Розділ 38. Кров, троянди та вино

Трицис не пам'ятав, коли востаннє перебував у люті. Кров вирувала всередині, пульсацією мертвого серця розливаючись болем у всьому тілі. Це не був простий гнів, який міг затихнути з черговим глибоким безглуздим вдихом, про який завжди теревенили живі. Ні, це було дещо глибше, дещо до скреготу зубів приголомшливе. І він завжди намагався тримати це в крижаній в'язниці непохитного спокою. Втоплених у прірві вічності століть не вистачило, щоб змусити його назавжди забути емоції, які отруювали розум.

Ненависть, кохання, відданість та журба — після його «відродження» і протягом позбавленого фарб існування не було й краплі потреби у тому, аби відчувати хоч щось. Марнування сил і часу, як думав він. Трицис мав мету і сталеву байдужість у серці — і цього вистачало. З того моменту, коли життя і смерть стали не важливими. Коли між добром і злом, він більше не вагаючись обирав власну вигоду. Коли чужі сльози більше не викликали в ньому співчуття, а людська непокірність легко змушувала відібрати чужі життя. Життя, в яких він не бачив аж ніякої цінності. Він будував власну імперію, зводив Францію на п’єдестал величі, і захищав те єдине, в чому ще досі бачив себе, — останній спалах своєї втраченої душі в срібних очах Беатріс, які ненавиділи його, які ненавиділи цей новий світ, що він створив для неї.

Тут не було місця для сентиментів, не було права на помилку.

Трицис зупинився, зриваючи біле жабо з шиї. Неприємний тріск тканини миттю озвався на різкий ривок, і дорогоцінна алмазна брошка зірвалася на підлогу, немов вирване серце з людських грудей.

Він стрімко втрачав самовладання, і чому? Думки крутилися роєм, що не зупиняючись дзижчав в голові, і перш ніж Трицис знайшов відповідь, зголоднілий монстр, похований у глибині його душі, пробудився. Спалах різкого болю вистрілив у скронях, змушуючи його спертися за стіну. Пальці вкрилися кров’ю, залишаючи по собі подряпини на гладкому шовку, і тріскіт кісток задзвенів немов злиденна пісня. Його порцелянова благородна, бліда шкіра перетворилася на темно-сіру плоть, понівечену безліччю глибоких борозен. Витончені гострі риси огрубіли й змарніли, ніби прекрасне обличчя понівечив безжальний кат, жорстоко зрізавши його шар за шаром і залишивши  по собі лише обтягнуті жилами кістки. Тонкі губи висохли, покриваючись тріщинами та оголюючи наповнену гострими іклами пащу. Звук людської плоті, що вона рвалася, заспівав жахливою луною серед одиноких коридорів маєтку разом з його хрипким стогоном болю. Він зміг уповільнити жахливе перетворення, і навіть так уже не міг називати себе людиною; монстр, чий образ змушував вірити у жахи Пекла. Кожен м'яз його тіла тремтів від виснажливого, непосильного голоду.

Смертоносні ікла зі скреготом зчепилися в потужному прикусі — він повільно втрачав контроль над розумом, і ніби цілу вічність назад знову стояв посеред невеликого поселення, розриваючи голими руками чергове людське тіло, шукаючи серед плоті і крові те, що зможе змусити цей біль вщухнути. Те, що змусить його знов стати подобою людини. Чудовисько, що воно промовляло до нього, поглинало його, забираючи владу над свідомістю. Трицис знав, це не закінчиться добре. Кожного разу сваривши сестру за нехтування їхньою природою, він сварив себе. Та однієї крові було недостатньо. Голод, який він закував у ланцюги незрушної байдужості, був іншим. Голод, не схожий ні на що, — прокляття, яке Елайда дарувала лише йому. Трицис жадав більшого ніж хто-небудь з живих міг дати, не втративши власного життя. Саме так… Все, що йому було так необхідне, все, що давало владу і силу, — зберігало всередині себе людське життя.  

Він заплющив очі, застелені червоною пеленою люті, намагаючись повернути собі втрачене самовладання. Спробував змусити думки вщухнути, але щоразу повертався назад в обідню, до листа, що несло в собі падіння його власної імперії, до порожнього стільця за його столом, до відкритої непокори його наказам і вбивчої зради, що дихала йому в спину з ніжною усмішкою на вустах найріднішої людини. Один погляд на цю шахівницю сплетінь долі — і він розумів, що допустився жахливої помилки, — він дав пішакам забагато волі.   

Його гнівило не свавілля розпущеного короля, — ох, ні, маріонетки ніколи не зможуть виплутатися з ниток ляльковика. Це лише питання часу, коли його терпець урветься, і нитки, що він простягнув монарху, стануть смертельним зашморгом. Трицис повільно підняв очі в далечінь ледь освітленого коридору, звідки долинали тихі схлипи, сповнені відчаю та агонії.

— Відьма, — луна нерозбірливого бурмотіння оглушила його, мов важкий ляпас, і дикий жар охопив усе тіло, безжально вириваючи з думок.

«Відьма», — крізь хижий скрегіт зубів, повторив він, і очі його спалахнули жагою крові. Елайда була тут? Звичайно ж! Ніхто, крім неї, не міг пробратися в його особистий маєток. Ніхто не міг змусити чудовисько всередині нього божеволіти від нестерпної спраги, від задушливого бажання, від хіті, що була просякнута жорстокістю та жагою оволодіти, відібрати і знищити — перетворити у пил, у ніщо. 

Його розлючувала властива їй впевненість, її рішучість, її непідвладна нікому сила — Елайда ніколи не була лише жінкою в його очах. Друг, коханка, відьма і кровний ворог — відома лише небагатьом мадемуазель Барталеон завжди стояла на протилежному боці його власних прагнень і амбіцій з смолоскипом ненависті і зневаги, що палав у її руці, і вогонь її був подібний до неприборканого звіра, який пожирав його життя, його кохання, його імперію. Вона не змогла заволодіти ним, не змогла вбити його, і поклялася перетворити саме його існування на пекельну симфонію втрати та відчаю.

Її рука, простягнута йому тієї ночі, здавалося тремтіла, і він ніколи не питав її: від жаху, горя чи люті. Вона знайшла його серед сотень тіл, у в'язкій калюжі з бруду та крові. Людину, в якій уже не було нічого людського. Монстра, в якому вона єдина не бачила чудовиська.