Розділ 4 (Частина 2): Там, де вщухає біль

Карета рушає з таким пафосом, ніби збирається в багатоденну подорож далекими землями, а не в повільну прогулянку навколо замку. Колеса поскрипують, і я, ледве стримуючи усмішку, дивлюся на Крістофера. Той сидить гордо, ніби командує парадом.

— Ем... В який бік ми прямуємо, Ваша Величносте?

— На південь, — упевнено відповідає він, розправивши плечі. — Там, за Садом, відкривається чудовий краєвид.

За хвилину за вікнами замиготів той самий Сад. Потім — стайні, потім — внутрішній двір із фонтаном. Потім знову Сад.

— Хм... здається, ми вже бачили цю клумбу.

— Це... інша клумба. У цієї... форма трохи більш... овальна.

Коні переступають копитами, а кучер, старанно зберігаючи серйозність, повертає вчергове туди ж. Служниці, які розвішували білизну, вже встигли провести нашу карету поглядами двічі, а один стражник — навіть тричі.

— Ми, мабуть, відкриваємо нові горизонти, — не витримую я, прикушуючи губу, щоб не розсміятися.

— Саме так! — усміхається Крістофер. — Іноді, люба, потрібно поглянути на звичне під іншим кутом.

— Під кутом триста шістдесят градусів? — уточнюю я, з легкою усмішкою.

— О, дивись, ставок!

— Прекрасно, — відповідаю я, дивлячись на відображення власного вікна у воді.

Карета робить чергове коло, і десь на стіні, біля аркового вікна, чується здавлений смішок. Хтось зі стражників вочевидь не витримав.

— Думав, тобі сподобається, — нарешті зізнається він, червоніючи. — Оскільки тобі не можна виїжджати за межі замку, я подумав...

— Ви чудовий, Ваша Величносте, — сміюся я. — Трохи божевільний, але чудовий. А сюрприз мені сподобався. Знаю, казала, що ненавиджу їх, але... Напевно, рідко отримувала приємні.

Карета знову котиться по колу, підстрибуючи на бруківці. Ми розглядаємо теплі промені, клумбу та стражників, які виходять на обов'язковий патруль.

Крістофер раптом заливисто регоче. А я дивлюся на нього, не в змозі відвести погляд.

Здається, світло за вікном було створене тільки для того, щоб падати на його обличчя, підкреслюючи чітку лінію вилиць, золотий відблиск волосся і теплу усмішку. Він такий, якими, напевно, і мають бути герої старих легенд: високий, із широкими плечима і тією природною силою, яка не потребує доказів. Блакитні очі, чисті, як ранкове небо, дивляться на мене лагідно, і від цього серце зрадливо тремтить. А щоразу, коли на його губах з'являється усмішка, у грудях щось ніби плавиться.

У цю мить увесь світ звужується до одного замку, однієї карети й одного чоловіка, з яким більше нічого й не потрібно.

***

Лазарет зустрів холодом і запахом спирту. Олійні лампи ледь тліли, відкидаючи довгі тіні на стіни. Лікар мовчав, зосереджено промиваючи рану. Командор сидів нерухомо, але з його обличчя можна було прочитати все.

— Терпи, — коротко сказав лікар, прикладаючи компрес.

— Я звик, — відрізав Командор.

Секунда тиші. Ще одна. 

— Скажи, як тобі це вдалося? Як ти зміг дивитися мені в очі після всього, що сталося?

Лікар не відповів. Тільки промокнув ганчірку і знову приклав її до коліна.

— Говори, хай йому чорт! — гаркнув Командор, змахуючи його руку. — Через тебе вона ледь не померла!

— Я рятував тебе, — різко кинув старий. — Якби я не втрутився — загинули б ви троє.

Командор схопився, стиснувши кулаки. Біль прострілив ногу, але він не помітив.

— Отже, ти вибрав! За мене — ціною її життя?!

— Ціною її життя, так! — голос лікаря зірвався. — Ти не розумієш! Ніколи не зрозумієш, поки сам...

— Сам що?! М?! Договорюй!

Лікар відступив, як від удару. На мить здалося, що він виправдається, закричить, але він лише тихо видихнув.

— Я хочу, щоб ти жив.

— Краще померти, ніж жити поруч із зрадником!

— Я знав, що ти це скажеш. Але, якщо доведеться, я знову зроблю те саме.

— Навіть якщо знову доведеться зрадити?!

— Навіть якщо знову доведеться рятувати.

Командор завмер. На секунду між ними проскочило щось схоже на жалість. Але він відштовхнув це почуття.

— Закінчуй перев'язку, — сказав він глухо. — І тримайся від мене подалі.

Лікар знову не відповів, тільки обмотав бинт щільніше. Командор підвівся, спираючись на ліжко, і лише біля дверей дозволив собі обернутися. Подивився  і грюкнув дверима так, що здригнулися лампи.

Звук кроків у коридорі стих, а разом із ним пішло все, що ще втримувало лікаря на ногах. Він важко опустився на табурет, ніби під ним провалилася земля. Руки все ще тремтіли. На пальцях була кров, не його, але й не чужа, до якої він звик за стільки років.

Він підняв з підлоги впущений бинт. Його тканина ввібрала краплю чогось гарячого. Старий не відразу зрозумів, що плаче. Він заплющив очі. Сльози, всотавшись у бинт, залишили крихітні темні плями — такі самі, як на його совісті, яку тепер не змиєш ні спиртом, ні часом.