СЕЛЕНА

Перш ніж повернутися до будинку, я вирушила до бібліотеки. Пилок і запах залежаного паперу дряпали горло, але я не зупинялася, поки не знайшла прадавній фоліант про русалок.

Мої руки тремтіли, коли я гортала пожовклі сторінки. І я знайшла її. Селена. Прадавня темна русалка з вугільно-чорною лускою та випалююче-червоним волоссям. Я не бачила цього раніше, хоча вивчала історію русалок 100 разів за ці 5 років. Саме її магічний дух пробудився в моєму тілі в той фатальний вечір. Вона не була монстром — вона була дикою та лютою силою, що зародилася на дні океану тисячі років тому й прокинулася лише для того, щоб захистити мене. Селена вбила матір із дикого інстинкту самозбереження, а моя людська частина, згоряючи від провини й розпачу, покарала за це себе, приручивши цю темряву у вигляді щонічного прокляття.

Я сиділа в тиші й думала про вибір, про який казала Агата. Чи хочу я взагалі повертатися в людський світ? Чи, можливо, безпечніше залишитися з русалками, які захищають? Але думати про це залишалося небагато часу — кроки Люція вже віддавалися луною в коридорі.

Відчинилися двері на горище, і Люцій зайшов у кімнату. Я сиділа просто на підлозі й уже знала, що буде далі. Згорнувшись під променями тьмяного світла, я більше не читала книжку.

— Привіт, — тихо мовив він.

Я була рада його бачити, бо розуміла: сьогодні ми маємо завершити цю історію, і я мушу вийти звідси. Він приніс дзеркало, і цього разу, знаючи все, я була готова побачити там матір і весь той жах із її вбивством. Моя людська частина більше не боялася.

— Ти знову повернувся, — проговорила я просто як факт.

Цікаво, чому він повертався сюди і чи дійсно він щось до мене відчував? Не витримуючи тиші, я мовила:

— Я вигадала собі ім'я — Селена. Знайшла його в книжках. Воно означає «Місяць».

Але це ім'я означало не тільки місяць — воно означало мою справжню природу. Я відчувала гордість за це створіння, яке проявилося через мене, аби захистити частину мене.

— Куди ти зникаєш щоранку? — запитав він, прискіпливо вдивляючись у моє обличчя, ніби на допиті.

Я напружилася. Не хотілося розповідати йому все, знаючи, що його сюди прислали, аби розірвати мою ізоляцію. Я мимовільно віддалилася — мені було просто цікаво, що буде далі.

— Я виснажений, — Люцій важко зітхнув. — Я просто хочу знати правду. Якщо ти не можеш розповісти мені самá... я приніс Дзеркало Правди. Я хочу побачити.

Я випрямилася й подумала: «Все так, як і казала Веста». Він дійсно приніс це кляте дзеркало. І що буде, коли я в нього подивлюся цього разу? Страх на мить пробіг по тілу, але я вже знала всю правду. Чим ще могла здивувати мене ця річ?

Він дістав дзеркало й підніс до мого обличчя. Я подивилася в нього. Поверхня була маленькою; спочатку я побачила лише власне відображення в чорній лусці та палаючі червоні очі. Далі перед очима спалахом пронеслися ті жахливі сцени минулого, й нарешті скло відбило моє справжнє людське обличчя.

Подивившись на Люція, я помітила на його обличчі щиру радість. Він радів, що це була я. Він шукав Меланію весь цей час, і за всією цією глибиною болю вона дійсно ще була там.

— Я знав... — стиха мовив він, і його голос здригнувся від напливу почуттів. — Я відчув це ще тоді, коли поцілував тебе. Я вже знав... Як це можна припинити? Чому... чому ти мені нічого не сказала тоді?

Коли він це сказав, що він знав, усередині мене вибухнув такий біль, який миттєво вирвався назовні гарячими сльозами. Моя логічна броня остаточно рухнула. Той факт, що він впізнав і відчув мою людську подобу, так глибоко мене зачепив.  Я нарешті дозволила собі повірити: я не була винна в тому, що мати померла на моїх руках.

Люцій більше не вагався. Він обережно пригорнув мене до себе, і в його обіймах мені вперше за п'ять років стало по-справжньому тепло.

Коли весь мій біль вийшов, Люцій присів, а я лягла йому на ноги. Лежала, майже ні про що не думаючи. Він гладив моє волосся, і я просто відчувала його руки, які повертали мені відчуття реальності.

— Добре, — тихим, розсудливим голосом мовив Люцій, збираючи докупи всі шматочки цієї химерної мозаїки. — Це закляття. Ти одна зранку, і зовсім інша увечері. І я точно розумію, що ти нерозривно пов'язана з цим будинком. Часом мені здавалося, що він у буквальному сенсі живе твоїми емоціями... Бо коли ти була задоволена, дім здавався світлим і гарним. Але варто було твоєму настрою змінитися на сум чи гнів — і будинок миттєво змінювався, стаючи темним та пильним. Я спостерігав це вже багато разів.

Мені стало смішно та весело від того, що Люцій звернув на це увагу за якийсь місяць, а я жила тут п'ять років і нічого не помічала. Ніби дійсно була сліпою у своєму власному світі.

— А Мора... Мора — це та відьма, яка тебе заколдувала, правда? Русалки мене вже попередили про неї — казали, що вона може просто розрубати мене сокирою.

Мені стало ще веселіше. Адже Мора — це уособлення моєї родової системи, яка просто виконувала мою власну приховану волю. Виходить, це я потенційно могла розрубати когось сокирою. Я на мить завмирала всередині, злякавшись цієї думки: чи справді я така? Яка я насправді?

Щоб не говорити про це й виграти час, бо мені треба було самій у собі розібратися, я вирішила його відволікти.

— І коли це ти встиг поспілкуватися з русалками? — тихо запитала я.

— Взагалі-то, як досвідчений розвідник, я перерив увесь місцевий архів та допитав абсолютно всіх, до кого зміг дотягнутися, — вимовляючи це, він наблизився до мене.

Я була зовсім не проти. Сьогодні мені понад усе хотілося забитися в це тепло, перш ніж ельфи виженуть мене на вулицю й я залишуся абсолютно одна. Я всміхнулася його ніжним губам і інтуїтивно вилізла на нього. Це була вже не зовсім я — це прокидалася Селена, моя дика та неприборкана природа.

Я зручно влаштувалася у нього на колінах, обвивши його стегна, і притулилася всім тілом, не залишаючи між нами жодного міліметра простору. Мій людський страх розчинявся, поступаючись місцем обпікаючому жару, який хвилею розливався по шкірі від кожного його дотику. Коли його долоні впевнено опустилися нижче, міцно стискаючи мої сідниці й притягуючи мене ще ближче, усередині мене все стиснулося від солодкого трепету.