Ніч 35

– Ти досі не пробачив собі? – ніжно прошепотіла Аюмі, пестячи диханням волосся на моїй потилиці. Вона сиділа поруч зі мною, в тіні дерев посеред затишного саду. І яскраве літнє сонце, яке світило з ясних блакитних небес, не доставляло нам найменших незручностей.

– А як ти думаєш? – зітхнув я, розвертаючись, щоб обійняти її і поцілувати.

– Тобі слід відпустити мене, – зітхнула Аюмі, пропускаючи моє волосся крізь пальці. – Тільки через тебе я не можу вирватися з того, що залишилося від мого тіла, і тепер плаває в скляній банці.

– Невже ти й справді бажаєш піти? Адже нам так добре...

– І в той же час, мені дуже боляче, – гірко прошепотіла жінка. – Чари, якими демони зберегли мою голову, занадто... це нестерпно, Кадо. А спогади про те, що я пережила, роблять таке напів-існування ще нестерпнішим. Нехай твої обійми – єдине, чим я по-справжньому дорожила і дорожу, але навіть вони не можуть заглушити ці біль і відчай. День за днем я приходжу до тебе у снах, а вночі на мене чекає справжнісіньке пекло.

– Але ж, навіть якщо так ... ти не знаєш, що буде з тобою, якщо я відпущу твою душу, – видихнув я, притискаючи її тендітне тіло до своїх грудей. – Може, ти просто зникнеш. А може... якщо існують демони і ангели, то напевно існує Пекло та Рай. І таким, як ми, вхід в останній закритий! Скоріш за все, ти опинишся в самому Пеклі, в лапах демонів, які будуть катувати тебе до закінчення часів.

– Навіть якщо так, я прийму це, – тихо промовила Аюмі. – Тому що там моє місце. Так, навіть там, але тільки не тут, не в цій смердючій банці. Просто дай мені піти туди, куди я повинна піти, благаю.

– Добре, – хрипко відповів я, відчуваючи в горлі в'язкий, жорсткий ком.

– Дякую, – посміхнулася Аюмі, в останній раз захоплюючи мої губи лагідним поцілунком. І ледь розірвавши його, прошепотіла: – Будь ласка, подбай про неї.

– Навіть не сумнівайся в цьому.

– Якщо так, то тепер я справді готова піти, – зітхнула Аюмі, тримаючи в долонях моє обличчя.

А наступної миті я прокинувся в своїй труні. Прокинувся з абсолютно ясним усвідомленням того, що більше ніколи не побачу її.

– Піднімайся, сонько, пора починати! – бадьоро підморгнула Анастасія, відкривши кришку домовини.

Згідно кивнувши, я вийшов слідом за нею до вітальні старовинного маєтка, порожнього після початку апокаліпсису.

Парейж був одним з небагатьох міст, залишених людьми повністю, до останнього. Тут не було жодної банди, жодного самотнього мандрівника чи мародера. Відповідно тіням, які шукають, чим би поласувати, тут теж було робити нічого. І підозрюю, причиною цього були ніхто інші, як демони, які не бажали бачити біля своєї бази сторонніх.

Власне, тому нам теж було складніше діяти. Адже будь-який рух на цих похмурих в своїй красі вулицях не міг бути розпізнано ними інакше, крім як появу тих, хто прийшов з недобрими намірами. Тож нам слід бути втричі обережними.

– Несподівана зустріч, – трохи сторопів я, побачивши Міранду серед зібраної Анастасією команди.

Тінь плоті нічого не відповіла, лише гордовито насупила брови і відвела погляд.

– Міранда буде працювати з нами як одне зі знарядь ордена Хреста і Троянди, – тим часом пояснила Анастасія. – До свого переродження вона жила в Парейжі і провела в катакомбах практично все життя. Використовуючи свої методи, розенкрейцери зуміли витягнути ці, і деякі інші знання, з пам'яті, запечатаній після обернення на тінь плоті. Саме вона і проведе тебе до місця, де, за нашими припущеннями, перебуває Флер де Руж. Завдяки аристократичній крові члени мого клану мають сили, які значно переважають сили звичайних тіней крові. І, як ти здогадуєшся, у мене, як члена королівської родини, ці здібності найсильніші. Отже, у нас дійсно є шанс протистояти демонам. Тож поки ми будемо відволікати увагу демонів і забезпечувати для вас прикриття, ви повинні проникнути туди і розірвати зв'язок кореня з мережею. А після того – доставити дитину нам. Ми ж, дослідивши її, розробимо ритуал вбивства. В крайньому разі, якщо вас схоплять, витратьте останні секунди свого життя на те, щоб убити її, бажано навіть розірвати на частини. Але це – крайній захід. Ми повинні зробити все, щоб не залишити демонам навіть тіла цієї дитини. Сподіваюся, все зрозуміло? – напружено промовила принцеса-тінь, з очікуванням подивившись на мене.

– Більш ніж, – кивнув я, оком не змигнувши.

– Дуже добре. Тоді висуваємося, наш час обмежений однією єдиною ніччю.

Без зайвих слів ми покинули базу і рушили вологими, сірими вулицями мертвого Парейжа. Вдихаючи запах пилу, прибитого до бруківки недавні дощем, ми стрімко наближалися до входу в катакомби. І ледь перша група увійшла в них, план розпочався!

Клан Анастасії і надана орденом допомога діяли дуже чітко, злагоджено і професійно. Проте вже на першому етапі команда зазнала втрати, яка була далеко не єдиною... і, звичайно ж, передбаченою.

Коли, згідно з планом, настав час діяти нам з Мірандою, ми (так і не обмінявшись навіть парою слів за весь цей час) зірвалися з місць та кинулися в гнітючу мережу темних катакомб. З джерел світла у нас був всього один ліхтарик в руках тіні плоті. Ще один такий, запасний, перебував у мене, але його слід було увімкнути тільки в тому разі, якщо ліхтар Міранди більше не зможе висвітлювати нам шлях.

З кожним кроком мені все більше здавалося, що ці тунелі хочуть поглинути мене. Спогади, яким було не одне десятиліття, спалахнули настільки яскраво і чітко, немов все це відбувалося зі мною лічені хвилини тому. І тепер мені коштувало неймовірних зусиль просто йти далі, повертаючись в місця мого давнього ув'язнення. А потім – спускатися ще глибше. Туди, куди не пішов би ніхто при здоровому, або, навіть не зовсім здоровому глузді.

Дорогою кілька разів наші серця завмирали, коли до нас долітали звуки сутичок з, ймовірно, групами, яка відволікали на себе увагу, щоб дати нам дістатися заповітної мети.