже перестав через це переживати. Все працювало і саме це було важливим.

Він повільно перевірив учорашню роботу. Вузол за вузлом. Перехід між життєвою складовою та нейтральним потоком тримався ідеально. Контур смерті не намагався поглинути сусідні структури, що саме по собі було маленькою перемогою над усією звичною теорією. Гал затримався на ньому трохи довше.

Він дістав інструменти. Далі уже не можна було просто покладатися на силу. Навпаки, чим менше — тим краще. Тонка нитка мани торкнулася Тіньового азуриту.Камінь відгукнувся і Гал почав формувати зв'язок. Звичайний артефакторський контур на цьому місці розділив би потоки. Спочатку життєва енергія, окремо стабілізатор, потім захисна структура. Гал зробив інакше. Він дозволив їм торкнутися. Не змішатися, а саме торкнутися. На мить дві несумісні за звичайною логікою сили опинилися настільки близько, що межа між ними стала майже умовною. І саме в цю мить Гал замкнув третій контур. Артефакт здригнувся. Темний азурит ледь помітно спалахнув ізсередини.

— Ось так, легенько і аккуратно.

Тепер найделікатніша частина. Не дати артефакту лікувати. Це звучало дивно, але саме тут лежала одна з головних небезпек. Він не мав виправляти пошкодження. Не мав замінювати роботу цілителя. Не мав намагатися повертати тіло до якогось умовно «правильного» стану. Його завдання було значно простішим. Не дозволити стану погіршуватися. Якщо людина вже стояла на межі смерті, то втримати її на цій межі і не дати зробити останній крок. Приблизно десять хвилин. Для звичайної людини майже нічого. Для цілителя, перед яким помирає пацієнт, це іноді ціле життя.

Гал сформував останнє обмеження. Артефакт тихо відгукнувся. Тепер захист, прив'язка до власника ще залишалася відкритою, її Гал навмисно не завершував. Артефакт призначався для цілительського крила, а першим власником мала стати Ларія. Зате все інше можна було закрити.

Гал завершив останню лінію. Відклав інструмент і нічого не робив. Просто дивився. Артефакт лежав на столі. Тихий, стабільний, завершений.

— Ну...

Гал обережно торкнувся структури діагностичним плетінням, перевіряючи чи все в нормі. Він перевірив вузол обмеження часу двічі. Потім утретє. Не тому, що побачив проблему. Тому що саме тут помилятися було не можна. Близько десяти хвилин за розрахункового навантаження. Залежно від стану людини час міг трохи змінюватися. Артефакт не мав безмежного джерела сили, та й сама стабілізація могла вимагати різних витрат. Але головне працювало. Він не дозволяв підтримці перетворитися на нескінченне утримання між життям і смертю.

Гал відкинувся на спинку стільця. Дивне відчуття. Попередній діагностичний артефакт був складним. Корисним. Можливо, навіть революційним. Але цей… Цей був простішим за ідеєю. І набагато страшнішим за відповідальністю. Бо якщо він спрацює правильно, колись десь цілитель отримає десять хвилин, яких раніше не мав. А якщо неправильно...

Саме тому Гал не поспішав радіти.

— Тепер перевірка.

Гал піднявся й перейшов до іншої частини майстерні. Там стояв окремий випробувальний стенд, який він підготував ще заздалегідь. Зрозуміло, перевіряти таку річ на живій людині в майстерні він не збирався. Стенд мав імітувати необхідні магічні параметри: життєвий контур, його поступове руйнування, критичний поріг і остаточний розпад. Але для первинної перевірки самого принципу цього вистачало.

Гал установив артефакт. Під'єднав вимірювальні контури. Потім активував стенд. У просторі перед ним сформувалася проста модель життєвого контуру. Він дивився на показники.

— Почали.

Запустив пошкодження. Контур повільно почав втрачати стабільність. Артефакт мовчав. Рівень опустився нижче безпечного. Нічого. Він не повинен був витрачати заряд на просто важкий стан. Модель наблизилася до критичної межі. І в наступну мить Тіньовий азурит ожив. Не спалахнув, навпаки ніби поглинув частину світла навколо. Гал відчув активацію. Контур смерті торкнувся моделі. Життєва складова відповіла. На мить показники хитнулися і завмерли.

Гал не дихав кілька секунд. Руйнування продовжувалося. Принаймні стенд продовжував його створювати. А стан моделі більше не падав. Артефакт компенсував зміни рівно настільки, щоб утримувати її над остаточним розпадом.