Розділ 39. У зради було моє ім'я

— Що значить Нова Франція “втрачена”? — холодне обурення Трициса долинуло до її вух раніше, ніж двері в обідню відчинилися, і тьмяне вранішнє світло впало на поділ сукні.

Персиція не озиралася, коли з піднятою головою пройшла всередину і зайняла відведене їй місце — порожнє і забуте, наче її викинули, втративши потребу в ній. Трицис не привітав її, продовжуючи уважно вчитуватися в лист, протягнутий Вінсентом. Вперше за всі місяці він навіть не глянув на неї, ніби Персиції ніколи не існувало в його світі.

"Для мене Ви — приємна мить, для Вас я — ціле життя", — і він не брехав. Зникни вона зараз, Трицис навіть не відчує переміни вітру, але відмовся він від неї, і все втопиться в темряві нескінченних лабіринтів минулого і тих жахів, що таяться у них безликими тінями.

Беатріс з ледь помітним подивом блиснула очима у бік Персиції і, затримавши погляд, запитально хитнула головою. Пір'я, що прикрашало її високу зачіску, затанцювало у плавному танку, і дзвін дорогоцінних сережок заповнив напружену паузу. Вона задумливо провела кінчиками пальців ажурним обрамленням віяла і прикрила їм уста. Її тарілка була порожня — і навряд чи сьогодні в ній була їжа. Біля Беатріс стояв недоторканий келих, на який вона зрідка поглядала з помітним роздратуванням. І роздратування то губилося в допитливому хвилюванні, яким блищали її срібні очі. Вона вивчала Персицію, шукаючи сліди останньої ночі, і знайшовши сховала легку усмішку за напускним співчуттям.

— Хто наказав? — продовжив Трицис, з глухим ляском вдаривши Вінсента паперами по обличчю. — Я поставив питання, ким був відданий наказ!

Він не кричав, але й спокій у його голосі розлітався на мільйон уламків, розбиваючись о внутрішнє обурення. Персиція мовчала, байдуже спостерігаючи за тим, що відбувається, поки слуги клопітно накривали їй сніданок. В неї не було апетиту, а в очах все розпливалося від головного болю та неосяжної втоми. Чорні плями танцювали перед очима, згущалися, затуманюючи погляд, і їй ледь вдавалося розгледіти похмурий силует Трициса. Вона зосереджувала останні краплі свідомості на його блідому обличчі, яке тепер, здавалося, виглядало набагато молодшим. Він був усе таким же, яким постав перед нею тієї фатальної ночі, але щось у ньому змінилося, стало куди небезпечніше. Привабливіше. Щось в ньому, подібно до вогню, що манить до себе безтурботного метелика, притягувало. Від нього не можна було відірвати погляду, і брехнею стало б те, що його голос не плутав її думки. Персиція відчувала холод жаху, який лоскотав їй спину від одного лише спогаду про його справжнє єство, і відразу ловила себе на думці, яким жахливо прекрасним він став. Його краса стала гіпнотичною, дурманливою і недосяжно далекою. Холодною, як найтемніші води океанів. Вона захоплювала і сковувала незримими ланцюгами. Невже вся справа в крові, запитала себе Персиція, нечутно хмикнувши думкам. І це було дурне питання, відповідь на яке кровоточивими ранами палала на її тілі.

— Герцог Талейран, Ваша ясновельможність, — твердо відповів Вінсент, злизавши кров із розсіченої губи.

Беатріс сердито насупила брови. Її ідеальний ніс спотворили глибокі зморшки. І вся її увага вмить повернулася до брата. Персиція насилу розрізняла феєрверк емоцій на її обличчі, але з упевненістю могла сказати, Беатріс готова була відплатити Трицису тією ж монетою — гучним ляпасом — за гідність коханого.

— Хіба він має повноваження розпоряджатися військовими кампаніями? — нарешті погасивши спалах гніву всередині, поцікавилася вона, коли остання крапля вина впала в келих Персиції, і слуги залишили їх у звичній тиші.

— Ні, — Трицис змахнув рукою і розгнівано викривив тонкі губи, відсилаючи Вінсента геть, ніби відмахуючись від настирливої мухи. — Але, схоже, мене вирішили тримати за дурня, залишаючи в невіданні. Яке безрозсудне рішення…

Біля краю довгого столу залишився лише Крістоф — він стояв, покірно опустивши очі до підлоги, і не підводив голови. Був це наказ Трициса чи наслідки минулої ночі — для Персиції не мало значення. Вона глянула на його спотворене відображення у натертому до блиску золоті столових приладів, і задумливо провела пальцями по ніжці келиха. Чи буде Конрад все ще на її боці після того, що сталося? Що тепер буде з… "ними"? Вона стиснула холодний кришталь подушечками пальців і завмерла, наче засліплена яскравим спалахом. Не існувало жодних "їх"! Вона і Конрад мали зовсім різні цілі. Між ними не могло бути нічого, окрім розважливої угоди, що була вигідна кожному з них. І коли вони отримають те, чого хотіли…

Персиція заплющила очі, намагаючись викинути настирливі думки з голови.

Слід було знайти записи якнайшвидше, і покінчити з Крістофом раз і назавжди. Покінчити з несподіваними зустрічами. Покінчити з нічними розмовами. Покінчити з усім, що пов'язувало її з Конрадом.

Пронозливий ніс Крістофа і його ворожість до неї були подібні до бочки пороху біля вогнища, і ніхто не знав, коли чергова іскра впаде, і "бочка" спалахне оглушливим вибухом.

Персиція насилу перевела подих і зробила боязкий ковток.

Вино неприємно обпалило горло, залишаючи після себе кислуватий посмак, і в цьому вона знайшла швидкоплинне полегшення, що знищувало смак минулої ночі. Вона відставила келих, продовжуючи покручувати витончену ніжку пальцями.

Розмова між Трицисом і Беатріс продовжувала вислизати від неї, і Персиція насилу вловлювала уривки фраз крізь нестримний шум крові у вухах і відлуння власного серцебиття.