Розділ 21. Лист від Ашворта

Того ж вечора, коли делегація нарешті отримала змогу перевести подих після виснажливого дня, наповненого новими одкровеннями й гострими протистояннями, термінового гінця з Кресвальда доставили до резиденції з пакетом кореспонденції, серед якої, на превеликий подив Яроша, виявився лист, написаний тим самим впізнаваним, педантичним почерком, який він пам'ятав з незліченних попередніх розмов у в'язничному кабінеті-камері.

— Ашворт написав мені особисто? — здивовано пробурмотів Ярош, розгортаючи лист із тією ж обережною цікавістю, яку відчував би, торкаючись чогось потенційно небезпечного.

Гортензій, спостерігаючи за цим несподіваним розвитком подій, підняв брову з тим самим виразом дипломатичної настороги, яку демонстрував протягом усієї подорожі.

— Дорн, певно, дозволила йому написати, зваживши на важливість поточної ситуації, — припустив він. — Прочитай, юначе. Можливо, це містить корисну інформацію.

Ярош, розгортаючи лист повністю, почав читати вголос, голос його поступово набував тієї ж напруженої зосередженості, яку викликало кожне послання, здатне пролити нове світло на масштаб небезпеки, з якою вони боролися.

"Магістре Ковальчук, пишу цього листа з дозволу ректорки Дорн, поінформований про останні тривожні новини з вашої дипломатичної місії. Дозвольте поділитися спостереженням, яке могло вислизнути з-під вашої уваги серед хаосу останніх подій.

Ім'я Магнуса Реднора мені знайоме — не особисто, зізнаюся, але з давніх, майже забутих записів мого власного архіву, здобутих ще до мого падіння одинадцять років тому. Пригадую згадку про молодого дослідника на ім'я Реднор, що виявляв особливий інтерес до найнебезпечніших, найменш етичних аспектів моєї роботи, — інтерес, що, зізнаюся, навіть мене самого на той час насторожував своєю відвертою безкомпромісністю.

Якщо цей самий Реднор тепер обіймає впливову посаду в програмі архімагістра Кроу, підозрюю: він міг зберегти значно ширші зв'язки з рештками мого давнього Ордену, ніж будь-хто з нас підозрював дотепер. Раджу ретельно дослідити його минулі контакти, особливо будь-які зв'язки з тими членами мережі, чия доля після падіння одинадцять років тому лишилася нез'ясованою.

Крім того, магістре Ковальчук, дозвольте додати особисте застереження: влада, здобута через приховану зраду й таємні угоди, рідко обмежується єдиним осередком чи єдиним зрадником. Якщо Реднор справді використовував колишніх членів Ордену для власних цілей, цілком імовірно, що подібні приховані мережі можуть існувати не лише в Ґрімвальді, а й значно ближче до дому, — можливо, навіть у самому Кресвальді, чекаючи на слушний момент для власного, ще не розкритого прояву."

Ярош, дочитавши цей тривожний лист, відчув, як холод пронизує його наскрізь, — холод усвідомлення того, що небезпека, яку вони намагалися розплутати тут, за морем, могла мати значно глибші, значно ближчі до дому коріння, ніж будь-хто з них наважувався припустити.

— "Ближче до дому", — тихо повторив він, дивлячись на Кассіана й Гортензія з тим самим тривожним виразом, який охопив його при читанні цих слів. — Ашворт натякає, що частина цієї змови може діяти безпосередньо в нашому власному королівстві.

Кассіан, обмірковуючи це попередження з тією ж професійною ретельністю, яку виявляв протягом усієї місії, кивнув з похмурою серйозністю.

— Це узгоджується з тим, що ми вже підозрювали, — сказав він. — Спостерігач біля Академії, про якого писала Мила, невідповідність у кількості полонених, а тепер ще й це застереження від людини, чиї власні, давні мережі вона знає краще за будь-кого іншого серед живих.

Гортензій, вислухавши цю тривожну сукупність доказів, зітхнув із тією ж втомленою, але непохитною мудрістю, яку демонстрував протягом усієї своєї довгої дипломатичної кар'єри.

— Здається, юначе, — сказав він, — наша місія тут, у Ґрімвальді, лише розкриває вершину значно більшого, значно небезпечнішого айсберга. Потрібно терміново повідомити Дорн і Леонтія про цю можливість, аби вони посилили пильність удома, поки ми продовжуємо розплутувати нитки цієї змови тут.

* * *

Ярош, сідаючи за невеликий письмовий стіл резиденції, аби скласти термінове повідомлення додому, відчув, як тягар щойно здобутого знання ще важче лягає на його плечі, — тягар людини, що усвідомлює: навіть найдорожчі, найбезпечніші місця можуть приховувати ще не розкриту загрозу.

"Дорн, Леонтію, — писав він, ретельно добираючи кожне слово для стислого, але вичерпного повідомлення, — Ашворт застерігає про можливу присутність прихованих спільників Ордену Попелу безпосередньо в Кресвальді чи його околицях. Прошу негайно посилити пильність навколо Академії, особливо щодо будь-яких підозрілих спостерігачів чи незвичної активності серед персоналу чи відвідувачів. Продовжуємо розслідування тут. Здобуто підтвердження зв'язку між заступником Кроу, на ім'я Магнус Реднор, і колишніми членами Ордену. Терміново перевірте, чи не має Реднор яких-небудь відомих контактів чи родичів на території нашого королівства."

Передавши повідомлення через той самий магічний передавач, яким делегація користувалась для кожного попереднього термінового зв'язку з домом, Ярош дозволив собі коротку мить тривожного очікування, перш ніж звернутися до Кассіана й Гортензія з новим, не менш важливим питанням.

— Що робимо далі? — запитав він. — Продовжуємо офіційні переговори про спільну комісію нагляду, чи спершу зосереджуємось на повному розкритті масштабу змови Реднора?