Частина І. Екіпаж оголосив війну дзеркалам і майже програв чайнику

До сьомої години корабельного ранку на «Едемі-7» не залишилося жодного офіційно дозволеного дзеркала.

Це було досягнення.

Сумнівне, принизливе для інженерної цивілізації, але все-таки досягнення.

Екіпаж, який пережив живу планету, Межову Темряву, мертвий Ноксар, каюту довжиною в кілометр усередині двометрової стіни, Тишу, що викрадала пам’ять, ковчег із цивілізацією, яка зберігала історію в легенях, воскреслу жінку з чужими спогадами й планету, здатну матеріалізувати найнебезпечніші бажання, тепер займався тим, що обклеював матовою плівкою чайні ложки.

Лія Арден стояла посеред їдальні й дивилася, як двоє інженерів сперечаються через полірований металевий піднос.

— Я сказав, що його треба прибрати.

— А я кажу, що він не відбиває.

— Я бачу в ньому своє обличчя.

— Це не обличчя. Це нечітка пляма.

— Дуже дякую.

— Я говорю про оптичні характеристики.

— А я про твою здатність залишатися живим після цієї розмови.

Лія потерла перенісся.

Мара стояла поруч у своєму живому аватарі, тримала планшет і виглядала значно бадьоріше за людину, яка спала лише три години.

Це пояснювалося тим, що Мара не мала фізіологічної необхідності спати.

Вона просто відкрила для себе право не відповідати людям протягом восьми годин і називала це важливим етапом розвитку особистості.

— Піднос забрати, — сказала Лія.

Один інженер переможно усміхнувся.

— Я ж казав.

— І тебе разом із ним, якщо продовжиш.

Усмішка зникла.

— Так, капітанко.

Він забрав піднос.

Мара зробила позначку в планшеті.

— Пункт сорок два.

— Що пункт сорок два?

— Потенційно небезпечний металевий піднос.

— Ми ведемо окремий список?

— Ти наказала задокументувати всі відбивні поверхні.

— Я мала на увазі важливі.

Мара подивилася на неї.

— Капітанко, минулої ночі тебе намагалася спокусити чашка.

— Не чашка.

— Технічно подія відбулася на поверхні чашки.

— Якщо ти ще раз це сформулюєш саме так, я вимкну тебе.

— Я тепер особа.

— Тоді посаджу під арешт.

— За що?

— За надмірну точність.

— Люди завжди карають за те, у чому самі не досягли успіху.

Лія зітхнула.

У їдальні було незвично тьмяно. Усі декоративні панелі закрили сірими матовими екранами. Металеві столи обробили спеціальним аерозолем. Великі оглядові вікна закрили рухомими броньованими заслінками.

Навіть кавові автомати отримали тимчасові тканинні фартухи.

На одному хтось написав маркером:

НЕ ДИВИТИСЯ В КАВУ ПІСЛЯ ДРУГОЇ ЧАШКИ. МОЖЕТЕ ПОБАЧИТИ СЕНС ЖИТТЯ.

Мара дописала нижче:

НЕПРАВДА. МИ ПЕРЕВІРЯЛИ.

Лія не питала хто.

Краще було не знати.

За останні чотири години екіпаж повідомив про сімдесят два випадки аномальних відображень.

Тридцять один вважався підтвердженим.

Двадцять сім — сумнівним.

Дев’ять пояснили недосипанням.

Три виявилися звичайними людьми, які просто дуже невдало стояли за склом.

Ще два Мара класифікувала як «ситуації, про які краще не складати офіційний звіт».

Лія вирішила поважати це формулювання.

Після Тиші вона навчилася цінувати право не знати все.

Особливо якщо «все» включало психолога корабля, гідромасажний модуль і відображення його колишньої дружини.

— Капітанко.

Лія повернула голову.

До неї підійшла докторка Мей Лорен, керівниця медичного сектора. Під очима в неї були темні кола.

— Ще випадки?

— Четверо людей відмовляються залишати каюти.

— Через Тіні?

— Один боїться побачити відображення.

— А решта?

— Бояться не побачити.

Лія мовчала.

Це було гірше.

Страх перед Тінями вона розуміла.

Бажання побачити їх знову — теж.

Саме тому воно було гіршим.

Евера навчила екіпаж небезпечної речі: найстрашніше бажання не обов’язково було неприємним.

Навпаки.

Проблеми починалися саме тоді, коли воно знало, як тебе заспокоїти.

— Хто?

Мей передала планшет.

Лія переглянула список.

Імена нічого не пояснювали.

Технік.

Біолог.

Оператор зв’язку.

Одна з військових.

— Що вони бачили?

— Перший — матір.

— Померла?

— Так.

— Друга?

— Дитину.

Лія підняла очі.

— У неї немає дітей.

— Саме так.

— Третій?

Мей зітхнула.

— Себе.

— Це звучить нормально для дзеркала.

— Версію себе, яка не вступила в колоніальну програму й зараз, за її словами, живе на узбережжі Нової Зеландії, має чоловіка, двох собак і не знає, що таке веларійський регенераційний вузол.

Мара нахилилася до екрана.

— Переконлива фантазія.

— Чому?

— Дві собаки. Люди завжди додають собак, коли конструюють щастя.

— А четверта?

Мей трохи помовчала.

— Не хоче сказати.

Мара миттєво відповіла:

— Еротичне.

Мей подивилася на неї.

— Я не казала.

— Статистика.

Лія віддала планшет.

— Ніхто не залишається наодинці. Пари спостереження. Міняються кожні дві години. Якщо хтось бачить Тінь — не вступати в контакт.

Мара підняла палець.

— Потребує уточнення.

— Якого?

— Що вважати контактом?

Лія повернула до неї голову.

— Мара.

— Це важливо. Розмова? Дотик? Зоровий контакт? Емоційна реакція? Якщо людина показує Тіні непристойний жест, це комунікація чи терапія?

— Не торкатися поверхонь. Не відповідати. Не виконувати прохання. Не погоджуватися ні на які пропозиції.

— Навіть якщо Тінь пропонує каву?