Ніч 33

Судячи з того, що ввечері я прокинувся, Жанна вирішила прийняти мою пропозицію, і цей факт мене дуже порадував. Як-не-як, мені дійсно потрібна була супутниця, яка доглядала б за моєю труною протягом дня. Надто в такий дивний час.

Це почалося два роки тому. І хоч після того, як демони отримали дитину Аюмі, минуло вже не одне десятиліття, все це стало цілковитою несподіванкою не тільки для звичайних людей, які нічого не підозрювали, а й для розенкрейцерів.

Вони просто з'явилися в одну з теплих літніх ночей. Спочатку в Парейжі, а потім і в інших великих містах: дивні, небачені раніше тіні. Зовсім позбавлені будь-яких ознак інтелекту, вони мали якості, властиві як тіням крові, так і тіням плоті. Пересуватися вони могли лише вночі, при цьому їм не обов'язково було спати в трунах, раніше займаних небіжчиками. Вдень їм досить було просто сховатися в якомусь підвалі – головне подалі від сонячних променів. Вони харчувалися плоттю і кров, вибираючи для себе раціон на найближчу ніч без будь-якої системи. Володіли надлюдською силою, спритністю і гострим зором, властивим тіням крові, при цьому інтуїтивно могли використовувати деяку магію, доступну тіням плоті – наприклад, відкинути противника телекінезом, паралізувати його поглядом, або завдати фізичної шкоди на відстані. Можливо, вони б змогли і більше, май ці істоти інтелект, який був обов'язковим для повноцінного використання сил, властивих плоті і крові демонів. Але, на щастя, ці істоти були лише тваринами – агресивними, кровожерливими, та рухомими основними інстинктами.

У лічені дні весь світ охопила паніка. Уряди держав поспізом облаштовували табори і притулку, куди військові допомагали дістатися тим, кому вдалося не піти на корм в перші дні. Істот було не так багато, щоб дочиста знищити людство, або хоча б значно прорідити його ряди. А збільшити свою чисельність шляхом самостійної передачі проклятої крові у них не виходило. Просто тому, що навіть якби у них був розум, необхідний для проведення ритуалу... якщо ці істоти були створені вже після народження дочки Аюмі, нікому з них зараз просто не могло бути понад сто років.

Хоча і винищити їх теж ніяк не виходило! Зрозуміло що з початком апокаліпсису мисливці на тіней відкрили громадськості свої секрети, і дуже скоро армія, та й будь-яка більш-менш моторна людина, озброїлися зброєю, здатною вразити тінь. Ось тільки цих істот ніяк не меншало.

Крім того, на сцені з'явилися чимало моїх родичів! Вирішивши, що раз справи пішли таким чином, частина тіней плоті та крові вийшли на нічні вулиці, щоб приєднатися до хаотичної війні тіней проти людства. Завдяки їм – тим, хто володів розумом і повним спектром можливостей нашого виду, – становище людей стало значно гіршим.

Згодом значна частина людства поховалася в сховищах і таборах-фермах, займаючись виробництвом продовольства і амуніції для армії. Ну а ті, кому в них не вистачило місця, залишилися поневірятися спорожнілими вулицями міст і сіл. Багато хто з них збиралися в банди, дехто навпаки намагався вижити якщо не поодинці, то в групах не більше ніж по двоє-троє, роблячи ставку на власну мобільність і скритність. Дехто намагався виживати, облаштовуючи собі сховища в лісах на деревах, але це не дуже-то працювало: вистачало декількох імпульсів телекінезу, щоб тіні, які блукали світом, отримали свою здобич.

І ось уже більше двох років людство вело свою боротьбу за виживання, безуспішно намагаючись винищити тіней. Ось тільки скільки б солдати потвор не вбивали, менше їх не ставало. У чому була причина того – я не знав.

Єдина вигода, яку особисто я отримав з поточного положення, полягала в тому, що мені вдалося втекти від ордена. Коли почався весь цей хаос, розенкрейцери заметушилися, і завдяки їхній паніці мені вдалося вибратися з бункера, в якому мене утримували.

Опинившись у світі, вперше за багато років, я був вражений, наскільки за цей час змінилися люди. Так, звичайно, я жив сотні років і бачив зміни епох. Але коли ти спостерігаєш за цим, проживаючи день за днем, це сприймається зовсім інакше, ніж якщо тебе замикають в маленькій коробці глибоко під землею і тримають там, лише змінюючи час від часу персонал.

Хоча, підозрюю, якби не почався апокаліпсис, і викликаний ним хаос, мої враження від прогресу, якого досягло людство, було б більш яскравим.

На жаль, одне в людях не змінилося: їхня основна маса все ще була безнадійно тупа, короткозора і убога, залишаючись все тим же безликим, позбавленим смаку кормом для мого племені. Щоправда, з однією незначною відмінністю: тепер люди були більш ніж в курсі, що вони – корм.

– Ти не голодна? – поцікавився я, помітивши, що Жанна так само сидить, забившись у куток: ніби й не було всього того дня, що я пропустив, перебуваючи в своєму непробудному сні.

– Ні, – коротко відповіла вона. – У моєї колишньої групи залишалися деякі припаси. Вдень я повернулася на базу і перетягнула їх сюди, тож мені було що поїсти.

– Добре, – коротко кивнув я. – Знаєш, вчора відбулося дещо дивне.

– Та невже! – цинічно гмикнула Жанна.

– Я про те, що під час бійки на вашу базу раптово напали тіні, – пояснив я. – Ви ж будували укріплення?

– Звісно, – фиркнула жінка.

– В такому разі, хтось очевидно розібрав їх, можливо навіть заманив тіней. І схоже, зробив він це навмисно. Звичайно, це може бути лише збігом, але аж надто схоже, що цей невідомий вирішив допомогти мені розібратися з твоїми колишніми дружками. Якщо так, то або наш анонімний доброзичливець просто опинився в потрібному місці в потрібний час... або стежить за мною. В такому разі, гадаю, нам слід очікувати зустрічі з ним найближчим часом.

– Подивимося. Особисто я вже давно забила загадувати на майбутнє, – пробурчала Жанна, витріщаючись на підлогу. А потім, несподівано піднявши погляд, знервовано прогигикана: – Знаєш, але ж раніше, до апокаліпсису, я обожнювала всякі фільмі про вампірів, зомбі та іншу херню! Вся кімната була плакатами з ними обвішана!