«Тінь, що спостерігає» – Частина 12

Наступного ранку Том, Сара та Джейк зібралися у квартирі. План був простий — вийти на слід космічного об’єкта, який відстежував їхні сигнали. Але простого тут нічого не було.

— Ми використовуємо лише те, що можемо контролювати, — почала Сара, — тобто дані носіїв і сигнали, які залишили попередні “тіні”.

Том нахмурився:

— Тобто, вони вже були тут до нас?

— Так, і деякі ще активні, — сказала Джейк, — але ми не знаємо, хто вони, поки не перевіримо сліди.

Вони вийшли на дах. Місто розкинулося перед ними, як мерехтлива плутанина ліній і вогнів, і Том відчув, як космос починає втручатися у звичний світ. Там, серед нічних будівель, вони помітили аномальний спалах у небі, який не міг бути зоряним або літаком.

— Це він, — прошепотіла Сара. — Сигнал.

Тінь, яка стежила за Томом з космосу, мерехтнула, як екран, що реагує на рух. Том відчув, як у грудях щось стискається.

— Це не станція, — додав Джейк, — і не космічний корабель. Я бачив їхні дані. Це… інше.

Вони активували планшети. На екранах з’явилися трекери сигналів, що плавно перетворювалися на мережу, яка вела до одного централізованого вузла.

— Всі інші носії, яких ми знайшли, теж сигналять сюди, — пояснила Сара. — І якщо ми хочемо зрозуміти, що відбувається, треба підійти ближче.

— Ближче? — Том відчув, як адреналін різко підскакує. — Тобто, ми намагаємося вийти на контакт з тим, хто нас спостерігає?

— Ага, — Джейк усміхнувся, але сміх не дійшов до очей. — І це може бути смертельно.

Вони рухалися через місто, слідуючи сигналам, що піднімалися і падали, мов дихання живого організму. Том помітив, як Тінь космосу змінилася: тепер вона не просто стежила — вона реагувала на кожен їхній рух.

— Це неможливо і небезпечно, — прошепотів він.

— Ідеально, — відповіла Сара. — Якщо було б легко, ми б не знали, що ми живі.

Вони дісталися до покинутого антеного комплексу на околиці міста. Тут сигнали ставали яскравішими, наче хтось підсвічував їх зсередини. Том відчув, як всередині щось знову щипає, — інстинкт виживання, який змішувався з азартом.

— Пам’ятаєте перші фрагменти пам’яті? — сказав він. — Вони тут. І вони нас ведуть.

— Вірно, — підтвердила Сара. — І якщо ми правильно зчитаємо сигнали, ми зможемо знайти точку, де нас перевіряють.

— А якщо ми помилимося? — тихо спитав Том.

— Тоді вони перепишуть нас, — сказав Джейк. — Але цього не станеться. Ми працюємо разом.

Вони ввімкнули останні датчики, і на екранах з’явився контур об’єкта. Не космічного корабля і не станції — щось живе, але величезне, невидиме повністю. Том відчув, як серце б’ється в такт з цим об’єктом.

— Це воно, — прошепотіла Сара. — І відтепер, що б не сталося, ми вже втягнуті.

Тінь з космосу відстежувала кожен їхній крок. І цього разу Том відчув, що спостерігач не просто стежить — він тестує.

— Добре, — сказав Том, — якщо ми хочемо вижити і зрозуміти, хто вони, треба підійти ще ближче.

І вони рушили вперед, вже не просто носії — а команда, що вирішила зустріти невідоме обличчям до обличчя.