Ніч 31

– Я ж казала тобі, – байдуже знизала плечима Міранда, дивлячись на струнке молоде тіло. Те саме, що лежало на палубі в калюжі крові, яка забарвила в червоний біле мереживне плаття і довге біляве волосся.

Для всіх інших це було третє жорстоке вбивство молодої жінки, що сталося за рейс. З однією єдиною відмінністю: на цей раз знайшли тіло, а не тільки лише калюжу крові. І напевно, ми з Мірандою були єдиними, хто знав про другу відмінність. Таку маленьку і незначну!

Жертвою була та, хто скоїла два попередні вбивства.

Незважаючи на внутрішнє небажання визнавати правоту Міранди, я розумів, що ангели в будь-який момент доберуться до Джекі. І все ж, я, здається, щиро вірив, ніби це не трапитися так скоро. Можливо, коли-небудь пізніше, в недалекому майбутньому. Або, хоча б, після того, як ми з нею, провівши разом ще трохи часу, зійдемо з цього корабля і вирушимо кожен своєю дорогою.

Але що найгірше, її смерть дала мені зрозуміти те, чого мені розуміти не хотілося: тут, в цьому світі, зовсім поруч з нами, є сили, реально здатні обірвати наші життя. Демони, ангели і ще чортзна-що. Сили, природа яких нерозривно пов'язана з нашою природою. І нехай вони не всесильні, але здатні занадто багато на що.

Саме з такими думками я покинув борт «Титаніка» , ступи в на землю Арметрики. І на цей раз, на жаль, орден Хреста і Троянди не змусив чекати побачення з собою! Тільки-но ми відійшли від пристані, нас зустріло кілька чоловіків, яким Міранда беззастережно підкорилася. Та й у мене, як не прикро, вибір тепер був невеликий.

Нічого мені не кажучи, не питаючи і не пояснюючи, вони посадили нас в машину і, зав'язавши очі, відвезли в невідомому напрямку. Коли ж я знову побачив світло олійних ламп, то був уже в кабінеті високого, доглянутого чоловіка, який дивився на мене з химерною сумішшю презирства і побоювання. Міранди поруч зі мною не було.

– Ласкаво просимо в Арметрику, Кадо, – сухо посміхнувся він. – Я глава Нью-Наркського відділу, можете називати мене Юджином. І якщо вже вас передоручили мені, то хотілося б упевнитися в таких простих фактах, як той, що ви зрозуміли своє справжнє становище. А ще – наслідки, до яких призвело ваше самоуправство. Відповідно усвідомили, наскільки добровільна співпраця з нами буде вигідною і вам самим.

– Смію запевнити, поки що мені важко про це судити, – сказав я, чим викликав чимале здивування співрозмовника. – Ви ж, якщо розібратися, поки що не повідомила мені взагалі нічого ні про себе, ні про ваші цілі, ні про демонів, ні про ту роль, яку я вже відіграв, а можливо ще й відіграю ув цій вашій грі святих і грішників. Поки що все, відоме мені, я дізнався від ваших конкурентів.

– Зауваження доволі зухвале, але в якійсь мірі розумне. Тому, гадаю, я відповім на кілька ваших запитань.

– Справді? – кинув я, не стримавши скептичних ноток. – І в чому підступ?

– Його немає. Просто ми дійшли висновку, що в поточній ситуації вже немає сенсу що-небудь від вас приховувати.

– Що ж, в такому разі поясніть мені, заради чого був вирізаний мій клан, – строго сказав я. – Ця дитина, що кілька століть проспала в утробі Аюмі... навіщо вона їм? Адже вони доклали стільки зусиль заради того, щоб роздобути її, не просто з цікавості, чи не так? Та й Міранда, пригадую, зронила пару слів про те, що ви намагаєтеся запобігти кінцю світу. То що ж відомо вашому ордену про мене і Аюмі, Юджине?

На кілька секунд чоловік завмер – мабуть, збираючись з думками. І, скоріш за все, думаючи над тим, як відповісти на моє запитання так, щоб не бовкнути чогось зайвого.

– Як ви вже знаєте, природа цієї дитини досить незвичайна, – заговорив Юджин. – Вона щось на кшталт вузла для стабільної кореневої системи, що зв'язує плоть і кров демонів. Використовуючи цей вузол, цю істота, як основу, можна створити щось стійке, стабільне, абсолютно підконтрольне і неймовірно небезпечне. Смертоносну мережу, за допомогою якої занурити світ в хаос.

– А тепер попрошу вас висловлюватися конкретніше, – напружено промовив я. – Який вузол? Для якої мережі?

– Для мережі, що об'єднує в собі істот, створених з нуля на цій кореневій системі. Використовуючи дитину немов бджолину матку, для демонів стає можливим те, що не було можливо раніше: контролювати тіней. Звичайно, весь цей контроль буде виражатися в тому, щоб задавати загальні команди. Сама ж маса, швидше за все, виявиться лише архаїчним роєм, в якому кожен індивід практично позбавлений розуму і рухомий основними інстинктами, домінуючим серед яких буде голод: голод плоті та крові. Однак гадаю, мені не варто говорити про наслідки, які можуть на нас чекати, отримай демони в своє розпорядження таку іграшку. Якщо не перешкодити їм, не позбавити їх цього кореня, нас чекає справжнісінький судний день, пане Кадо. І саме ви, своєю впертістю, вручили їм такий бажаний ключ до апокаліпсису. Скажіть, ви хоча б усвідомлюєте, що прийдіть ви відразу до нас слідом Мірандою замість того, щоб тікати від неї і стрибати в обійми до Сітрі, то все було б інакше? А тепер не відомо, чи зуміємо ми запобігти цій катастрофі!

– Вибачте, але я не міг кинути Аюмі, – напружено процідив я. – Вона була не тільки одним з членів мого клану, не тільки тінню крові, яку я обернув, а ще й жінкою, яку я трепетно кохав.

– Однією з жінок, яких ви трепетно кохали, – підмітив Юджин з цинічною усмішкою. – Ви занадто ласі на жінок, Кадо. При цьому кожну з них ви щиро кохаєте, обожнюєте, мало не боготворите. І в цьому ваша біда, яка вас згубила.

– Смію зауважити, я ласий не на всяких жінок. І ваша Міранда тому лише підтвердження.

– Чим же вона вам не догодила? – реготнув Юджин.

– Навіть важко ось так відразу сказати. Напевно, занадто вульгарна. Так, їй властива деяка витонченість... але навіть ця витонченість не позбавлена своєрідної вульгарності, через що вона здається награною і створеною в ній штучно. Готовий побитися об заклад, перш ніж стати тінню плоті, Міранда була базарною торговкою або офіціанткою в шинку, якщо взагалі не дешевою повією. Все це збереглося в ній на рівні інстинктів, які задають її особистість. Я ж не знаходжу подібне привабливим.