9.1 На колінах

Рейджі

Я дивлюся, як Ая тремтить переді мною — не від холоду, а від відчаю. Знаю цей погляд: людина на межі. Ще крок — і вона зламається. Частина мене хоче побачити це. Інша частина... відчуває щось незвичне.

Вона стоїть у моєму кабінеті, одяг порваний на плечі, подряпина на щоці. Але вона все ще тримає спину прямо, дивиться мені в очі, попри весь страх, і це змушує мене відчувати повагу.

Повагу, змішану з роздратуванням. Вона провалила місію. Втратила останні докази, які могли б знищити Такумі. Тепер він знає, що ми полюємо, стане обережнішим, можливо, втече раніше, ніж ми зможемо діяти.

Все, що я будував останні тижні, може розсипатися через одну її помилку.

Мав би вбити її. Або принаймні серйозно покарати. Показати, що невдачі мають наслідки. У моєму світі люди платять за помилки кров'ю — своєю або чужою.

Але замість цього я стою тут, дивлюся на неї й відчуваю щось інше. Темне, заборонене. Збудження від її страху, від того, як вона чекає мого вироку. Влада над нею така абсолютна, така п'янка, що важко контролювати себе.

Закриваю ноутбук, ховаю зображення її сестри. Погроза спрацювала — я бачу це в її очах. Вона розуміє, що Юрі заплатить за наступну помилку. Розуміє, що я не жартую.

Добре. Нехай розуміє. Нехай пам'ятає, що стоїть на кону.

Кендзо стоїть збоку, спостерігає мовчки. Він знає мене достатньо довго, щоб читати між рядків. Помічає мою напругу, той момент паузи, коли я дивлюся на Аю трохи довше, ніж треба.

Я сказав їй іти. Відпочити. Підготуватися до завтрашнього дня.

Але вона не йде.

Стоїть там, біля столу, руки стиснуті в кулаки. Дихання частішає, груди піднімаються й опускаються під порваною курткою. Щось у цьому русі, така незахищена людяність, б'є мене сильніше, ніж має.

— Рейджі, — каже вона, і моє ім'я в її вустах звучить інакше, ніж від інших. Не «Вака Ґасіра», не титул. Просто ім'я. Майже інтимно. — Будь ласка.

Один крок до мене. Потім ще один.

— Дай мені ще один шанс. Я виправлю це. Обіцяю.

Обіцянки. Всі обіцяють. Мало хто виконує.

Але щось у тому, як вона дивиться на мене, змушує повірити, що вона справді спробує.

— Я вже дав тобі шанс, — кажу я холодно, хоч всередині кипить щось інше. — Наступні два дні ти стежитимеш за Такумі. Це останнє, що можу запропонувати.

— Цього недостатньо, — вона робить ще крок, зараз так близько, що відчуваю запах її шампуню крізь пил і піт від втечі. — Ти не віриш, що я справлюся. Бачу це в твоїх очах. Думаєш, що я знову провалю.

Вона права. Я не впевнений у ній. Не впевнений, що вона здатна витримати тиск, який наростає з кожним днем.

— Тоді доведи мені протилежне, — кажу я, повертаючись до столу, намагаючись створити дистанцію. — Іди, відпочинь. Завтра рано почнеш.

— Ні.

Слово вирвалося з неї так різко, що я зупиняюся. Повертаюся.

— Що ти сказала?

Вона не відступає. Навпаки, робить останній крок, зараз стоїть так близько, що можу бачити кожну деталь її обличчя — розширені зіниці, тремтіння губ, пульс на шиї, що б'ється занадто швидко.

— Я не піду, поки ти не повіриш мені. — Її голос ламається, але вона продовжує. — Скажи, що треба зробити. Що завгодно. Я зроблю. Просто не відкидай мене.

Щось у цих словах, у тому відчаї, що пронизує кожен склад, розбиває мою холодну маску. Я відчуваю, як контроль слабшає, як темна частина мене, та, що завжди тримаю під замком, починає вириватися.

Ая дивиться на мене довго. У її очах біжить низка емоцій — шок, розуміння, щось інше, темніше.

Потім вона повільно опускається на коліна.