24. Війна

Рейджі

Я бачу його між контейнерами раніше, ніж він встигає сховатися за вантажівкою.

Такумі.

Він біжить, спотикаючись об мокрий асфальт, і світло портових прожекторів ріже його фігуру на шматки — різкі тіні, уривки руху, темний силует на фоні холодного металу контейнерів. Його пальто розкривається під час бігу, немов крила пораненого птаха, а вітер із затоки рве тканину, змушуючи її тріпотіти.

Двадцять років.

Двадцять років ненависті, провини і тихого, отруйного гніву, що сидів у мені, мов уламок скла, який неможливо витягнути.

Я не кричу йому услід. Не називаю його імені. Я просто починаю бігти.

Холодне повітря врізається в легені, коли я зриваюся з місця. Мої черевики глухо б'ють по мокрому бетону, і звук відлунює між контейнерами, ніби постріли. Десь далеко, за стіною складів, шумить океан — темна вода розбивається об бетонні пірси, і цей глухий гуркіт нагадує мені про серце, яке б'ється занадто швидко.

Я знаю цю територію: кожен склад, кожен ряд контейнерів, кожен вузький прохід, де людина може сховатися. Мої люди перекрили периметр п'ять хвилин тому. Виходу немає.

Але Такумі все одно біжить.

Можливо, він ще вірить, що зможе втекти. Або ж просто боїться зупинитися.

Я відчуваю запах пального і морської солі, що змішується з димом від пожежі, яка повільно розгорається на іншому боці території. Кілька хвилин тому одна з машин загорілася після вибуху гранати, і тепер полум'я кидає на метал контейнерів жовтогарячі відблиски.

Світ стає червоно-чорним.

І в цьому світлі я бачу його обличчя, коли він озирається. Такумі старший, ніж у моїх спогадах.

Його волосся майже повністю посивіло, а шкіра на щоках обвисла, але очі залишилися ті самі — вузькі, уважні, завжди мов розраховують на два кроки вперед.

Очі людини, яка вбила мою матір. Я відчуваю, як у грудях щось стискається так сильно, що на мить важко дихати.

Перед очима з'являється інший образ.

Мати стоїть на кухні нашого старого будинку, коли мені десять. Сонце падає крізь паперові перегородки шоджі, і її волосся здається майже золотим у цьому світлі. Вона сміється, коли я намагаюся вкрасти шматок риби з тарілки.

— Рейджі, — каже вона тоді. — Ти думаєш, я не бачу?

Її голос м'який, теплий і живий. Я моргаю — і образ зникає.

Переді мною знову порт, бетон, дим і людина, яка забрала її у мене.

Такумі звертає за кут контейнера, і я прискорююся. Між нами приблизно двадцять ярдів.

Його машина стоїть попереду — чорний седан, припаркований біля складу номер сімнадцять. Дверцята водія вже відчинені, і двигун працює, тихо гарчачи в холодному нічному повітрі.

Він планував втечу: розумно, але недостатньо швидко.

Я відчуваю вагу пістолета в руці. Метал холодний і знайомий, як продовження власної кістки. І вперше за багато років я розумію щось дуже просте: сьогодні все закінчиться.

Коли Такумі добігає до машини, він на секунду зупиняється, щоб відкрити дверцята ширше. І ця секунда — його помилка.

Він дивиться прямо на мене. Я бачу момент, коли він розуміє, що втекти не вийде.

Я сповільнююся лише на мить, щоб вирівняти дихання, і піднімаю пістолет.

Але я ще не стріляю.

Не так. Не після всього. Двадцять років я прокручував у голові цю зустріч. І жодного разу вона не закінчувалася кулею в спину.

Такумі бачить це в моїх очах і повільно усміхається, а потім першим порушує цю мить.

Він різко пірнає в машину, і я бачу, як у світлі прожектора блиснула сталь у його руці — пістолет, витягнутий з внутрішньої кишені пальта майже одним рухом. Постріл розриває повітря ще до того, як я встигаю повністю підняти власну зброю. Куля свистить десь біля мого вуха і вдаряє в метал контейнера позаду, залишаючи різкий дзвін і рикошет, що відлунює між складськими рядами.

Я автоматично падаю вбік, ковзаючи по мокрому бетону, і відчуваю, як холодна вода з калюжі просочується крізь тканину штанів. Повітря пахне солоною морською водою, паленим пальним і димом від пожежі, що розгоряється на іншому кінці території. Усе це змішується в один густий запах нічного порту — запах місця, де часто зникають люди.

Такумі стріляє вдруге.

Куля врізається в бетон переді мною, піднімаючи дрібні уламки, які боляче дряпають шкіру на щоці. Я перекочуюся за край контейнера, використовуючи його як укриття, і на секунду заплющую очі, щоб вирівняти дихання. Серце б'ється швидко, але рівно. У таких ситуаціях паніка — розкіш, яку не можна собі дозволити.

— Я думав, ти швидший, Рейджі! — кричить Такумі з-за машини.

Його голос звучить хрипко, але в ньому все ще є та сама холодна впевненість, яку я пам'ятаю з дитинства. Людина, яка завжди вважала себе розумнішою за всіх навколо.

Я обережно визираю з-за контейнера. Відстань між нами приблизно тридцять ярдів. Він стоїть за відкритими дверцятами водія, використовуючи їх як щит, і тримає пістолет двома руками. Двигун машини працює, тихо гарчачи, ніби терпляче чекає моменту, коли господар натисне на газ і зникне з цього місця.