Розділ 28. Володарка нечистого

Скрегіт битого скла під ногами та дзвін розсипаної по підлозі порцеляни — в нього летіла ще одна ваза, і ще одна з брязкотом розбилася біля самого обличчя. Двері з гуркотом зачинилися, перш ніж він встиг покинути кімнату.

Вона не дала йому жодного шансу втекти.

— Не будь дурною, дорогенька, — відчувши спиною рівне полотно стіни, Конрад завмер, дивлячись, як у повітря злетів черговий стілець. — Ти ж тільки собі гірше зробиш!

У відповідь Персиція хитнула головою, позбавляючись його сверблячих слів, наче надокучливої мошкари. Зловісна посмішка знівечила її обличчя, а залиті гнівом очі пильно стежили за кожним рухом чоловіка. Мисливець став жертвою. Шепіт продовжував сковувати її свідомість у нерозривні ланцюги, отруюючи розум, як смертельний яд; продовжував жадати помсти, якої її позбавили.

— Невже? — крізь скрегіт зубів промовила вона неприродно низьким і потойбічним голосом, змахуючи рукою у бік чоловіка.

І, ледь встигнувши ухилитися від дерев'яної скіпи, Конрад відсахнувся від стіни, ховаючись за щільною тканиною балдахіна.

«Я вб'ю тебе, Трицисе», — кидаючи швидкий погляд на розлючену дівчину, подумав він, шукаючи спосіб підступитися до неї.

Жовна здригнулися на спокійному обличчі від зростаючого невдоволення: він не міг навіть підійти до Персиції, що вже й говорити про те, щоб заспокоїти силу, яка вирувала в ній. Кожне слово, сказане на її адресу, кожен крок до неї — і в його бік уже летів черговий рухомий магією предмет, ніби загострений спис у саме серце.

Різким рухом Конрад зірвав полотно з балдахіна, спішно закручуючи дорогоцінну тканину у джгут, коли біля його ніг знову на уламки розлетілася картинна рама. Ох, не до таких "ігор" він звик у спальні. Вона не зупинялася ні на мить. Схиливши голову на бік, Персиція крок за кроком скорочувала відстань між ними, готова атакувати будь-якої миті.

За вікном оглушливо гримнуло; сизі хмари залило багряними променями кривавого сонця, наче небу в мить перерізали горло. Крижані краплі з новою силою заторохтіли по склу. Кімнату повільно починала затягувати димна тьма. У підступному мороці щось копошилося, юркотіло, хрипіло, в нетерпінні чекало звільнення. Він не бачив безликих примар, обійнятих непроглядною імлою, але був певен — з цією силою він зустрічався вже не раз.

«Будеш винний мені до кінця своїх клятих днів, братику», — труснувши розпатланим волоссям, вишкірився Конрад, відчуваючи, як могильний холод лоскоче спину.

Він ще раз окинув Персицію пильним поглядом, шукаючи слабке місце, аби тільки підгадати слушний момент. Колір її обличчя набував болючої блідості, а кров, тонкою червоною ниттю, пішла носом — сила, що наповнювала жіноче тіло, виявилася нестерпно великою для неї однієї, і ефемерні тварюки, що мовчазними тінями слідували за нею по п'ятах, лише прагнули її падіння.

Конрад у гнітючому усвідомленні підтиснув губи — варто поспішати. Акуратно переступаючи уламки, він зробив крок їй на зустріч, зручніше перехопивши саморобну мотузку. Чи встигне схопити її, чи встигне знерухомити перш ніж вона знову направить у його бік залишки меблів, розриваючи їх на загострені частини? Якщо він правий: ще одна спроба використати непідвладну їй магію — і вона знепритомніє. 

Лише один крок на зустріч, один ривок. 

Персиція загрозливо хмикнула, ніби насміхалася з його дурної спроби встати в неї на шляху:

— Як необачно й безглуздо, — і знову чужий шорсткий голос наповнив покої, сколихнувши важке повітря.

— Невже ти запам'ятала мої слова, дорогенька? — куточки його губ потяглися нагору, розчиняючись в отруйній усмішці, а в думках спливли спогади про її ув'язнення. — Приємно усвідомлювати, що хоч комусь я воістину небайдужий.

Зачорнілі, мов бездонна криниця, очі змушували відчути себе страшенно знесиленим. У голові нестерпно затріщало, збиваючи з пантелику. Все тіло, здавалося, охопило пекельним полум'ям, і янтарні очі в мить спалахнули червоним — він не міг наблизитися до неї. Пальці випустили тканину, коли Персиція, як привид, несподівано опинилася поряд, заглядаючи в його обличчя. Вона була лише за кілька сантиметрів від нього: надто близько та огидно далеко. Її рване, хрипке дихання відгукувалося глухим серцебиттям у його вухах. Він не зміг підняти руки, не зміг схопити її та, завмерши на місці, наче бездушний камінь, лише спостерігав за секундним збентеженням, рахуючи її пульс, що так стрімко сповільнювався.

Так не має бути.

Обличчя Персиції спотворило приголомшення, а руки здригнулися в невимовній напрузі, так і не торкнувшись його. Кістки на пальцях забіліли, м'язи болісно звело судомою — вона застигла в жахливо довгій миті: не здатна зробити останній ривок, не здатна завдати шкоди. Горло болісно здавило незримим зашморгом, коли гіркота нудоти обпалила язик. Нарешті шепіт замовк, а думки спорожніли. Довгоочікувана тиша. Силует Конрада поплив перед очима, і темна кров ринула наче сльози. Персиція відсахнулася, з останніх сил наповнюючи легені киснем. Здавалося, затягнутий корсет цієї секунди здавлював груди сильніше, ніж зазвичай, а повітря наповнила отрута. 

Конрад схвильовано зазирнув у виснажене обличчя, витираючи багряні патьоки на схолоднілих щоках.

— Гей-ей-ей, дорогенька, тільки ось не треба зараз прощатися з життям, домовилися?

Персиція насилу посміхнулася, здригнувши зблідлими вустами, та підняла на нього позбавлений блиску погляд.