— 16.

Кайран крокував коридорами палацу швидко, йому здавалося, що кожен його крок обтяжений напругою. Він намагався зберігати холодний розум, стримуючи обурення, яке блукало в його думках із моменту, коли він сів самотньо у карету. Зараз йому потрібна була правда, якою б гіркою вона не була. А гіркоти там було вдосталь.

Двері до королівської зали були відчинені, а всередині, у своїй звичній манері, велично стояв Рейґар. Інколи Кайрану здавалося, що обличчя його батька ніколи не знало сумнівів. Навіть з королевою, він не втрачав своєї непохитності. Ця влада не текла так в крові Кайрана.

— Кайран? — король підняв погляд, в якому змішувалися одночасно здивування та суворість. — Що привело тебе сюди… так пізно?

Принц підійшов ближче, намагаючись тримати себе в руках. Коли двері за його спиною зачинилися, він доклав буквально зусиль, щоб говорити якомога спокійніше.

— Мені потрібно знати про Аленсара Бладвінда, — почав він, і його голос був рівним, та все ж напруження приховати повністю він не зміг. — І про його щоденник.

Король нахмурився.

— Щоденник? Про що ти говориш? Немає жодного щоденника, — відповів Рейґар спокійно, але з надто награною твердою остаточністю, наче це був не факт, а наказ.

Кайран уперше дозволив собі проявити емоції. Він різко плескав в долоні, і звук рознісся залом. Ніби цей жест мав схаменути чи то його, чи то короля.

— Як це не існує? Я читав його особисто! Він лежав у таємній кімнаті в бібліотеці!

Рейґар уважно глянув на сина, його вираз обличчя не змінився, але напруженість у повітрі зросла.

— Що б ти там не знайшов і не читав, це не більше, ніж вигадка. Історія родини містить багато вигадок, створених ворогами.

— Вигадка? — обурення в голосі Кайрана стало майже відчутним. — Тоді чому цей "вигаданий" щоденник так точно описує темну магію, яку я бачив сьогодні? Чому ритуал, згаданий у ньому, збігається з тим, що використовує Серцевир?

Король дивився на Кайрана довго й уважно, як хижак, що оцінює, чи варто нападати.

— Темна магія - це не новина для нашого світу. Але зв'язувати її з нашою сім’єю - небезпечний шлях, Кайране. Забудь про цей щоденник. Його не існує. І якщо він існує - то ти його ніколи не бачив і не читав.

— Забути?! — він зробив крок уперед, і на мить здавалося, що він готовий кинути виклик самому королю. — Це не гра, батьку. Це не просто темна магія. Це історія нашої сім’ї, яка може зруйнувати не лише наше ім'я, а й усе королівство! Вбивця використовує знання з цього щоденника! Кристали серця… батьку Серцевир щось знає про нашу історію. Мені необхідний щоденник Аленсара!

Рейґар мовчав, його обличчя залишалося непроникним, але в очах блиснув вогник, який Кайран помітив. Це було не лише попередження - це було підтвердження.

— Якщо ти хочеш залишатися принцом і спадкоємцем, ти не ставитимеш більше запитань про Аленсара.

Кайран відступив на крок, важко вдихнувши.

— Якщо ти думаєш, що мовчання врятує нас, то ти помиляєшся, — тихо сказав він, але в цих словах була сталь. Він розвернувся і пішов, залишаючи короля самого в залі.

Рейґар подивився йому вслід, його обличчя нарешті здригнулося від турботи.

"Щоденник… Його мали б знищити багато років тому. Хтось проґавив… допустив страшенну помилку! "

***

На далекій, майже забутій околичній площі, де старовинні статуї давно втратили свою велич, лише місячне світло осяювало покручені дерева та напівзруйновані будівлі. Відлуння тиші порушував лише шурхіт тіней, які з’явилися з нічого - дві постаті стояли в самому центрі порожнього майдану.

Серцевир, закутий у темний плащ, що ховав його обличчя, виглядав як сама темрява, яка отримала людську форму. Його помічник, худорлявий чоловік із блідим, як попіл, обличчям, нервово змахував краплини крові зі своєї пораненої руки, його очі не могли зустріти погляд господаря.

— Ти провалив ритуал, — промовив Серцевир, його голос був низьким і холодним, наче льодяний вітер, що проникав під шкіру.

— Мені не вистачило часу… — почав виправдовуватися помічник, його голос зривався на тремтіння. — Там не мало нікого бути, але неочікувано з’явилися патрульні короля, я не міг завершити заклинання. І… і всі кристали знищено.

Серцевир не рухався, але здавалося, що повітря навколо нього стало важчим.

— Кристали знищено, кажеш? — Він вимовив слова так повільно, що кожна літера різала слух, мов лезо.

— Так, мій господарю. Їх зруйнувала хвиля енергії, коли я спробував активувати ритуальне коло. Щось було не так із символами, які ти…

Він не встиг договорити - Серцевир простягнув руку, і в наступну мить помічник опустився на коліна, хапаючи повітря, немов його горло здавили невидимі кайдани.

— Я не роблю помилок. І якщо ти припускаєш, що вони були, значить, ти сам допустив це.

Тиск зник, і помічник, хриплячи, впав обличчям у пил. Він поспішно піднявся на ноги, схиляючи голову низько, щоб не зустрітися з поглядом свого господаря.

— Мій господарю, — він закашлявся, намагаючись зібратися з думками. — Я знайду нові серця. Вдосконалю ритуал. Це більше не повториться.