9.2

Підлога в моєму кабінеті мармурова, холодна. Вона має відчувати цей холод через тонкі штани, але не здригається. Просто стає на коліна, тримає руки на стегнах, дивиться вгору на мене.

Покірна. Незахищена...

Темне задоволення, владне збудження, що змішується з чимось ще — вина? Турбота? Не можу сказати точно, але все це спалахує, як сухий сірник. 

Підходжу ближче, зупиняюся прямо перед нею. Дивлюся вниз на її обличчя, піднесене до мене. У світлі лампи бачу, як сльози блищать у кутках її очей, але вона не плаче. Тримається.

Я мав би відчувати тріумф, владу. Перемогу.

Але замість цього відчуваю дискомфорт. Щось, що нагадує совість — емоцію, яку давно поховав глибоко. А ще — дивне сліпуче збудження, що змушує кров перетворитись на лаву. 

— Підведися, — кажу я різко, відвертаючись.

Вона не рухається. Залишається на колінах, дивиться на мою спину.

— Ти не віриш мені.

— Підведися, — повторюю я голосніше.

Чую, як вона повільно піднімається, кістки хрускають від напруги. Коли повертаюся, вона стоїть, але тримається за край столу, щоб не впасти. Виснажена, зламана, але все ще тут.

— Іди додому, Ая. У тебе є двадцять чотири години, щоб довести свою цінність. Не витрачай їх на вистави.

Слова жорсткі, холодні. Але я не можу дозволити собі м'якість. Не зараз. Не коли так багато на кону.

Вона дивиться на мене ще мить, потім повільно йде до дверей. Кожен її крок важкий, наче тягне за собою вагу світу. Відчиняє двері, виходить, не озираючись.

Двері закриваються за нею з тихим клацанням.

Кендзо делікатно дочекавшись, доки Ая піде, заходить з коридору, стає поруч зі мною.

— Це було жорстоко, — каже він без осуду, просто констатує факт.

— Вона має знати своє місце.

— Думаю, вона знає.

Повертаюся до нього різко.

— Що ти маєш на увазі?

Кендзо дивиться на мене тим поглядом, який бачу тільки від нього — другу, брата, людини, яка знає мене краще за будь-кого.

— Ти змінюєшся. Відколи вона з'явилася. Ніколи не бачив, щоб ти настільки емоційно реагував на чиюсь невдачу. Зазвичай просто усуваєш проблему. Але з нею... ти даєш шанси. Знову й знову.

— Бо вона корисна, — відповідаю я автоматично.

— Корисна? — Кендзо усміхається ледь помітно. — Рейджі, я знаю тебе двадцять років. Корисних людей багато. Жодній з них ти не дозволяв наближатися так близько. Жодна з них не викликала в тебе... цього.

— Чого «цього»?

— Турботи. — Він каже слово так просто, ніби це не бомба. — Ти дбаєш про неї. Не просто як про актив. Як про людину.

Хочу заперечити. Сказати, що він помиляється, що Ая — просто інструмент, який використовую для знищення Такумі.

Але слова застрягають у горлі. Бо він правий.

Я дбаю. Коли вона стояла на колінах, дивилася на мене з тим відчаєм в очах, щось усередині мене боліло. Хотів підняти її, обійняти, сказати, що все буде добре.

Але не зробив цього. Бо не можу дозволити собі слабкість. Не в цьому світі. Не зараз, коли війна з Такумі досягає кульмінації.

— Мені треба піти, — кажу я, хапаючи піджак зі спинки стільця. — Зателефонуй мені, якщо щось зміниться.

— Куди ти їдеш?