Розділ 39. Розрив над Ґрімвальдом

Ярош, зосереджуючись на знайомому, хоч і завжди небезпечному відчутті тканини причини й наслідку, кинувся до Гарна з тією ж блискавичною швидкістю, яку демонстрував протягом кожного подібного критичного втручання свого насиченого небезпеками життя, — але артефакт, підживлений накопиченою енергією, уже почав вивільняти свою руйнівну силу, розтинаючи повітря навколо тим самим тривожним, багряним сяйвом, яке безпомилково підказувало наближення катастрофи.

— Мило! Кассіане! Відступайте! — крикнув Ярош, відчуваючи, як тканина простору навколо артефакту починає тремтіти з дедалі загрозливішою інтенсивністю.

Гарн, побачивши наближення Яроша, спробував відступити, притискаючи активований артефакт до грудей із тим самим фанатичним відчаєм, який Ярош бачив у найнебезпечніших супротивників свого життя, — але Ярош, не зважаючи на очевидну небезпеку, продовжував наближатися, зосереджуючись на єдиному, критично важливому завданні: знайти спосіб знешкодити цю руйнівну силу, перш ніж вона вивільниться повністю.

Не руйнувати, — подумав він, згадуючи давній урок, здобутий у найважчих битвах свого життя, — а перенаправити.

Простягнувши руку, Ярош торкнувся артефакта саме тієї миті, коли той досяг піку своєї активації, — і відчуття, що охопило його в цю мить, виявилося значно інтенсивнішим за будь-яке попереднє подібне втручання, наче він занурювався в саму суть чужої, ретельно сконструйованої, але недосконалої технології, технології, позбавленої тієї глибини розуміння, яку сам Ярош здобув дорогою ціною багатьох років навчання й випробувань.

Тканина активованої енергії, підкоряючись його волі з тією ж інтуїтивною ясністю, яку демонстрував протягом кожного подібного критичного втручання, почала повільно, контрольовано розсіюватися, перетворюючись під впливом його дару на щось значно безпечніше, значно менш руйнівне за початковий, катастрофічний задум Гарна.

Але цей маневр, вимогливіший за будь-яке попереднє подібне зусилля цієї виснажливої, багатошарової кризи, коштував Ярошеві виснаження, близького до самої межі його фізичних і магічних можливостей, — і, коли артефакт нарешті згас, залишивши по собі лише тонкий, майже невидимий серпанок магічного диму, Ярош відчув, як власні сили покидають його, тіло раптом стало важким, непослушним, а свідомість почала затуманюватися виснаженням, значно глибшим за будь-яке попереднє.

— Яроше! — крикнула Мила, кидаючись до нього, коли він, похитнувшись, почав падати на землю, виснаження щойно завершеного маневру нарешті наздогнало його з усією своєю нищівною силою.

Кассіан, реагуючи з тією ж блискавичною швидкістю, яку демонстрував протягом усього свого складного, суперечливого життя, скористався миттю приголомшеного шоку Гарна, аби знешкодити зрадницького полковника коротким, точним ударом, — і, за лічені секунди, той опинився зв'язаним, позбавленим будь-якої подальшої можливості завдати шкоди.

Мила, підхопивши Яроша, коли той нарешті втратив рештки свідомості від пережитого виснаження, відчула, як серце стискається від тривоги за життя чоловіка, — тривоги, яка, вона знала це з гіркого досвіду, супроводжувала кожне подібне критичне втручання протягом усього їхнього насиченого небезпеками спільного життя.

— Він живий? — стривожено запитав Кроу, підбігаючи до них разом із рештою союзників, коли новина про раптовий колапс Яроша розлетілася серед решти оборонців фортеці.

— Живий, — підтвердила Мила, відчуваючи слабке, але стійке биття серця під своєю долонею, — притиснутою до грудей чоловіка. — Просто виснажений, як і завжди після подібних, надзвичайно потужних втручань.

* * *

Битва, позбавлена свого найнебезпечнішого учасника, швидко добігла кінця, — воїни Гарна, побачивши захоплення свого командувача, здебільшого склали зброю без подальшого опору, розуміючи марність продовження безглуздого, приреченого на поразку конфлікту.

Стрен, оглядаючи наслідки щойно завершеної битви з тим самим виразом суворого, хоч і трохи приголомшеного полегшення, який демонстрував протягом усього цього несподіваного, вимушеного об'єднання сил, наблизився до Мили, що досі тримала непритомного Яроша, обличчя її виражало ту саму глибоку тривогу, яка супроводжувала кожен подібний критичний момент.

— Ваш чоловік урятував усіх нас, — сказав він, голос його бринів щирою, невдаваною повагою, яку Ярош навряд чи міг би собі уявити, зустрівши цього самого генерала лише кілька годин тому. — Подбаємо про найкращу можливу допомогу, поки він відновлюватиметься.

* * *

Ярош прокинувся кілька годин по тому в тісній, але теплій кімнаті всередині фортеці, де його влаштували для необхідного відпочинку, — перше, що він побачив, розплющивши очі, було стривожене, але полегшене обличчя Мили, що сиділа поруч, тримаючи його руку з тією самою турботливою ніжністю, яку виявляла щоразу після подібних небезпечних випробувань.

— Як почуваєшся? — тихо запитала вона, коли побачила, що він нарешті приходить до тями.

— Виснажений, — чесно зізнався Ярош, голос його прозвучав хрипко від тривалого непритомного стану. — Але, судячи з твого обличчя, ми впорались?

— Впорались, — підтвердила Мила з теплою, полегшеною усмішкою. — Гарн захоплений, воїни здалися, а Стрен... — вона на мить завагалась, підбираючи слова, — Стрен виявився значно шляхетнішою людиною, ніж будь-хто з нас міг очікувати кілька годин тому. Особисто подбав про твоє відновлення, наче про почесного гостя, а не колишнього супротивника.