Розділ 46. Віа Долороса: Падіння друге

Великі холодні краплі зривалися з темного неба, і сліпучий спалах блискавки пролетів над головою, перш ніж оглушливий гуркіт грому розбурхав усю околицю. Агнес міцніше стиснула краї затертої порваної накидки та судомно видихнула напругу, що скупчилася в грудях. Її очі так само уважно ковзали зі сторони у сторону, чіпляючись за крону дерев. Вона вслухалася в тривожний шепіт листя і невтішне виття бурі, що та невпинно насувалася. Що вона шукала? Відповідей у ​​свисті вітру чи тремтливу надію, що все буде добре?

Зморшкуваті кістляві пальці боязко хруснули, стискаючи ганчір'я міцніше. Чорні ворони так само сиділи на гілках, уважно спостерігаючи за нею. Тепер їх було в рази більше, ніж коли вона зустріла Конрада, і кожен з них не відводив від неї свого похмурого погляду. Чорно-червоні горошини стежили за кожним її рухом. Серце пропустило удар, і ляпас холодного усвідомлення змусив коліна затремтіти.

Агнес зірвалася з місця, спотикаючись об довгу спідницю старої сукні. Краплі боляче розбивалися об щоки, стікаючи, й змішувалися зі сльозами ненависті та безпорадності.

Коли вона увірвалася до будинку, її зустріла тиша, просочена луною грози. Затуманений тривогою погляд метнувся до дітей, що мирно сопли в ліжку, і, зачепившись за розкидані кістки по столу, зупинився. Дихання сповільнилося, коли темрява ворухнулася. І похмура оксамитова тінь ожила.

Агнес зробила боязкий крок до дітей, відчуваючи, як тіло починало трясти від задухи. Важке зітхання зірвалося з її сухих губ.

Блиск чорного волосся і безсмертний холод срібних очей, що так нагадував блискавки в бездонному небі, були настільки прекрасні, що вона зрозуміла, її час минув. Біла усмішка з відблиском жорстокості, що блиснула у спалаху грози, здавалося, була лезом, що вивернуло на частини її груди.

Конрад відпустив поводдя, роздратовано смикнувши краєм брови, і зістрибнув з коня.

— Так й продовжиш іти?

Персиція не зупинилася, як і не відповіла йому, глибше кутаючись у накидку. Ком жалю і гніву продовжував опалювати горло. Вона прискорилася, почувши важкі кроки за спиною. Бачити його обличчя... Бачити його очі в цю секунду було б найжахливішою тортурою з усіх. Вона жадала вирвати їх з усією ненавистю, що отруювала її свідомість. І так само сильно хотіла побачити їх золотистий блиск знову, розцілувати ледь помітні зморшки, що струменіли грайливими променями в куточках його очей.

— Ми могли бути вже на півдорозі до маєтку, — обурено продовжував Конрад, повільно йдучи за нею і пильно дивлячись на її витончену спину. Все ж таки Беатріс знала, що робила. — Якби ти, чорт забирай, застрибнула на коня!

І знову мовчання, яке гнівило його і водночас знищувало. Вона не кричала, як бувало в ті швидкоплинні миті їхніх сварок. Його щока не пекла від її ляпаса. Все було інакше. І це "інакше" не давало його серцю спокою. Він божеволів у пошуках причини, яку чудово знав і так намагався стерти зі своїх думок.

Кінь обурено копнув землю копитом і став дибки, коли гуркіт грому застав їх зненацька, і холодний дощ обвалився крижаною стіною.

— Ми не можемо йти! — Конрад схопив Персицію за руку і, розгорнувши до себе, зазирнув у її обличчя.

Вона скинула його руки, і в її потьмянілих очах він побачив свій найпотаємніший страх.

— То їдь, — не підвищуючи голосу, відповіла вона і, відсторонившись, вказала на коня.

Конрад різким рухом витер обличчя, змиваючи разом з дощовою водою роздратування, що починало засліплювати, і почуття страху, що розростається в грудях. Страху втратити її. Страху, що це останній шанс все змінити між ними. Він зачесав мокре волосся назад і твердо промовив:

— Я не поїду без тебе.

— А я не поїду з тобою, — одразу відгукнулася вона ледь надтріснутим голосом.

Він запитливо підняв брови, і його обличчя спохмурніло. Нервова усмішка ковзнула по його вустах і вмить зникла, в тіні страхітливого занепокоєння.

— І куди ж ти попрямуєш, дозволь спитати? — Він розвів руки і обернувся довкола. — Під час грози, ще й зовсім одна, без гроша і з манерами знатної леді.

У її погляді промайнув відблиск блискавки, і вуста зігнулися в кривій усмішці, яка зневажала кожне сказане їм слово. Вона різким рухом розв’язала накидку, оголюючи декольте дощовим краплям. Мокрий туго затягнутий корсет стискав її груди, надаючи їм спокусливі контури. Персиція плавно провела подушечками пальців по мізерному мереживі служничого вбрання, ледве торкаючись шкіри. І гордовитий жест прикував його увагу. Конрад здригнув жовнами, спопеляючи її поглядом, який вона бачила лише у снах. Вона бачила як його горло підстрибнуло і повільно опустилося, та він залишився мовчазним.

— Пам’ятається мені, дорогою ми проїжджали заїжджий двір неподалік, — її холодний голос розпалював шалене полум'я в його грудях. — Як ти й сказав, я зовсім одна — так, Конраде, це краще, ніж знов возлягти з монстром.

Емоції зникли з його обличчя, як і всі ті маски, які він любив виставляти напоказ. І лише в його золотих очах, Персиція бачила палаючі диявольські вогники. Іскри, що завжди зводили її з розуму, спалюючи до останку.

Конрад грубим рухом схопив її за край корсета і різко притяг до себе, так близько, що вона відчула глуху пульсацію його серця в грудях. Цей шалений ритм, що змушував подих збиватися, а думки плутатися від бажання переступити грань і скуштувати заборонену спокусу. Його погляд потемнів, повільно ковзнувши від лінії її губ до грудей і назад. Він схилився до неї, пильно дивлячись у смарагдові очі. Його холодні пальці м'яко зачепили шкіру, натягуючи ажур корсета, і мурашки вмить охопили все тіло.