Ніч 21

Не стану приховувати, для мене стало приємним сюрпризом те, що я взагалі прокинувся. Коли ж, відкривши двері спальні, я знайшов Блек Джокер на тому самому місці, де її і залишив, здивований вираз на моєму обличчі навіть в неї викликав цинічну усмішку.

– Хай там як, ми домовилися, – хмикнула жінка. Її голос трохи вивів мене зі ступору і я увійшов до кімнати, зачинивши за собою двері.

– Бачу, тобі вже краще? – поцікавився я, розглядаючи тінь плоті, що розляглася на моєму ліжку. Руде волосся було розпатлане (хоча підозрюю, чекаючи на мене, вона трохи розправила їх пальцями). А моя сорочка, накинута на її бліде тіло, трохи спадала з шовковистого плеча.

– Не те щоб зовсім, але є трохи, – посміхнулася Блек. – Гадаю, вранці зумію піти на своїх двох.

– Слухай, я одного не можу зрозуміти, – задумався я, присівши на край ліжка. – Чому ти без сестри?

– Ред зараз в безпечному місці, – пояснила жінка, знервовано стискаючи ковдру. – Ці типи причепилися до нас кілька днів як. І так вже вийшло, що її поранили. Нічого серйозного, але їй краще було відлежатися. Ну а коли ми тебе, нарешті, знайшли, і більш того – дали це зрозуміти... залишати тебе без нагляду було просто не можна, тому я вирішила діяти одна, незважаючи на мисливців.

– Однак же, цікаві це мисливці, раз їм вдалося полоскотати вам нерви, – помітив я, насупивши брови.

– Ото ж бо, – процідила Блек, відкинувши голову. – Коли ми з Ред дізналися, що на нас націлилися місцеві мисливці, то лише посміялися уявляючи, який викладемо на набережній візерунок з їхніх нутрощів. Але вже під час першої зустрічі ці хлопці перевершили всі мислимі і немислимі очікування!

– Невже настільки? – скептично перепитав я.

– Більш ніж, – зітхнула жінка. – Їхнє спорядження... У мене було таке відчуття, що кулі, якими вони стріляють, переслідують нас. Принаймні, ухилятися від них було вкрай важко, якщо не сказати – неможливо. До того ж, коли вони стріляли, наша здатність передбачення немов не працювала на те, що вилітало з цих триклятих пістолетів!

– Тобто...

– Зазвичай тінь плоті дуже важко вразити з будь-якої холодної або вогнепальної зброї. Просто тому, що ми немов передбачаємо, де пройде лезо або пролетить куля. І чим сильніша, чим вправніша тінь плоті, тим важче її вразити. У нашому з Ред випадку ми були практично невразливі перед людьми. Але ось зараз...

– Ясно, – задумливо промовив я.

– Після того, як Ред поранили, мені стало ясно, наскільки погані наші справи, – видихнула Блек, підклавши руки під голову. – Я сховала її в нашому притулку. Залишаючись в ньому, вона буде в безпеці. На щастя, вона з'їла цілу тінь крові, тож більше не потребує щоденного поїданні плоті, а отже і виходити з притулку їй нема чого...

Жінка замовкла – мабуть згадала, що ж за тінь крові зжерла її сестриця.

– А що стосується тебе? – поцікавився я, зробивши вигляд, що нічого не помітив.

– Тобто?

– Які справи з їжею у тебе?

– А-а-а-а, ось ти про що! – реготнула Блек. – Вчора я встигла перекусити. А ось сьогодні, як ти сам розумієш...

Жінка замовкла. Лише здивовано прищулилася, піднявшись на ліктях, і дивилася на те, як я, закотивши рукав, простягнув їй свою руку.

– Приємного апетиту, – посміхнувся я.

– Ти що, зовсім з глузду з'їхав? – хмикнула Блек, дивлячись то на моє обличчя, то на руку.

– Так. Ще коли врятував тебе від мисливців замість того, щоб забратися, – цинічно повідомив я. – Кусай вже. Я знаю, яка для тіней плоті ціна за пропуск годування.

– Сподіваюся, ти не передумав і не змастив шкіру отрутою, – фиркнула Блек, безуспішно намагаючись приховати за цинізмом незручність.

Її витончені пальці невпевнено взялися за мою шкіру і я відчув легкий дотик пухких червоних губ. На мить Блек забарилася, а потім, широко відкривши рота, стулила щелепи, вирвавши з моєї руки шматок плоті.

Звично зціпивши зуби, я почекав, поки жінка відсторонитися, жадібно пережовуючи свій мізерний, але вельми поживний харч. А потім наклав на руку пов'язку.

– Тепер твоя черга, – сказала Блек, серветкою витерши з губ мою кров, і простягнула мені зап'ясті. – Ти ж теж сьогодні не полював? Та й не варто зайвий раз лізти на вулицю, ті хлопці зараз напевно нишпорять по всьому місту. Ну ж бо, пий, не хочу хоч в цьому залишатися в боргу.

Якщо чесно, то я дійсно був здивований. За той час, що провів в полоні в сестер Джокер, Блек жодного разу не давала мені навіть краплі своєї крові, замість того приводячи жертв з вулиці. Згадавши про це, я вагався кілька секунд, перш ніж притиснутися губами до тонкого зап'ястя і, провівши по ніжній шкірі кінчиком язика, встромити жало у вену.

Коли кров Блек, потягнувшись з жала, досягла жолобу і полилася з нього в мій рот, я не зумів стриматися і застогнав від несподіваного задоволення. За все своє життя я не міг навіть уявити, що смак будь-чиєї крові може бути настільки чудовий! Втративши голову, я ледь не забув, що повинен зробити всього один ковток. І навіть після того, висунувши жало з вени, я з силою притулився до неї губами на кілька секунд, не в силах відсторонитися.

На той час, як я підняв погляд, кров з маленького проколу вже не текла.

Ми обмінювалися плоттю і кров'ю лише першу ніч. Отже, не повинні були відчувати непереборного потягу одне до одного. І все ж... погляд Блек був досить красномовний. Так само, як і мій. Так само, як і це ледь помітне тремтіння, яке захопило нас обох. Відчуття, які затопили мене, були чимось більшим, і аж ніяк незрівняним з тією тваринної тягою, яку я проти волі відчував до Міранди. Тут і зараз, з Блек, це був всього лише слабкий поштовх після першого обміну. Поштовх, якому просто не хотілося опиратися.

Мої губи самі торкнулися її зап’ястя і без найменших вагань почали досліджувати руку Блек поцілунками. А потім, немов зірвавшись з ланцюга, заволоділи її губами!

Я цілував її ніжно, чуттєво, нестримно пристрасно. І від цього поцілунку голова просто йшла обертом! Не думаючи, просто розумів один очевидний факт: я бажав її, шалено. І справа була не в обміні плоттю та кров'ю. Просто ця жінка зводила мене з розуму!