4.1 Змія в костюмі

Він чекає біля входу, коли я виходжу з клубу.

Ранок прохолодний, але Рейджі стоїть так, ніби холод не має до нього жодного стосунку. Темне пальто, ідеально рівна постава, руки в кишенях. Машина позаду — чорна, блискуча, мов його хижа, відполірована тінь.

Його погляд знаходить мене одразу. І оцінююче зупиняється.

— Ти запізнилася, — спокійно каже він.

Я дивлюся на годинник. Всього хвилина.

— Я думала, глава клану може дозволити собі почекати. — не стримуюсь від колючки в його бік. 

Куточок його губ ледь рухається. Але це не усмішка, а попередження.

Він підходить ближче не поспішаючи. Кожен його крок змушує мене стояти рівніше, хоча я ненавиджу це відчуття — ніби моє тіло саме реагує на нього зовсім не так, як я б хотіла.

Він зупиняється так близько, що я відчуваю тепло його грудей крізь тонку тканину блузи.

— Я можу дозволити собі все, — відповідає Рейджі. — Питання в тому, що я дозволю тобі.

Його пальці піднімаються до мого підборіддя. Легко, без зусиль. Але я знаю — це і є сила. Він повертає моє обличчя трохи вбік, ніби перевіряє, чи не зник страх, чи не з’явилася зухвалість.

Його великий палець ковзає по лінії щелепи. Повільно. Занадто повільно для людини, яка просто «веде до резиденції».

— Сьогодні ти побачиш, — шепоче він майже на відстані подиху, — що означає належати моєму світу.

Слово «належати» зависає між нами.

Моє серце б’ється швидше — і він це чує. Я бачу по тому, як темніють його очі. Він відпускає мене першим. Відчиняє дверцята авто, але замість галантності — наказ:

— Сідай.

Я сідаю. Бо хочу врятувати Юрі. Бо боюся його. І тому що частина мене вже відчуває небезпечне, заборонене тепло від того, як він дивиться.

Рейджі обходить машину, займає місце поруч і заводить двигун.

— Я ще не вирішив, — каже він, не дивлячись на мене. — Чи користь від тебе переважує проблеми від тебе ж таки. 

***

Резиденція клану Ямагуті не виглядає як лігво злочинців. Дерев'яна архітектура, кам'яний сад, запах сакури. Я йду коридором за Рейджі, відчуваючи десятки невидимих поглядів. Тут я — чужинка. 

Вчора я не пішла до парку Уено, і повідомлення від незнайомця так і залишилося без відповіді. Можливо, це була помилка, або єдиний шанс вибратися з цього пекла. Але ризикувати, коли Юрі все ще в руках людей Рейджі, було б божевіллям.

Тепер я тут, у серці імперії якудза, і кожен мій крок лунає занадто голосно на дерев'яній підлозі.

Коридор довгий, стіни оздоблені традиційними панелями сьодзі, крізь папір проникає м'яке ранкове світло. Ми проходимо повз кілька закритих дверей, і за кожними з них чути приглушені голоси. Справи клану йдуть безперервно, навіть у такий тихий ранок.

Рейджі йде попереду, його постава ідеально пряма, руки вільно звисають вздовж тіла. Тут, у цих стінах, він виглядає ще більш владним, ніж у клубі. Тут він удома.

Ми зупиняємося біля дверей наприкінці коридору. Рейджі обертається до мене, його темні очі вивчають моє обличчя.

— Говори тільки коли запитають. Не дивись нікому в очі занадто довго. Будь ввічливою, але не покірною. Тут повагу заслуговують силою, а не слабкістю.

Я киваю, хоч серце б'ється десь у горлі. 

— Хто там всередині?

— Такумі Муракамі, радник нашого Оябуна. Одна з найвпливовіших людей у клані після самого боса. — Рейджі робить паузу. — Він не довіряє нікому, особливо аутсайдерам. Тож будь обережною.

Він відсуває двері, і ми входимо.

Кімната велика, але не перевантажена меблями. Татамі на підлозі, низький стіл у центрі, біля стіни токонома з каліграфічним сувоєм. Великі вікна виходять на внутрішній сад, де цвіте рання сакура. Краса тут контрастує з усім, що я знаю про цих людей.

Біля столу сидить чоловік років під шістдесят. Сиве волосся коротко підстрижене, обличчя зморщене, але очі гострі, пронизливі. Він одягнений у традиційне кімоно, темно-синє з ледь помітним візерунком. На пальцях кілька перснів, один з них із великим нефритом.

Такумі Муракамі.

Рейджі кланяється, я роблю те ж саме. Такумі киває, жестом показуючи нам сісти навпроти.

— Рейджі-кун, — голос у нього несподівано м'який. — Ти привів гостя.

— Маю нову асистентку, — відповідає Рейджі, сідаючи зі схрещеними ногами. — Ая Танака. Вона допомагатиме мені з деякими справами.

Такумі перемикає погляд на мене, і я відчуваю, як мороз пробігає по спині. Його очі не такі добрі, як голос. Вони вивчають, оцінюють, шукають слабкості.

— Танака, — повторює він повільно. — Цікаве прізвище. Я знав одного Танаку, років десять тому. Кейджі Танака. Працював на нас деякий час, потім раптово помер. Ти випадково не з тієї родини?

Моє серце пропускає удар. Батько. Він говорить про мого батька.

— Так, — кажу я, намагаючись тримати голос рівним. — Він був моїм батьком.