Ніч 3

Марі та Анна зосереджено дивилися на шахові фігури, обдумуючи свій наступний хід. Я ж трохи розслабився в кріслі і зараз більше спостерігав за дівчатками, ніж за грою. Сестри діяли чітко і злагоджено, тож коли я грав з ними, складалося враження, ніби мій суперник – одна людина. З усіх членів клану, з якими мені доводилося грати, вони були єдиними реальними суперниками.

Вхідні двері відчинилися, і до вітальні увійшли Йорі та Мізукі, трохи пізніше – Рафу і Поль, потім Рей. Останньою зайшла Віолетта, яка ледь розминулася з Еллен, Наомі та Аюмі. Через хвилину з'явилися і Кіоко з Наміко.

Полювати по черзі, групами – таке рішення було прийнято на раді клану цього вечора. Кожна група повинна була розійтися по місту і протягом двох годин насититися, після чого повернутися в маєток і поступитися місцем на нічних вулицях наступній групі. Ходити по двоє-троє, ні в якому разі не поодинці. Так тіней крові на вулицях одночасно перебувало менше і мисливцям ставало важче вистежити нас.

Як назвати те почуття, яке я завжди відчував до мисливців? Я просто не знав, як до них ставитися. З одного боку вони були всього лише людьми – такими ж, як і десятки тих, кого ми регулярно вбивали. А з іншого... вони порушували сформований уклад нашого життя. Нам доводилося міняти свої звички і розпорядки, тому що, незважаючи на всю свою нікчемність, мисливці були для нас загрозою. Ці сім'ї не здавалися, покоління за поколінням вони вдосконалювали методи полювання на нас. Ми вбивали їх, але ті, хто виживав, народжували ще більше дітей – спеціально, ніби знаючи, що більшість їхніх нащадків загине від наших рук. Їм ніколи не знищити весь рід тіней крові... але вони дуже наполегливо намагалися.

Від роздумів мене відволікла Віолетта, яка мовчки стала за моєю спиною. Не подаючи виду, я закінчив партію і, подякувавши за гру легким поклоном, встав з-за шахового столика. Анна та Марі відразу сіли одна навпроти одної і почали нову гру.

– А ти не помітив, що це була остання група, яка вирушила на полювання? – насупила брови Віолетта.

– Справді? Дійсно, остання.

– Я так і знала. Скажи, чому ти цілеспрямовано ігноруєш полювання?

– Тут немає ніякої цілеспрямованості. Скоріше навіть навпаки: мені це байдуже. У мені, схоже, просто в'яне інтерес до життя. Я наче стара висохла квітка у вазі, на дні якої залишилося кілька крапель смердючій води. Я ходжу по цій землі вже більше шестисот років. Був період, коли я багато подорожував поодинці, перш ніж повернутися до рідїно Янорії і зібрати більшу частину цього клану. Чому сто двадцять чотири роки тому я різко підняв усіх на вуха і скомандував переїхати зі Східних земель на цей континент, до Західного світу – одному дияволу відомо. Може вже тоді відчув наближення цієї порожнечі... Не знаю, коли вона наздогнала мене. Не знаю, коли я почав її усвідомлювати. Я просто не відчуваю більше нічого: ні пристрастей, ні бажань. Порожнеча забрала все собі.

Хтозна, чи помітила вона це на моєму обличчі. Напевно, все ж помітила – посмішка на її губах була занадто красномовною. Але варто було мені вимовити це вголос, як в пам'яті спливла п'янка близькість тіла Віолетти, смак її крові, легкий поцілунок...

– А знаєш, Аюмі зараз зла як чорт, – вела Віолетта, ніби в чому не бувало. – Звичайно, в обличчя їй ніхто нічого не скаже і навіть виду не подасть, але за спиною дуже активно перешіптуються. Найгірше для неї те, що вона це прекрасно розуміє.

– На жаль, поява мисливців завадила мені не зіпсувати їй репутацію, – байдуже кинув я, хоча, зустрівшись поглядом з Віолеттою, зрозумів, що зараз ми думаємо про одне й те ж: завадили ощасливити Аюмі зовсім не мисливці.

– Тільки не кажи, що тебе це засмутило, – лукаво промовила дівчина, підійшовши до мене на крок. – Ми обидва чудово знаємо, що ти в ній не зацікавлений, – прошепотіла вона мені на вухо.

На скроні виступила крапелька поту.

Мене тягнуло до неї. Тягнуло все сильніше і сильніше. Як і чому все це почалося? Відтоді, як вона приєдналась до нашого клану, ми з нею завжди були досить близькі. Але я навіть подумати не міг, що вона одного разу почне діяти подібним чином!

– Скоро світанок, – промовила дівчина. Я навіть не помітив, коли вона опинилася позаду мене. – Остання група повинна повернутися протягом години. Крові ти так і не випив, і вже не встигнеш. Що ж, доведеться мені знову тебе погодувати, – видихнула Віолетта, провівши долонею по моїй спині.

– Мабуть, так. Тоді давай піднімемося в мою кімнату, – сказав я без найменшої спроби знизити голос, щоб Марі та Анна мене не почули. Втім, дівчата були захоплені шахами, тож якщо і звернули увагу на мої слова, то не вважали, ніби те, що відбувається між мною і Віолетою, цікавіше за свою партію.

Я зачинив двері кімнати на ключ, хоча ніхто б все одно не посмів зайти до мене, тим більше, не спитавшись. Коли замок тихо клацнув, я повернувся до Віолети і облізав губи: вона вже сидів на краю моєї труни без шалі, з розстебнутою на три верхні ґудзики блузою. Оголена шия, дражливий погляд...

– Приємного апетиту, – посміхнулася вона. Я опинився поруч з нею буквально в одну мить і, не роздумуючи, вп'явся в її шию. Дівчина тихо застогнала. Вже потім я зрозумів, що камзол мені заважає, і скинув його. Мої пальці квапливо розшнуровувати корсет.

Прикривши очі і не відриваючись від шиї Віолетти, я поклав її в труну і навис зверху, упершись колінами в саван. Але не минуло й хвилини, як вона перевернула мене і поклала мою голову на м'яку подушку. Її довге чорне волосся лоскотало обличчя.

З кожним ковтком крові я відчував, як посилюються відчуття. Віддаючи мені свою кров, Віолетта ставала частиною мене, якимось містичним чином одурманювала і підкоряла. Мої губи відсторонилися від шиї, лише щоб відразу зустрітися з її губами. Жадібних, наполегливих, власницьких.

– Віолетто... – застогнав я. Здається, я був десь за межами свого тіла, немов під дією чарів.

– Схоже, мені пора, – розчаровано почув я над своїм вухом і розгублено закліпав, не в силах повернутися до реальності. – Сонце встане з хвилини на хвилину. Я повинна повертатися в свою домовину, – чарівно прошепотіла красуня і, ніби кішка, потягнулася рукою за своєю шаллю.