Ніч 15

Міранда була захоплена розробкою ризикованого плану того, як же нам покинути Лопрен, коли в двері постукали. Природно, нас обох це насторожило, і ми приготувалися до оборони. Але, на щастя, хлопчина, який стояв на порозі, і справді виявився звичайним посильним. Без зайвих церемоній він вручив мені конверт з листом, після чого відкланявся і поспішив сховатися за рогом.

Гублячись у здогадах, я негайно розкрив конверт і тут же шоковано завмер: лист був від Марі... принаймні, писалося від її імені. Вона повідомляла мені, що жива, нарешті знайшла мене, і тепер просила про зустріч, оскільки з певних причин не могла прийти сама.

Природно, це насторожило і мене, і Міранду. Я прекрасно усвідомлював, що це, швидше за все, пастка. Але найменша ймовірність того, що написане може виявитися правдою, вартувала для мене будь-якого ризику. Тому залишивши тінь плоті в будинку, я вислизнув в нічний туман і поспішив до призначеного місця, прислухаючись до кожного шереху.

Як не дивно, цим місцем був підвал старого будинку в нетрях. Важко вдихнувши, я увійшов всередину... і завмер, побачивши в темному кутку крісло з моєї Марі!

– Я рада, що ви вирішили прийти, незважаючи на ризик, – промовила дівчинка, безуспішно спробувавши розтягнути свої лялькові губи в усмішці.

Вона була... жахлива. До болю. Чорне волосся виявилися розпатлане, шкіра забруднена, а замість одежі звисало якесь лахміття.

– Що з тобою сталося? – видихнув я, підійшовши до дівчинки, щоб встати перед нею на коліна турботливо обійняти.

– Як ви, напевно, вже й самі знаєте, на маєток напали мисливці, – відчужено промовила вона. – Убили майже всіх. Що стало з Аюмі – я не знаю, Юлії вдалося втекти і деякий час ми тримали зв'язок, але нещодавно вона зникла. Ми ж з Анною... нас віддали на потіху одному з мисливців, який неабияк любив гарненьких дівчаток. І той факт, що ми в кілька разів старші за нього, цього вродка, на жаль, не збентежив. Спочатку він взявся за Анну, просто зґвалтував і вбив у мене на очах. Ну, а потім взявся і за мене. Але на щастя, в процесі, мабуть, занадто захопився, і мені дивом вдалося його вбити, а потім втекти. Я сховалася до того, як в кімнату увійшли і побачили його тіло. Тільки ось мені залишили подаруночок, – гірко зітхнула дівчинка, скинувши з ніг ганчірку, що прикривала стегна... і я жахнувся. У тендітні стрункі дитячі ніжки були вбиті срібні штирі. – Я не можу їх витягнути. І тому кожен крок, кожен рух вартує мені неймовірного болю. Проте мені вдалося спочатку дістатися схованки з грошима, а потім дещо дізнатися. Коли ця інформація стала мені відома, я вирішила негайно зв'язатися з вами. На щастя, вчора я саме помітила вас, і мені вдалося знайти будинок, в якому ви ховаєтеся. Тоді я заплатила посильному з грошей, які взяла в схованці, і написала вам цього листа.

– І що ж ти дізналася?

– Тиняючись нетрями, я розвідала про таємний підземний хід, яким можна залишити Лопрен і вийти в кілометрі від міста. Його контролюють не дуже хороші хлопці, які використовують тунель в своїх цілях. Але за гроші вони нас з радістю пропустять. Якщо ж вони спробують позбутися нас, отримавши другу частину плати на виході, нам не важко буде вбити їх.

– Яка ж ти чудова дівчинка, Марі, – тепло посміхнувся я, поцілувавши сплутане чорне волосся. – А ти... нічого не знаєш про Віолетту?

– Вибачте, Кадо, але ні, – сумно прошепотіла Марі. – Коли на нас напали мисливці, її просто не було вдома. Зустрітися з нею після того теж не вдалося. Мені дуже шкода, що я нічим не можу вас втішити.

– Нічого страшного, люба, – зітхнув я, погладивши тендітні плечі. – Що ж... гадаю, нам слід вирушати в сховок, – повідомив я. І, легко взявши невагоме дитяче тіло на руки, швидко попрямував до будинку Міранди, дорогою вводячи Марі в курс справи. Звичайно ж, вона поставилася до тіні плоті більш ніж скептично, але проти моїх рішень заперечувати не стала.

Варто було нам опинитися у вітальні, і я відразу ж наказав Міранді дати дівчинці випити ковток її крові. До мошл розпорядження тінь плоті поставилася без особливого ентузіазму, але, тим не менш, мовчки його виконала. Після цього за справу взявся я.

Поклавши дівчинку на диван, я міцно стиснув її руку і, прочитавши в погляді, що вона готова, різко висмикнув перший штир з її ноги! В ту ж мить Міранда, заглушаючи крик, накрила обличчя Марі подушкою. Коли бідолаха стихла, тінь плоті прибрала її, давши дівчинці перевести подих. Через кілька секунд ми повторили це з другим штирем.

Лпісля Марі довго плакала від болю, а я гладив її волосся, цілував лоб і щоки. Зрештою, вона заспокоїлася, і ми з Мірандою обмили її, перев'язавши рани. Регенерація після срібла, що залишалося в тілі так довго, повинна була зайняти чимало часу. Тому тільки до ранку ми зважилися повністю її помити і переодягнути. На той час біль майже стих, кровотеча зупинилася, і не залишалося ніяких сумнівів, що до наступного заходу сонця її рани загояться. Щоправда ось ми не могли сказати напевно, чи зможе дівчинка після всього цього ходити.

Проте всі рішення ми перенесли на завтрашню ніч. Оскільки другого труни у Міранди в будинку, на жаль, не було, я поклав Марі спати поруч з собою і міцно обійняв. Напевно я не збрешу, якщо скажу, що цього світанку ми обидва, вперше за довгий час, зуміли заснути спокійно.