Розділ 6. Ціна послуги

 Ранок зустрів мене холодною тишею. Ліжко Ліни було ідеально застеленим — вона так і не повернулася ночувати. 

Мабуть, «сімейна вечеря» плавно перейшла у ночівлю вдома, під пильним наглядом брата. Я відчувала себе дивно: з одного боку, самотність у кімнаті зазвичай мені подобалася, але сьогодні вона здавалася тривожною.

Я зібралася швидше, ніж зазвичай. Мінімалістичний сірий жакет, гладка зачіска — мій стандартний обладунок. До університету я йшла одна, намагаючись не думати про те, як Максим чекав під гуртожитком.

Біля центрального входу, прямо на сходах, мене вже підстерігав Денис. Його вчорашня романтична усмішка кудись зникла, поступившись місцем знайомому виразу «мені дуже треба, допоможи».

— Катю! Нарешті! — він майже перегородив мені шлях. — Привіт, Денисе. Ти щось хотів? — я зупинилася, міцніше стиснувши ремінець сумки.

— Слухай, тут така справа... — він завагався, засунувши руки в кишені куртки. — Ти ж знаєш, у мене завал з економіки. А в нас сьогодні дедлайн по реферату у Савченко. Ти ж у нас мозок групи, для тебе це справа п’ятнадцяти хвилин... Можеш накидати мені хоча б основні тези? Або, якщо ти вже зробила свій, можеш просто трохи переробити його під мене?

Я відчула, як усередині щось неприємно кольнуло. Вчорашня ілюмінація, какао, розмови про «космос»... Невже це все була лише прелюдія до прохання зробити за нього домашку?

— Ти серйозно, Денисе? — я підняла брову. — Я вчора витратила вечір на прогулянку з тобою замість того, щоб спокійно доробити свої справи, а тепер ти просиш мене працювати замість тебе?

— Ну Кать, не будь такою суворою. Ми ж друзі! — він спробував взяти мене за руку, але я відсахнулася.

Саме в цей момент до входу під’їхав знайомий чорний позашляховик. Серце миттєво підскочило до горла. Двері відчинилися, і з машини вискочила сяюча Ліна, а слідом за нею вийшов Максим.

Він виглядав бездоганно. Темна сорочка, ідеально посаджені штани — втілення впевненості. Його погляд миттєво знайшов мене на сходах поруч із Денисом. Максим не зупинився. Він пройшов повз нас, наче ми були лише частиною ландшафту, але цей холодний подих байдужості обпік мене сильніше за будь-які слова. Жодного кивка, жодного «доброго ранку». Тільки суворий профіль професора, що йде на роботу.

Зате Ліна... Ліна була втіленням хаосу.

— О-о-о, мої рідненькі! — вигукнула вона на весь двір, підбігаючи до нас і буквально влітаючи між мною та Денисом. — Катюню, сонце, вибач, що кинула тебе одну вночі! Мама так вчепилася в мене, що Макс мусив везти мене до них.

— Все гаразд, сонце,— обнімаю подругу у відповідь на її обійми.

— О, Денисе! Ви вже зранку щось обговорюєте? Навчання, так? Катю, не муч хлопця своєю статистикою, він же зараз розплачеться!— Вона весело поглянула на Дениса, який все ще виглядав винуватим. 

— Він не статистику обговорює, Ліно, — сухо відповіла я, не зводячи погляду з дверей, за якими щойно зник Максим. — Він просить написати за нього реферат.

— Денисе, ти серйозно?— Ліна на мить замовкла, перевела погляд на Дениса, потім на мене, і її обличчя витягнулося.— Ти завжди просиш, щоб Катя робила замість тебе реферати та статистику. А тобі самому важко це зробити?

Денис щось буркнув про «терміновість» і швидко ретирувався в бік аудиторій. Ми з Ліною залишилися на сходах.

— Знаєш, — протягнула Ліна, дивлячись мені в очі, — мій брат сьогодні зранку був дуже мовчазним. Але коли ми під’їжджали і він побачив тебе з цим «королем попкорну», у нього на щоках так заходили мʼязи, що я думала — кермо зламає.

— Тобі здалося, — я розвернулася, щоб зайти всередину. — Для нього я лише студентка, яка координує кейс.

— Ну-ну, — хитро всміхнулася подруга, наздоганяючи мене. — Катю, здається, твій план «тримати все під контролем» щойно збив величезний чорний джип.
 

Ми забігли у фоє університету, намагаючись встигнути до другого дзвінка. Коридори вже гуділи від голосів, але Ліна й не думала стягувати свій запал.
 

— То як пройшла ваша «сімейна ідилія»? — запитала я, намагаючись змінити тему й відволіктися від неприємного осаду після розмови з Денисом. — Максим Андрійович виглядав сьогодні так, ніби його вечеря складалася виключно з лимонів.

— О, вечеря була розкішна! — Ліна закотила очі, згадуючи меню. — Мама розказувала про свої найкращі рецепти, вітчим розповідав про нові проекти... Все було б ідеально, якби мій дорогий братик не сидів з таким виглядом, ніби він на допиті у податковій. Весь вечір перевіряв телефон і мовчав. Я обов’язково розповім тобі всі пікантні подробиці того, як мама намагалася випитати в нього, чи не з’явилася в нього «та сама єдина».
 

Вона різко зупинилася біля сходів і перегородила мені шлях, вперши руки в боки. На її обличчі з’явилася та сама фірмова усмішка, яка не віщувала мені нічого спокійного.

— Але! — вона підняла вгору вказівний палець. — Спочатку я чекаю на розповідь від тебе. 

— Ні-ні, та мені нема що розповісти,— розгублено заперечила їй.

—Катю, В усіх деталях! Як ти провела час з моїм братиком у «Грифелі»? Чому ти повернулася пізно? І головне — чому він вчора ввечері, коли я сіла в машину, пахнув не лише своїм дорогим парфумом, а й легким ароматом твоєї улюбленої кави з корицею?
 

Я відчула, як обличчя починає зрадницько пекти. Ліна завжди була надто спостережливою, коли справа стосувалася романтики.
 

— Ми обговорювали кейс, Ліно, — я спробувала пройти повз неї, але вона лише міцніше вхопилася за перила, а я продовжила. — Робочі моменти, цифри, структура ради... Нічого такого, що могло б зацікавити твою бурхливу уяву.

— Катю, не роби з мене дурепу, — Ліна понизила голос до змовницького шепоту. — Я знаю Макса. Він ніколи не призначає зустрічі студентам о шостій вечора в таких затишних місцях. І він ніколи не чекає під гуртожитком сорок хвилин, щоб просто «забрати сестру». Давай, кажи правду: він намагався тебе завербувати в свою команду чи щось більше? Була іскра? Чи, може, він уже встиг тебе роздратувати своєю самовпевненістю?