Ніч 11

Важко дихаючи, я лежав на дивані поруч з напівроздягненою, розпатланою Мірандою. Всіма фібрами душі я зневажав себе за те, що сталося. А згадуючи про Віолетту, ще більше бажав провалитися крізь землю. Але кров тіні, що вирувала в моїх жилах, творила чудеса. І сильнішим за відразу до самого себе було лише нестримне бажання сильніше притискати Міранду до своїх грудей і впиватися теплом її розслабленого тіла.

– Ось бачиш, нічого страшного, – млосно посміхнулася жінка, торкаючись губами моєї шиї.

– Не можу погодитися, – відрізав я і, немов скидаючи пелену, різко встав з диванчика і почав приводити себе до ладу.

– Годі, Кадо, це ж було неминуче, – промовила тінь плоті з удаваною недбалістю.

– Неминуча тільки одна потреба: у мене – в крові, у тебе – в плоті. А все інше залежить лише від того, наскільки сильні розум і воля.

– Невже я така вже мерзенна істота, раз тобі так хочеться чинити опір природним бажанням, що виникають під дією моєї крові? – ображено зітхнула тінь плоті... усіма силами намагаючись показати, що її образа не більше ніж сарказм.

Мені не хотілося їй відповідати. Тому я спішно накинув пальто і повідомив:

– Я вирушаю на вулиці, і на цей раз не думай піти за мною.

– Гей, стривай! – заметушилася Міранда. – Куди ти зібрався? І навіщо?

– За тим же, що і вчора, – відповів я. – Аюмі – всього лише один зі вцілілих членів клану. За словами мисливців, ще трьом вдалося втекти, і я не заспокоюся, поки або не розшукаю їх, або не отримаю підтвердження того, що вони все ж зуміли покинути місто. Так само за можливості я буду шалено радий дізнатися, хто ж ці люди, навіщо вони найняли мисливців вирізати мій клан, заради чого їм потрібні ми з Аюмі, і головне – куди вони її повезли. Більш того, я не полишаю надії на те, що Віолетта жива, і спробує мене розшукати. Тож... пробач, у нас був план, але після подій минулої ночі я просто не можу просиджувати в сховку, а потім покинути Лопрен, залишивши все як є. І так, можеш називати мене божевільним.

Не чекаючи відповіді Міранди, я покинув будинок і пірнув в тінь Лопренських провулків.

Насамперед я вирішив знову навідатися до схованки, і результати мене дуже обнадіяли: в скриньці залишилася всього одна монета. Отже, після мене сюди заглядав ще хтось із наших.

Завдяки союзу з Мірандою моя потреба в грошах різко знижувалася, тому я повернув у скриньку кілька монет та продовжив пошуки. Три години поспіль я обстежував наші улюблені для полювання райони, але результат мене як і раніше розчаровував. Єдиним позитивним моментом залишалося те, що я так і не зустрівся з мисливцями. Ось тільки якби мені цього було достатньо, то я міг і зовсім не залишати домівки Міранди.

Розсерджений, я зважився на досить ризикований крок: навідатися в маєток, який раніше служив гніздом нашого клану. Цілком ймовірно, що там могла чекати засідка. І в той же час, саме там могло бути найбезпечніше – мисливці навряд чи вважали, що хто-небудь з нас захоче повернутися туди після всього. При цьому існувала мізерна можливість знайти кого-небудь з тих, хто вижили. Відчай повністю заволоділо мною, інших варіантів у мене не було... тож я вирішив ризикнути.

Шлях до місця, яке я колись називав домом, виявився нестерпно довгим і важким. Ще важче було переступити поріг спорожнілого маєтку. Мисливці знали свою справу – закінчивши операцію, вони ідеально прибралися, не залишивши слідів ні свого перебування, ні власне клану тіней крові, який жив тут так довго. Але хоч будинок виблискував чистотою і охайністю, я все одно бачив на кожному кроці погром, кров і сльози моєї безжально страченої сім'ї... страченої стадом убогої худоби!

Стискаючи кулаки від гніву, я ледь не втратив пильність і оотямився дуже вчасно: в маєтку очевидно хтось був. Друг чи ворог – поки що не важливо. Завмерши, я прислухався до голосів, а потім зробив кілька нечутних кроків до дверного отвору, визирнувши з якого, побачив Юлію – милу повію, колись обернену мною в Кацарпії. Тремтячи від страху, вона стояла на колінах, тримаючи руки за головою, і дивилася прямо в дуло пістолета, напевно зарядженого срібною кулею.

– Питаю в останній раз, люба: де та друга дрібнота? – поцікавилася одягнена в чорне пальто і шкіряні штани рудоволоса дівчина, що тримала пістолет навпроти її обличчя.

– Не знаю, – схлипнула Юлія. – Всі члени клану розбіглися, зачаїлися... ми не уявляємо, як знайти один одного.

– Та невже? – насупилася дівчина. – Дуже погано. В такому разі... сестричко, це мій тобі подарунок.

– Правда можна?! – по-дитячому зраділа кучерява чорнява красуня у вишуканій сукні з червоної тафти. Посміхаючись з невинної щирістю, дівчина схопила Юлію за руку... і з легкістю відірвала її!

Закричавши не своїм голосом, тінь крові впала на підлогу, хапаючись другою рукою за скривавлене плече.

– Сестричко, а може ти? – перепитала красуня, вже піднісши руку Юлії до червоних губ.

– Не варто, Ред, я потерплю, – дбайливо кивнула дівчина в чорному. – Раз вже випала нагода, то нехай плоть тіні крові дістанеться тобі.

– А тато не буде проти?

– Звичайно ж, не буде, – легко посміхнулася сувора красуня. – Йому потрібен тільки голова клану. А те, як ми знищимо інших і що зробимо їхніми тілами, його не хвилює.

– Ну коли ти так говориш, то добре! – погодилася дівчина і з посмішкою відкусила від руки Юлії великий шматок плоті.

– Тільки їж швидше, поки вона не отямилася.

Весело кивнувши, красуня швидко з'їла тендітну руку тіні крові і негайно взялася за решту тіла. Кричачи не своїм голосом, Юлія пробувала вириватися, але тіні плоті тримали її занадто міцно, тож все, що у неї виходило – це верещати від болю і плакати. Я ж усвідомлював, що знову запізнився: удвох у нас з Юлією ще був шанс втекти від тіней плоті, але на момент мого прибуття її вже взяли. А впоратися з двома тінями крові поодинці двом тіням плоті не вартувало б особливих зусиль.