1

Розділ 1

  Одна трояндна може стати садом, одна людина -- цілим світом.

                                                     Олександр Тимофеев

Київ, травень 2018 рік, заміський будинок Дем'яна Арського

Я сиділа у своїй маленькій кімнаті, витираючи рушником мокре волосся, і дивилася шоу, яке вела пані Еліна. Її голос звучав упевнено й вишукано, а кожен рух був бездоганним. Вона була розкішною жінкою – справжньою леді, яка виглядала так, ніби весь світ лежить біля її ніг. Їй було лише двадцять шість, на п’ять років більше за мене, але здавалося, що між нами прірва цілих життів.

Еліна мала все: успіх, красу, визнання. А я? Я залишалася тією ж Лідкою-Уліткою, якою мене прозвали в школі. Це прізвисько тягнулося за мною, як невидимий тягар. Мене ним дражнили ще в восьмому класі, але я не ображалася. Напевно, тому що глибоко всередині погоджувалася з ним. Я дійсно була схожа на улітку: тиха, непомітна, завжди ховалася у своїй "мушлі". Іноді, коли злюся на себе, навіть сама себе так називаю.

Але сьогодні ця думка викликала в мені обурення. "Ні, це неправда! Я – особистість!" – майже вголос промовила я, з силою витираючи рушником волосся. Мені лише двадцять один рік. Попереду ціле життя, і я ще зможу досягти всього, про що мрію. От назбираю трохи грошей і обов’язково повернуся до навчання в інституті. Я уявила цей момент, розчісуючи пальцями волосся. Картини майбутнього малювалися у свідомості яскравими барвами, змушуючи серце битися швидше.

Та раптом ці мрії потьмяніли, коли я згадала реальність. Головне, щоб тато залишався здоровим.

Ніхто не винен у тому, що на першому курсі мого навчання життя вирішило кинути нас у вир випробувань. Мама захворіла на важку форму лейкемії. Лікарі лише мовчки розводили руками, і в їхніх очах не було надії. Вона боролася, як могла, але хвороба не залишила їй шансів. Її муки скінчилися так швидко, що ми навіть не встигли усвідомити, що відбувається. А потім… на третій день після її смерті тато звалився з інфарктом.

Три тижні лікарняних коридорів, нескінченні крапельниці, тривога, яка стискала серце залізним обручем. А потім місяць вдома, коли я, не знаючи, звідки брати сили, робила все можливе, щоб він оговтався. Можливо, десь у глибині душі я розуміла: якщо втратити ще й тата, то залишуся зовсім одна в цьому світі.

Життя не залишило мені вибору. Я кинула інститут, навіть не закінчивши перший курс. Доглядала за татом, бралася за будь-який підробіток, лише б ми могли звести кінці з кінцями. Миття посуду в ресторанах, випадкові заробітки – усе це давало крихти, але цих крихт не вистачало.

Тато бачив, як важко мені доводиться. Він мовчав, але я знала, що йому боляче спостерігати, як я намагаюся тягнути все сама. І одного дня, не сказавши ні слова, він повернувся до роботи.

Я благала його не поспішати, адже слідкувати за порядком на чотирьохстах квадратних метрах території – це не просто робота, а виснажлива боротьба з втомою. Але він навіть слухати мене не хотів. Його очі випромінювали ту саму впертість, яка завжди була частиною його характеру.

– Лідуню, я мушу це робити, – одного разу сказав він, обіймаючи мене. – Інакше в нас нічого не вийде.

Я зрозуміла, що сперечатися марно. Тато боровся за нас обох. І хоч мені хотілося кричати від несправедливості, я лише мовчки погодилася, прийнявши цей тягар, як і все, що сталося з нами.

Але навіть у цих обставинах я знала: одного дня я повернуся до своїх мрій. Інститут, освіта, нормальне життя – це ще буде. Я трималася за цю думку, як за рятівну соломинку, яка не дозволяла мені потонути в океані відчаю.

День видався важким, і втома тягнула тіло до землі, але всередині мене вирувало щось сильніше, ніж фізичне виснаження. Ми з татом привели до ладу всі кущі троянд, кожен з яких незабаром розквітне, наповнюючи сад буйством кольорів і ароматів. Гарна робота, я навіть пишалася собою, але водночас у грудях ворушився тихий страх. А раптом цього недостатньо? Раптом пан Дем’ян подумає, що ми не заслуговуємо ні на його хліб, ні на його доброту?

Я добре пам’ятаю все, що він зробив для нас. Після смерті мами, коли наше життя буквально тріщало по швах, він протягнув руку допомоги. Дем’ян не лише залишив тата на роботі, але й поселив нас у своєму розкішному будинку. Його доброта була для нас рятівним колом, без якого ми б просто потонули.

Мені тоді було сімнадцять, і я вперше побачила його. Високий, впевнений, із поглядом, який змушував тебе відчувати, ніби тебе бачать наскрізь. Мої ноги підкосилися, а серце, здається, зупинилося. Дем’ян став для мене першим коханням. Ці почуття були такими сильними, що я думала, ніби вони спалять мене зсередини.

Минуло чотири роки. Чотири роки, а я досі дивлюся на нього так, ніби він – єдиний, хто має значення. Спостерігаю здалеку, проводжаю поглядом, ловлю кожен його рух, кожен жест. Іноді мені здається, що він навіть не помічає моєї присутності. Але я не можу зупинитися.

Я живу зі своїм коханням, як із забороненим скарбом. Ніхто не знає, ніхто не здогадується, а я кожного дня намагаюся сховати це почуття глибше в серце. Та як сховати те, що виросло в мені, як коріння дерева, що впивається в землю?

Я торкаюся грудей, де серце б’ється так сильно, що, здається, от-от вирветься назовні. Це не просто захоплення. Це щось глибше, щось, що поглинає мене повністю.

Я знаю, що це неправильно. Він – чужий, він ніколи не буде моїм. Але як змусити себе не кохати? Як вирвати з душі те, що стало її частиною?

Я просто живу. Мрію. Уявляю, як могло б бути. І водночас картаю себе за кожну думку, за кожен погляд, який я наважуюся кинути в його бік.

Здалеку, із затамованим диханням, я спостерігаю за ним, ловлю його тінь. Він – сонце, до якого я не можу наблизитися. Але це не зупиняє мене від того, щоб мріяти про його тепло.

Моя секретна скринька – це цілий всесвіт моїх мрій і почуттів. Вона наповнена вирізками з газет і журналів, де є Дем’ян. Його фото – мої скарби. Коли він їде у відрядження, я замикаю двері на всі замки, сідаю на диван і годинами розглядаю його обличчя.