12. Старі гріхи

Хірото Ямагуті виглядає як імператор на смертному одрі. Інсульт залишив його напівпаралізованим, але погляд — живий, хижий, все ще здатний оцінювати обстановку довкола. Я стою перед ним, знаючи: це людина, яка побудувала імперію на кістках. І зараз він вирішує, чи я варта життя.

Рейджі попередив мене вчора ввечері, коли я прокинулася на дивані в його офісі, накрита пледом, який не пам'ятаю, як там опинився. Сказав, що Оябун хоче мене бачити особисто. Відмовитися означає образити людину, яка тримає в руках життя тисяч.

Ми приїхали до резиденції клану вранці, коли сонце тільки починало пробиватися крізь хмари над Токіо. Та сама традиційна садиба, де я зустрічалася з Такумі тиждень тому. Тоді все здавалося простішим — просто зібрати докази, викрити зрадника, врятувати сестру. Тепер розумію, що кожен крок у цьому світі веде глибше в лабіринт, з якого немає виходу.

Приватні покої Хірото знаходяться в окремому крилі резиденції, огородженому від основних приміщень довгим коридором з дерев'яними панелями на стінах. Запах старого дерева, ладану з алтаря предків і чогось медичного — антисептиків, ліків — змішується в повітрі, створюючи атмосферу між храмом і лікарнею.

Рейджі йде поруч зі мною, його постава ідеально пряма, руки вільно звисають вздовж тіла. Виглядає спокійним, контрольованим, але я помічаю дрібні деталі — напругу на обличчі, те, як пальці правої руки злегка стискаються в кулак кожні кілька кроків. Він нервує. Можливо, вперше за весь час, що я його знаю.

Зупиняємося біля дверей наприкінці коридору. Рейджі повертається до мене, його темні очі вивчають моє обличчя.

— Мій вітчим не такий, як інші люди, яких ти зустрічала, — каже він тихо. — Він не використовує погрози або насильство, якщо це не потрібно. Замість цього він оцінює. Шукає слабкості, точки тиску. Якщо знайде їх — використає без вагань.

— Як мені поводитися?

— Будь чесною. Він відчуває брехню за милю. Не намагайся вразити його або здатися сильнішою, ніж є. Просто відповідай на питання прямо. І пам'ятай — він вирішує, чи довіряти тобі. Один неправильний крок — і все, що ми будували, розсиплеться.

Киваю, відчуваючи, як серце калатає швидше. Рейджі відсуває двері, і ми входимо.

Кімната велика, але не перевантажена меблями. Татамі на підлозі, низький столик у центрі, вздовж стін шафи з книгами та сувоями. Велике вікно виходить на внутрішній сад, де цвіте рання сакура, пелюстки повільно падають на камінні доріжки.

У дальньому кутку кімнати стоїть ліжко, медичне, з металевими поручнями. На ньому лежить Хірото Ямагуті.

Йому близько сімдесяти, можливо, трохи більше. Сиве волосся коротко підстрижене, обличчя зморщене, але риси все ще тверді, владні. Ліва половина обличчя неприродно застигла — наслідок інсульту. Ліва рука лежить нерухомо на ковдрі, права тримає невелику чашку з чаєм, пальці тремтять ледь помітно.

Біля ліжка сидить медсестра середніх років, перевіряє щось на планшеті. Коли ми входимо, вона піднімається, кланяється Рейджі, виходить тихо, зачиняючи двері за собою.

Хірото дивиться на нас, його погляд переміщується з Рейджі на мене, затримуються довше. Вивчає, оцінює, розбирає на частини одним поглядом.

— Рейджі, — голос у нього хрипкий, слова виходять повільно, кожне вимовляється з зусиллям. — Це вона?

— Так, батьку. Ая Танака.

Хірото киває ледь помітно, жестом показує на подушки біля столика.

— Сідайте. Обоє.

Ми сідаємо зі схрещеними ногами на подушках. Рейджі поруч зі мною, але зараз відчуваю дистанцію між нами, наче він відсунувся на милю. Тут, у присутності названого батька, він інший — менш доступний, більш контрольований.

Хірото ставить чашку на тумбочку біля ліжка, повільно повертається до нас. Права рука піднімається, вказує на мене.

— Дівчина, яка прийшла вбити мого сина тепер сидить у нашій резиденції як гість. — він робить паузу, дихає важко, потім продовжує. — Геній або дурень. Хто ти, Рейджі?

Питання спрямоване до Рейджі, але очі Хірото не відриваються від мене.

— Ні той, ні інший, батьку, — відповідає Рейджі спокійно. — Я використовую те, що маю. Ая знає інформацію, яка допоможе викрити Такумі. Вона вже принесла докази його зради.

— Докази, — повторює Хірото, і в його голосі презирство. — Папери, файли. Це не докази, це пил. Такумі служив мені двадцять років. Ти хочеш, щоб я повірив дівчині, яку знаю тиждень?

— Хочу, щоб ти подивився на факти, — Рейджі нахиляється вперед трохи, голос твердіший. — Фінансові транзакції через Saiji Holdings, зв'язок з кланом Курода, листи від матері, які попереджали про нього. Все вказує на одне — Такумі готує переворот.

Хірото мовчить довго, його груди піднімаються й опускаються важко. Потім він повертає погляд на мене знову.

— Танака-сан. Чому ти допомагаєш моєму синові?

Питання пряме, без прикрас. Я відчуваю вагу його погляду, те, як він чекає будь-якої ознаки брехні.

— Тому що Такумі Муракамі використав мене, щоб дістатися до вашого сина, — кажу я, тримаючи голос рівним. — Він викрав мою сестру, погрожував убити її, якщо я не виконаю його наказ. Рейджі дав мені шанс врятувати її і помститися людині, яка зруйнувала моє життя.