Розділ 5.Перші тріщини

Перші тріщини.Ліс навколо лігва вже не здавався безпечним.Еліра стояла на верхньому уступі скель, дивлячись вниз на місто вовків. Вона відчула, як сила місяця все ще пульсує в її венах, тремтячи й спонукаючи її до руху. Але поряд із нею стояв Рейнар, і його погляд говорив: «Тобі доведеться робити це не одній».Ти витримала перше випробування, — промовив він. — Це привід для поваги, але не для тріумфу.Внизу, у лігві, вже збиралася Рада кланів. Старійшини і ватажки дивилися один на одного, обмінюючись напруженими поглядами.— Кров місяця повернулася, — сказав ватажок Кривавого Кігтя, темний вовк із шрамом на обличчі. — І її сила може перевернути баланс.— І якщо вона не навчиться контролювати її? — додав ватажок Безіменних, з хитрим поглядом. — Тоді ми всі загинемо.Еліра відчула холод у грудях. Ці слова були правдою. І не лише вони — але й Рейнар мовчав, бо знав, що настав момент, коли все залежатиме від неї.Раптом із лісу донісся крик.— Мисливці! — прошепотів Рейнар, стискаючи руку Еліри. — Вони вже близько.З боку лісового кордону вискочили людські мисливці, озброєні луками та списами. Разом із ними йшли первісні істоти, що залишилися від давніх часів: їхні обличчя були тінями, а очі світліли у темряві.— Їхня сила не така, як у вовків, — попередив Рейнар. — Вони можуть ходити між світами і відчувати твою слабкість.Еліра глибоко вдихнула, відчуваючи, як місячне світло пульсує в ній.— Тоді покажемо їм… — тихо промовила вона.Вовки навколо об’єдналися, утворивши коло захисту. Кам’яне Ікло займало фронт, Тіньовий Ліс перехоплював ворогів із тіні, а Срібний Місяць, разом із Елірою та Рейнаром, координував захист.Еліра зробила перший крок уперед — і її тіло світилось сріблом. Вона відчула, як сила місяця переплітається з її страхом і рішучістю. Коли вона підняла руки, повітря стало густим і важким, і первісні істоти, які наближалися, відчули її присутність.— Ти справжня, — шепнув Рейнар. — Тепер усі бачать.Бій почався. Мисливці стріляли з луків, але стріли не долітали — ніби повітря само ставало щитом. Первісні істоти намагалися наблизитися, але Еліра спрямувала свою силу на землю:каміння під їхніми ногами розпалося,створивши бар’єр із гострих кристалів.Старійшини спостерігали мовчки, розуміючи: її сила змінила правила гри.Коли останній ворог відступив у ліс, лігво затихло. Вовки дивилися на Еліру — і більшість уже не сумнівалася: вона справді «обрана».Рейнар підійшов до неї.— Це лише початок, — сказав він. —Тепер усі кланові лідери знають твоє ім’я, а вороги — твою силу.Еліра дивилася на місяць, що знову визирав із-за хмар. Він сяяв так яскраво, що її серце прискорилося.Тепер мені доведеться навчитися контролювати її, — прошепотіла вона. —Інакше всі, кого я люблю, загинуть.Місячне світло торкнулося її плеча — і вона знала: боротьба тільки починається.