Розділ 44. Брут

Ти вчинила правильно, — шепотів уже знайомий голос у самих потаємних куточках свідомості, поки серце повільно розпадалося на крихти. — Дізнайся Трицис про це гріховне почуття, кого ж першого він уб'є? Тебе? О, ні, дурненька. Він уб'є Конрада. Він вирве його серце не задумуючись. Ти й сама чудово це знаєш, чи не так?

Персиція зупинилася, обертаючись до похмурого відображення у дзеркалі. Змащені обриси силуету губилися в темряві, що та огортала її холодними обіймами.

І що з того? Він єдиний через кого ти опинилась тут! Хіба не буде правильним, якщо його життя обірветься? — чужий сміх, що наповнив її думки, нікуди не подівся. Гомін голосів, що вони переплітаються між собою, вже давно неупинно зводив з розуму, але тепер... Кожен з них звучав голосніше за її власні думки. Лютіше, ніж будь-коли. Вони нагадували заточені пазурі, що жадібно розривали свідомість на частини.

Ти ж хотіла помститися йому, дурненька! — їх було безліч, і кожен торочив про своє. Про те, що лякало, жахаючи своєю жорстокістю. Чи справді вона хотіла смерті всім у маєтку Вермандуа? Чи належало отруйне бажання помсти її серцю? Хіба жага кривавої розправи над кожним із них була її власною? Вона бачила, як кров Трициса струмує по її руках в одному зі снів, бачила, як Елайда перетворюється на ніщо, на попіл у її ногах, і Беатріс… Ніжна й чарівна Беатріс палає у вогні власної ненависті. Та чи був Конрад одним із тих, кого вона жадала побачити на дні тієї безодні, яку вони створили?

Ні в якому разі. Першим буде Трицис! — шелест балаканини не вгамовувався. Червоний килим, вистелений під її ногами рівною стежкою, розпливався в очах, наче дорога, що вела до божевілля.

О, ні! Першою буде вона – Елайда Барталеон. Відчуваєш, як тебе пробирає тремтіння від бажання вбити її? Так, Персиція, ти цього хочеш. Ти безперечно прагнеш цього.

А потім... Потім ти помстишся кожному, хто змусив тебе пройти через весь цей жах!

Персиція приклала гарячу долоню до дзеркала. Холодна поверхня неприродно тремтіла під її шкірою, більше нагадуючи водну поверхню, що ось-ось затягне на дно.

Визнай це, — зловісний шепіт затріщав оглушливою симфонією десятків голосів, що сплелися в один її голові. — Визнай, що твої бажання далекі від святості. Визнай, що ти такий самий монстр, як і вони.

Її бліде віддзеркалення сміялося їй в обличчя. Зловісно і жахливо оголивши жорстоку усмішку безумству, що наповнювало душу. По обличчю, знайомому і водночас зовсім чужому, повільно розповзалися сірі вени, і смарагдовий блиск очей за лічені секунди змінився чорнотою, що затягувала за собою по той бік реальності. Вона напружено зморгнула, відчуваючи, як щось переплітає її пальці.

Визнай, — шепотіли її власні вуста. Вони тяглися до неї крізь дзеркальну поверхню, прагнучи вивільнитися, прагнучи вирвати подих смертельним поцілунком. — Ти набагато гірша за них. Адже ти —  їхня смерть.

Позбався їх, — реготав жіночий голос. Один із тих, що вона так старанно намагалася заглушити. — Від кожного, хто стане на нашому шляху.

Прийми себе, — Шепіт продовжував вторити йому луною. — Прийми Нас. 

Персиція заплющила очі й відірвала руку від дзеркала, істерично вчепившись у волосся. Її ноги судомно підігнулися, і крик нарешті вирвався із грудей. Розпач, просочений найжахливішими прагненнями, розривав легені від жару. Розкотистий регіт у голові не вгамовувався. Вона різко розплющила очі, і мить, коли білозуба усмішка в дзеркалі зникла, власне дихання здалося їй неприродно гучним.

Коридор за її спиною стрімко зникав у непроглядній темряві, зітканій із густих тіней. Персиція повільно обернулася назад, відчуваючи, як крижаний вітер зголодніло облизує шию. Біла хмара пари злетіла з її губ коротким смішком, і все померкло в пітьмі.

Розплющивши очі, вона знайшла себе в ліжку. Знайома картина, яка вже давно кісткою застрягла у її горлі. Її кімната. Ні. Вона поправила себе на цій дурній думці. Її золота клітка. Персиція уважно оглянула покої, впізнаючи кожну незначну деталь. Вона неодмінно могла б купитися на такий кошмар знову. М'який шовк простирадл, як і завжди, приємно ковзав по шкірі, а сонячні промені лоскотали обличчя, пробираючись крізь прочинене вікно. Ідеальне пекло, в якому їй знову довелося опинитися. Підготовлене до сніданку вбрання, що очевидно повністю відображає смак Трициса, переливалося блиском дорогоцінного каміння. До огиди знайома картина змусила її вибухнути тихим сміхом.

— Ти помилилася лише в одному, — підводячи очі до балдахіна, отруйно посміхнулася Персиція. — Тут диявольськи тихо, Люсіль.

— Невже? — похмура постать промайнула серед тіней, і за мить пара зелених очей блиснула перед її обличчям. — Мені ж завжди здавалося, що в цьому маєтку надто багато галасу.

Її мертвенно байдужа й бліда усмішка навіювала жах.

— Прислухайся, — вона схилилася над Персицією, і аромат лілій змішався зі смердючістю гнилявої плоті. — Скільки душ відчайдушно кричать у стінах цього будинку… Скільки душ назавжди проклятих блукати про цю землю. Скільки душ чекало на тебе. Вони так зголодніли, і що ж робити?

Тіло не слухалося, повільно провалюючись у щось неприємно слизьке та густе. Персиція насилу проковтнула огиду, що підступила до горла, коли Люсіль провела крижаними кінчиками пальців по її змоклому лобі, прибираючи пасма прилиплого волосся.