Розділ 9: Початок кінця

— І що, так і будемо жити? Утрьох?

Принц перевертається на піску, пощипуючи рідку траву. Біле покривало омивається ніжними, теплими хвилями, що доносять на берег каміння та водорості.

— А, сподіваєшся, що одного чудового ранку вона переключиться на тебе?

Море простягається далі, наскільки сягає око, і зливається з горизонтом. Води спокійні, багряно-червоні промені тонуть у темно-блакитних глибинах. Зрідка лунає плюскіт морських птахів, дельфінів і пливучого силуету, що розгрібає хвилі.

— Цього не буде.

— Що таке? Боїшся конкуренції?

— З ким? З тобою?

— Зі мною, Веспертіне. Може, між вами… щось і було. Але між мною та Алекс є набагато більше.

Принц посміхається, розглядаючи пірнальницю. Дівчина рухається повільно, насолоджуючись прохолодою. Вона занурюється глибше, повністю намочивши довге волосся, а потім — пливе легкими, впевненими гребками.

— Та ну? І що це?

— Їй зі мною спокійно. А з тобою…

— А зі мною їй приємно.

Шум прибою густо наповнює повітря, створюючи легку мелодію, зіткану з води та вітру. Хвилі з гуркотом розбиваються об берег розсипом бризок і білих гребінців, заглушаючи крики та удари. Принц нагороджує серією випадів, валячи супротивника на спину і здіймаючи купи піску.

— Зробимо так! — гарчить він, міцно утримуючи Командора за шию. — Вона сама робить вибір! Сама! Жодного… фізичного контакту, зрозумів?!

— А коли… вона… обере? — хрипить супротивник. — Поїдеш?

— Поїду!

— Зго… ден.

Принц подається назад і підіймається з тіла, обтрушуючи пісок і нагороджуючи Командора роздратованим плювком під ноги.

***

Наступний потік наздоганяє мене зі спини, і я міцніше зціплюю зуби, стримуючи тремтіння й опускаючись нижче. Під водою тепло й безпечно: вітер обрушується лише на частину маківки, більше не приносячи ненависного холодка. Я обертаюся, вітаючи світанкові промені. Від ніжно-рожевого до золотого, вони пробиваються і розсипаються по хмарному небу, а потім — падають і тонуть далеко на півночі.

Я посміхаюся небу і перевалююся на спину, вирівнюючи дихання і розслабляючи тіло. Сіль вод плавно підтримує поперек, ноги та руки підіймаються вгору, до гладі, позбавлені важкості й ваги. Вода пестить і обволікає шкіру, змиваючи тінь сну, і я починаю розгрібати морське скло руками, рухаючись уздовж піщаного берега.

За останні кілька днів я нарешті поліпшила техніку плавання і, відповідно, розвинула непогану швидкість. Тіло перебувало в правильному положенні, дихання і рух ніг вторили одне одному повною координацією.

Методи навчання Принца мені подобалися значно більше за методи Командора. Замість постійного бурчання і глузувань — повне терпіння та емпатія. Він не тиснув і не підганяв, дозволяючи повною мірою звикнути до води. Техніку гребків пояснював чітко і зрозуміло, без зайвих слів, тим паче матюків. На помилки в рухах вказував стримано, поправляв м'яко і завжди відчував мій настрій. Уроки з ним не були тортурами чи обов'язком, скоріше черговою спільною пригодою.

Але все ж я не дочекалася полудня. Мені хотілося застати безшумність хвиль, рівномірний плюскіт води і пірнаючих чайок. Хотілося плисти у своєму темпі, гребти з натхнення, а не за правилами. Хотілося не розмовляти, не відчувати на собі ревнивий погляд Командора, який спостерігає за уроками, не тамувати в собі дивне, лякаюче тепло, що проноситься тілом від кожної посмішки Крістофера.

— Як водичка?

Я здригаюся, перевертаючись на живіт. Тишу Моря тепер порушують важкі, невпевнені кроки.

— Освіжає, — бурмочу я, повертаючи очі до сонця.

За останні кілька днів поведінка Командора різко змінилася. Зрозуміло, бурчання і сарказм залишилися йому притаманні, але він став триматися від мене на якійсь дивній, пристойній відстані. Уникав прямого зорового контакту, відвертався, коли я опинялася занадто близько, відсторонювався від випадкових торкань.

Плюскіт води посилюється, і вже за секунду сонце перед очима затьмарюється гігантською тінню.

— Алекс… — він дихає тихо й злегка судомно, пальці то підіймаються вгору, до мене, то безсило падають у воду.

Його нерішучість дивує, і навіть трохи бавить, і я сама простягаю долоні вгору, намагаючись вхопитися за його шию і притягнути ближче.

— Ти чого?

Командор віднімає мої долоні й опускає їх униз. Я знову тягну руки вгору, чіпляючись, але він відсторонюється і відпливає назад.

— Я… не думаю, що це гарна ідея.

— Ми у воді, Єне.

Я вказую йому на блакитну гладь. Вода повільно перетікає й огортає наші тіла, і я розгортаю долоні, закликаючи синій вогонь, який одразу ж гасне й тоне в морських бризках. Але Командор не реагує, і я сама відпливаю назад, ковтаючи образливу гіркоту.

— Стоп! Я не про це! Я хочу! Чорт, ти собі уявити не можеш, як сильно…

— Тоді в чому річ?!