7.4

— Війна з Такумі тільки починається. Коли все вибухне, тобі знадобиться вміти захистити себе. Може, навіть захистити Рейджі.

Останнє речення звучить як випробування. Він хоче знати, чи готова я піти так далеко.

— Я буду готова, — кажу я твердо.

Такеші киває, задоволений відповіддю.

— Тоді починаємо з понеділка. Тричі на тиждень, дві години. Буде важко, але ти витримаєш.

Ми виходимо з татамі, я йду до роздягальні, переодягаюся назад у свій одяг. Коли виходжу, Рейджі чекає біля виходу, а Такеші розмовляє з кимось із чоловіків у залі.

Рейджі дивиться на мене, і в його очах щось тепле, майже гордість.

— Такеші вражений. Це рідкість.

— Він просто ввічливий.

— Ні. Він ніколи не пропонує тренувати когось, якщо не бачить потенціалу. Ти справила на нього враження.

Не знаю, як реагувати на це. Похвала від Рейджі звучить так незвично, що я не вірю своїм вухам.

Такеші підходить, ми троє йдемо до машини. Дорога назад проходить у тиші, кожен зайнятий своїми думками.

Коли під'їжджаємо до мого району, Такеші зупиняє машину, повертається до мене.

— Ая-сан, останнє, що хочу сказати. — Його голос серйозний, усмішка зникла. — Рейджі змінюється. Вперше за десять років бачу, що він комусь довіряє. Справжньому довіряє, не просто використовує. Це робить його сильнішим. Але також вразливішим. Не підведи його — інакше я особисто тебе знищу. Не заради помсти, заради того, щоб захистити його від помилки.

Слова холодні, чіткі, без жодного натяку на жарт. Це обіцянка. Або попередження. За останній тиждень знищити мене обіцяють вже вдруге. Що ж, а ніхто й не казав я що буде просто. 

— Я не підведу, — кажу я, дивлячись йому в очі.

Такеші вивчає мене ще кілька секунд, потім киває.

— Добре. Тоді до зустрічі в понеділок.

Виходжу з машини, дивлюся, як вона від'їжджає. Стою на тротуарі, відчуваючи ваги тих слів.

Рейджі змінюється. Він комусь довіряє.

Мені…

Це одночасно лякає й надихає. Він дивиться на мене не просто як на інструмент. Він бачить людину. Партнера. Можливо, щось більше.

А я? Що я відчуваю до нього?

Страх, повагу, шось темне, заборонене, те, що розростається з кожним днем, з кожним дотиком і поглядом.

Потяг. Небезпечний, згубний потяг до людини, яка може мене вбити без вагань.

Це божевілля, або стокгольмський синдром. Я говорю собі це постійно, намагаюся переконати себе, що це не справжнє.

Але коли згадую його очі сьогодні в тренувальному залі, коли він дивився на мене з гордістю, серце б'ється швидше.

Піднімаюся до квартири, замикаю двері за собою. Падаю на диван, закриваю очі.

Ставки підвищилися. Такеші дав зрозуміти — тепер я не просто виконавиця, в вже частина внутрішнього кола, та, кому довіряють.

Але з довірою приходить відповідальність. І заодно і небезпека.

Якщо я провалюся, якщо зроблю помилку, Такеші виконає свою обіцянку знищити мене особисто. Але якщо вдасться, якщо зможу довести свою цінність, стати незамінною… Тоді, можливо, в кінці цих тридцяти днів я буду не просто вільною, я стану чимось більшим.

Частиною чогось темного, небезпечного, але реального — частиною світу Рейджі Санчеза. І найстрашніше — моя темна сторона цього хоче.