Розділ 4. Перше попередження

Євген повертався додому пізно, але цей вечір був інший. Вітрище, що віяв з півдня, несло з собою запах чогось нестерпного, невидимого, але реального. Кроки відлунювали по порожніх вулицях так гучно, наче за ним йшли тисячі людей, що шепотіли його ім'я.

Коли він підійшов до під'їзду, серце пропустило кілька ударів. Двері стояли трохи прочиненими. Це не могло бути випадковістю. Його пальці стиснули ключі, але замок не відкривався відразу - він ніби відчував, як внутрішні механізми намагаються спротивитись, як нещось невидеме, що сидить всередині цьго будинку, не хоче його пускати.

Зітхнувши, Євген увійшов. Корідор був порожній, але щось у повітрі не так. Запах вогкості змішувався з чимось металевим , що відразу викликало відчуття тривоги. Світло у лампі миготіло, але не так, як зазвичай. Воно блимало зловісно, немов когось чекаючи.

Крокуючи коридором, він помітив щось на підлозі. Його ноги спотикнулися, коли він побачив шматок чорного пір'я, а потім цілу купу вороних тушок, що валялися на підлозі. Це виглядало так, ніби їх просто викинули сюди, як сміття. Однак серед них була одна, що притягувала погляд найбільше - її грудна клітка була відкритою, а зсередини вивалювалися чорні кишки. Але це не все.

Євген побачив щось на її грудях. Кров була ще свіжою, і на її мертвому тілі, прямо під серцем, вирізане болісно акуратним ножем слово: "СТОП." 

Він зробив крок назад, але ноги не слухалися, і тут раптом чується хрускіт. Це не було природно. Це було так, ніби кроки знову відлунювали у темряві, наближаючись. Він обернувся.

На самому кінці коридору стояв силует. Він не рухався, просто стояв. Від нього не можна було відвести погляд, і чим більше Євген намагався, тим ближче здавався цей силует.

- Савченко, ти не розумієшь, в яку гру вступив, - голос був тихим, але глибоким, як відлуння в пустому тунелі.

- Ми не жартуємо. Вибір за тобою.

Євген відчув, як йому стає важко дихати. Це не була звичайна погроза, це була сама сутність небезпеки. Він зробив крок назад, але чомусь не міг відірвати погляд від тієї фігури. Силует почав наближатися, і з кожним кроком у ньому з'являлася все більше чітких рис - але обличчя залишалося в темряві.

- Забудь про те, що робишь. Все, що ти отримав, не твоє. Якщо не хочешь, щоб цього стало більше, зупинись, - додав незнайомець, і голос його став все глибшим, холоднішим. - Можеш навіть покинути місто, якщо хочешь залишитись живим. 

Євген був готовий щось відповісти, але раптом з'явилося відчуття, що ніби хтось торкнувся його за спиною. Він обернувся різко - нікого не було. А коли знову подивився на фігуру, її вже не було.

Тільки кроки продовжували звучати у тиші. І це було найстрашніше.