— 25.

Тронна зала була наповнена сутінковим світлом, що пробивалося крізь високі вітражні вікна. Золоте й багряне світло падало на підлогу, розбиваючись на тисячі кольорових тіней. Король Рейґар стояв біля одного з вікон, спиною до входу, його постать випромінювала спокій, який відчувався радше напруженим, ніж величним. У залі було тихо, настільки, що чути було, як ехо відгукується на кожен крок.

Коли Кайран увійшов, важкі дубові двері скрипнули й зачинилися за його спиною. Принц зупинився на декілька кроків від батька, вклонившись коротко, але з гордістю.

— Батьку, ви хотіли мене бачити? — запитав він, але тон його голосу був обережний.

Король обернувся повільно, погляд його темних очей випромінював суворість і холодну розсудливість.

— Покиньте нас, — звелів він придворним і охоронцям, не підвищуючи голосу, але його слова прозвучали так владно, що всі відразу поспішили виконати наказ.

Залишившись вдвох, Рейґар кілька секунд мовчав, ніби зважуючи свої думки. Нарешті він зробив кілька кроків уперед, зупинившись перед сином.

— Коли і як ти отримав доступ до щоденника Аленсара Бладвінда? — його голос був різким, як удар кинджала.

Кайран на мить скам'янів, але швидко відновив самовладання.

— Що ви маєте на увазі? — відповів він, намагаючись зберегти спокій.

— Не вдавай, ніби ти не розумієш, про що я, — перебив його Рейґар, стискаючи руки за спиною. — Ти згадував у своїх словах деталі, які знав лише Аленсар і ті, хто читав його записи.

Кайран ледь помітно напружився.

— Я натрапив на згадку про нього під час своїх досліджень. Можливо, це було в одній з бібліотечних книг...

— Не бреши мені, Кайране! — голос короля став громовим. — Той щоденник ніколи не полишав сховища. Навіть королівські радники не мають до нього доступу.

Принц підняв голову, його погляд зустрівся з поглядом батька.

— Мені було потрібно більше інформації, ніж надають підручники. І я справді випадково на нього натрапив в королівських архівах, коли мені було п'ятнадцять. Темні часи нашої сім'ї приховують відповіді, які я не шукав.

Рейґар підступив ближче, його обличчя стало суворим і загрозливим.

— І ти його повністю прочитав? — Кайран кивнув. — І тому сказав, що тобі потрібен цей щоденник? — ще один кивок від принца. — Чи розумієш ти, що ти просив? Цей щоденник — не просто сторінки, це ключ до таємниць, які можуть знищити нашу династію.

— Ви боїтеся правди? — виклик у голосі Кайрана був надто явним, щоб не помітити.

Король підняв руку, зупиняючи подальші слова.

— Те, що написано в цьому щоденнику — прокляття, Кайране. І якщо ти використаєш його знання, ти станеш таким самим, як Аленсар.

Кайран облизав губи, намагаючись обдумати відповідь.

— Якщо я цього не зроблю, ми ніколи не зупинимо вбивцю. Чи готові ви ризикувати життями підданих заради таємниць нашої сім’ї? Бо я - ні!

Рейґар замовк, його обличчя потемнішало. Він відвернувся до вікна, але голос його прозвучав чітко:

— Я хочу вірити, що ти не зайдеш занадто далеко, синку. Бо якщо це станеться, то навіть я не зможу тебе захистити.

Кайран мовчав, напруга між ними була майже відчутною. Принц глибоко вдихнув, намагаючись опанувати емоції, і нарешті спокійно відповів:

— Я готовий нести відповідальність за свої дії. І якщо це означає заглибитись у темряву, щоб врятувати королівство, я це зроблю.

Рейґар нічого не відповів, але його мовчання було більш промовистим, ніж будь-які слова. Кайран уважно вдивлявся в обличчя батька, на яке впала тінь з вікна, підкреслюючи його суворість. Рейґар, здавалося, розважався тією малою перевагою, яку щойно отримав у їхній розмові. Губи короля кривила тонка, майже насмішкувата посмішка, яка дратувала принца більше, ніж будь-які його слова.

— Батьку, — повторив Кайран, трохи твердіше. — Чому саме детектив Валгрейн? Ви не звикли приймати рішення без вагомих причин.

— Що саме тебе хвилює? Її професіоналізм чи щось інше? — запитав король, не відповідаючи прямо.

Кайран витримав паузу, намагаючись зібрати думки.

— У столиці багато детективів. Здобути її підтримку було непросто. І хоч вона працює професійно, ваше рішення виглядає… надто цілеспрямованим, — він нахилив голову трохи набік, уважно розглядаючи батька. — Що ви знаєте, чого не знаю я?

Рейґар на мить відвів погляд, ніби втомившись від гри, але швидко повернув його назад.

— Сину, ти ж завжди був скрупульозним. Чому цього разу ти не перевірив інформацію про ту, хто поруч із тобою? Про її коріння?

— Коріння? — Кайран ледь нахмурився. — Ви натякаєте, що вона має зв’язок із дворянством чи...

Король лише ледь підняв руку, зупиняючи його слова.

— Ти знаєш, де знайти відповіді. Поглянь уважно на історію її родини. Можливо, ти зрозумієш, чому я вибрав саме її, — Рейґар примружився, ніби зважуючи, чи варто сказати більше.

— Але чому не сказати це прямо зараз? Чому змушувати мене шукати відповіді?