Ніч 5

– Шах і мат, Кадо-сама, – мило посміхнулася Анна, в той час як Марі хитро блиснула оченятами. А ж менше півгодини тому перевага в грі була в мене! Проте вони виграли партію.

Я подякував дівчатам за гру спокійним кивком, встав і повернувся обличчям до Аюмі, яка, повернувшись з полювання трохи раніше всієї групи, стояла у мене за спиною останні п'ятнадцять хвилин. На ній все ще було довге чорне пальто з обшитим чорним мереживом подолом.

– Так, Аюмі? – я запитально підняв брову, пройшовши до дивана біля стіни. Дівчина повісила пальто в шафу і пішла за мною.

– Сьогодні я швидко наситилася і вирішила постаратися вистежити мисливців.

– Ризиковано, – холодно зауважив я, перебираючи пальцями.

– Мені вдалося знайти їхнє керівництво і підібратися досить близько, щоб підслухати розмову.

– Ось як? – завмер я. – Тобі не було потреби йти на такий ризик.

– У мене на цей рахунок інша думка, Кадо-сама, – холодно промовила Аюмі. Дивно, давненько вона не проявляла свавілля. – Мені вдалося дещо дізнатися, – продовжила вона, перш ніж я встиг щось заперечити. – Вони прочісують місто, перевіряють будинки. Я не зрозуміла всього, про що вони говорили – мисливці використовували якусь дивну термінологію, і до того ж розмовляли пальською. Але з того, що я розібрала, можна зробити висновок, що вони, рано чи пізно, знайдуть нас. Можливо їм хтось допомагає, точно не знаю. Та все ж, я раджу вам розглянути можливість переселення клану куди-небудь подалі до того, як вони щось знайдуть. Звичайно, можна було б вступити у відкритий конфлікт, але зараз у них очевидні переваги: їх в кілька разів більше, вони озброєні новими видами зброї, можуть зберігати активність в будь-який час доби і, найголовніше, мисливцеві набагато простіше змішатися з натовпом. Тут і зараз наші шанси в боротьбі з чисельною групою мисливців на тіней занадто малі.

– Але менше місто не зможе прогодувати такий великий клан, як наш.

– І все ж, якщо ми будемо діяти швидко і покинемо місто, то зможемо піти туди, де нас ще довго будуть шукати. Ідеальним варіантом було б розбити клан на дві-три групи, які покидали б місто протягом декількох днів, поїхали б в різні міста, а через певний час возз'єдналися в якомусь великому місті, де клан зможе осісти.

– Мабуть, ти маєш рацію, – нарешті промовив я. – Найближчими днями я обдумаю твою пропозицію.

Тим часом Марі та Анна почали нову партію. Я простежив погляд Аюмі, яка спостерігала за ними. Ну так, звичайно, це ж вона обернула їх і привела в клан. Причому зробила це без мого відома. Пам'ятаю, я тоді чимало розлютився: чи обертати кого-небудь, безумовно, кожна тінь крові вирішує самостійно. Але право прийняття новонаверненого в клан належить тільки його голові. Тому зазвичай член клану, перш ніж подарувати комусь безсмертя, спершу обговорює це питання на нараді. Аюмі ж вчинила свавільно, необдумано. Це був один з небагатьох випадків, коли вона шокувала мене.

Втім, Марі та Анна моментально зачарували як мене, так і всіх інших членів клану. Дівчатка були особливо популярними: кожен хотів провести з ними час, пограти в карти або шахи, чимось побалувати. Нікому не вдавалося встояти перед їхньою чарівністю, тож навіть у мене не залишилося іншого вибору, окрім як прийняти їх. Здається, вони внесли нотку щастя в вічно безрадісне життя Аюмі.

Наші погляди зустрілися. Так, це була дивна жінка. У ній поєднувалося непоєднуване: жорстокість і ніжність, покірність і свавілля, підступність і собача відданість. Вона завжди захоплювала мене, але в той же час не було жодної істоти, від якої невідома сила відштовхувала б мене так само сильно. З того самого моменту, як я випив її крові та пізнав кожну клітинку тіла, кожен куточок душі Аюмі, я захоплювався нею так, як не захоплювалася ніким. Але одночасно щось вселило в мені огиду на межі страху, бажання забратися від неї подалі.

– Ви про щось задумались, Кадо? – почув я м'який голос над своїм вухом, перш ніж гарячі від випитої крові губи торкнулися моєї шиї.

– Зовсім трохи, – посміхнувся я, і задоволено примружив очі.

– Полювання пройшла успішно, – продовжувала Віолетта. – Я випила стільки крові, що її вистачить на нас двох. Тож пропоную піднятися, щоб ви могли насититися.

– Віолетто, невже ви тепер кожен день годуєте Кадо-сама? – примружилася Аюмі, пронизуючи дівчину спопеляючим поглядом.

– Саме так, – підтвердила Віолетта. – До того ж, так набагато безпечніше для Кадо. Ми не можемо дозволити, щоб голову нашого клану вбили мисливці.

– А мені здається, ви перетворюєте голову клану на немовляти, – уїдливо хмикнула Аюмі. – Якщо він не буде полювати і вбивати сам, то скоро звикне до маминої шиї так, що і самостійно дихати розучиться.

– Замовкни, Аюмі! – строго прогарчав я. – Ходімо, Віолетто.

– Звичайно, – чарівно посміхнулася дівчина і, не дивлячись на погляд Аюмі, потягнула мене до сходів на другий поверх.