Розділ 23. Угода з ворогом усередині

Термінове повідомлення про можливий зв'язок Реднора з Ремвілем полетіло на південь тим самим магічним передавачем, яким делегація користувалась для кожного попереднього критичного зв'язку з домом, — і відповідь, отримана менш ніж за добу, принесла новини, які змусили серце Яроша стиснутися новою, гострішою тривогою.

"Отримали ваше повідомлення, — писала Дорн своїм звичним, стислим і точним почерком. — Леонтій негайно організував таємне спостереження за торговим домом у Ремвілі, вказаним у вашому листі. Виявили дещо тривожне: власник дому, чоловік на ім'я Гаральд Крон, підтримує регулярні контакти з кількома особами, чиї імена фігурували в давніх списках підозрюваних членів Ордену Попелу, що так і не були остаточно підтверджені одинадцять років тому через брак достатніх доказів. Леонтій готує обережну операцію затримання, але просить дозволу почекати на ваше повернення чи, принаймні, на додаткові докази з Ґрімвальду, аби діяти напевно, а не наосліп."

Ярош, дочитавши цей звіт, відчув, як складна мозаїка змови, яку вони намагалися розплутати протягом усієї цієї виснажливої місії, нарешті починає складатися в дедалі повнішу, дедалі тривожнішу картину.

— Торговий дім у Ремвілі, — сказав він Кассіану й Гортензію, переказуючи зміст щойно отриманого повідомлення, — можливо, слугує центральним вузлом для координації решток мережі Ордену Попелу, розкиданих по обох наших королівствах.

Кассіан, обмірковуючи цю інформацію з тим самим аналітичним холодом, який виробив за роки небезпечного, подвійного життя, кивнув з похмурою рішучістю.

— Це узгоджується з усім, що ми виявили дотепер, — сказав він. — Аделіна забезпечувала стратегічний зв'язок на найвищому рівні, Реднор — практичну координацію тут, у Ґрімвальді, а цей Крон, можливо, виконує подібну роль удома, підтримуючи мережу постачання інформації й ресурсів для обох сторін цієї прихованої, розгалуженої змови.

Гортензій, вислухавши цю тривожну гіпотезу, задумливо погладив бороду з тим самим виразом дипломатичної обачності, яку демонстрував протягом усієї подорожі.

— Якщо це справді так, — зауважив він, — маємо справу не просто з двома окремими, не пов'язаними інцидентами, а з єдиною, ретельно спланованою мережею, що діє по обидва боки кордону, використовуючи саме наше взаємне недовір'я й географічну відстань як прикриття для власної, прихованої діяльності.

Ярош, обмірковуючи масштаб цієї щойно розкритої загрози, відчув, як тягар відповідальності за успішне завершення цієї виснажливої місії лягає на його плечі новою, значно важчою вагою, — вагою людини, що усвідомлює: перемога тут, у Ґрімвальді, буде лише частковою, якщо вдома, у самому серці рідного королівства, продовжує діяти прихована, ще не повністю викрита загроза.

* * *

Того ж дня, коли Ярош поділився цими новинами з Кроу під час чергової робочої зустрічі, присвяченої деталям майбутньої спільної розслідувальної місії, архімагістр вислухав звіт з тією ж зосередженою серйозністю, яку демонстрував протягом усього їхнього дедалі продуктивнішого партнерства.

— Ремвіль, — повторив він задумливо. — Можливо, настав слушний момент активувати нашу спільну місію значно швидше, ніж ми планували спочатку. Пропоную: я особисто відряджу невеликий загін довірених магів для допомоги вашій службі безпеки в операції затримання, демонструючи, водночас, серйозність нашого нового партнерства перед усім світом.

Ярош, обмірковуючи цю пропозицію, відчув, як обережна довіра до колишнього супротивника продовжує зростати новим, дедалі міцнішим фундаментом.

— Дякую за цю пропозицію, — сказав він щиро. — Хоча, архімагістре, дозвольте бути прямим: подібна спільна операція вимагатиме беззастережної довіри з обох сторін, довіри, яку, зізнаюся, нам обом ще належить остаточно заслужити один в одного, зважаючи на все, що сталося за останні дні.

Кроу, вислухавши цю пряму, хоч і дипломатично сформульовану відповідь, кивнув з тією ж стриманою гідністю, яку демонстрував протягом усього їхнього непростого знайомства.

— Розумію ваш обережний скептицизм, магістре Ковальчук, — сказав він. — І, зізнаюся, ціную вашу прямоту більше за будь-яку удавану, поверхневу приязнь. Можливо, саме через подібні складні, вистраждані випробування довіри й народжується справжнє, тривке партнерство між колишніми супротивниками.

* * *

Пізніше того ж дня, коли Ярош переказав Кассіану й Гортензію деталі щойно узгодженої спільної операції, обидва союзники відреагували з тією ж обережною сумішшю схвалення й пильної настороги, яку демонстрували щодо кожного нового аспекту дедалі складнішого партнерства з Ґрімвальдом.

— Загін довірених магів Кроу приєднається до операції Леонтія в Ремвілі, — задумливо повторив Гортензій, обмірковуючи практичні наслідки цього рішення з тією ж дипломатичною ретельністю, яку виявляв протягом усієї подорожі. — Безпрецедентний крок співпраці, юначе, хай який виправданий поточними обставинами.

Кассіан, обмірковуючи логістичні деталі подібної спільної операції з тією ж практичною ретельністю, яку виробив за довгі роки небезпечної служби, додав власне застереження:

— Треба забезпечити чітку координацію між обома командами, аби уникнути будь-якої плутанини чи, боронь Боже, випадкового конфлікту між нашими власними силами й посланцями Кроу під час самої операції затримання. Рекомендую негайно надіслати детальний план дій Леонтію, включно з описом і кількістю магів, яких надішле архімагістр.