Розділ 5. Тіні в темряві

Діана приймала ці таблетки, скільки себе пам'ятала: щовечора по одній чорній желатиновій капсулі. Дівчина ніколи не замислювалася над тим, що це за препарат, і від якої недуги він її рятує. Просто пам'ятала, що поки вона п'є його, все буде добре.

Після смерті батьків у неї ще залишалося трохи ліків, які вона не забувала приймати в притулку, поки не прийшов Кадо. На щастя, опікун був добре обізнаний про її хворобу, тож подбав про те, щоб ці таблетки завжди були у Діани під рукою.

Запивши склянкою води сьогоднішнє ліки, дівчина спустилася до вітальні, де і застала найдорожчу на світі людину. Тепло посміхаючись, Кадо стояв біля столика, на якому Діана помітила лист зістареного паперу і мідний ключ.

– Доброго вечора, мила, – промовив Кадо з невимовною ніжністю. – З Днем народження.

– Дякую, – зніяковіло посміхнулася Діана, розглядаючи чоловіка, що нагадував їй в цей момент темного принца... тільки в цей момент? Ні, завжди. Всі ті роки, що вона провела з ним пліч-о-пліч.

– А ось і твій подарунок, – повідомив опікун, вказавши на предмети, що лежали на столику. – Це мапа, за допомогою якої ти зможеш знайти скарб, і ключ до нього.

– Мапа? – здивувалася дівчина, моментально захопившись незвичайною ідеєю.

У відповідь він кивнув і галантно подав їй руку – немов принцесі на балу, – провів до столика. Згораючи від цікавості, Діана схопила аркуш шарудливого паперу і стала з цікавістю розглядати мапу, очевидно намальовану чорнилом і пером. На ній без проблем вгадувався їхній будинок і його територія. Зазначене хрестиком місце, де на неї мав чекати скарб, знаходилося в саду.

Відчуваючи себе найщасливішою на світі маленькою дитиною, дівчина підтюпцем вибігла в сад, залитий яскравим місячним світлом. Звірившись з мапою, вона підійшла до квітучої вишні, пелюстки якої повільно падали на землю ніжно-рожевим дощем. На кілька секунд Діана завмерла, милуючись чудовим вишневим танцем, а потім опустилася на коліна перед невеликим каменем біля самого стовбура дерева. Коли вона відсунула його, то побачила заглиблення, в якому лежала різьблена скринька із замковою шпариною.

Насилу втримавшись від того, щоб радісно заплескав у долоні, іменинниця обережно взяла скриньку і відчинила її мідним ключем.

– Ох, Кадо!.. – видихнула Діана, милуючись рубіновим намистом, до якого не наважувалася доторкнутися.

Сильний порив вітру зірвав з ароматної вишні цілу зграю ніжних пелюсток, які посипалися на дівчину, пестячи її своїми невагомими дотиками. А ще – заплутуючись в довгих каштанових косах і складках темно-зеленої сукні: так, ніби бажали залишитися з нею назавжди.

Але ніжніше за всіх їх виявилися руки Кадо, що лагідно торкнулася її, струшуючи пелюстки з шовкового волосся і блідої шкіри. Для того, щоб відсунути кілька пасом і, взявши в руки намисто, надіти його на шию дівчини.

– З шістнадцятиріччям, Діано, – тепло прошепотів чоловік. Вона відчувала це одночасно – тепло його пальців і холод намиста: на своїй шиї, плечах, ключицях. Разом з сухими губами, які ледь відчутно торкнулися її шкіри, коли щока Кадо притулилася до її щоки.

В цю мить дівчина затремтіла, танучи від млості. А потім зовсім раптово, абсолютно випадково усвідомила, що тягнеться до цих губ, і ось-ось їх торкнеться.

Різко вдихнувши повітря, Діана здригнулася і злегка захиталася, намагаючись впоратись із запамороченням. Але воно стало тільки сильнішим, коли Кадо обійняв її, запитавши:

– Мила, все гаразд?

Губи опікуна шепотіли прямо над її вухом, легко його торкаючись.

Вона повинна витримати, у неї немає права зірватися!.. Напевно, будь у неї сили, і вона б просто втекла, ховаючи щоки, які вкрилися рум'янцем кілька секунд по тому. Діана чітко усвідомлювала, що цього робити не можна, що Кадо її опікун, і він набагато старший... але новий порив вітру знову зірвав з вишні дощ з пелюсток, і дівчина зробила один єдиний легкий рух назустріч цим м'яким, сухим губам, від дотику до яких розтанула без залишку.

І зараз, сидячи в порожній кімнаті, вона з тієї ж ніжністю, що і тієї ночі, притискала губи до старих, затягнутих в багряну палітурку сторінок, списаних красивим каліграфічним почерком.