Лірія

   Катерина витирала піт з чола, спираючись на дерев'яну мотику. Поле, яке вона обробляла разом з матір'ю і молодшим братом, тягнулося до горизонту, потопаючи в м'якому вечірньому світлі. Небо було забарвлене у відтінки рожевого і помаранчевого, а далекі гори здавалися такими, що захищають її село від усього світу. Але в глибині душі Катерина знала, що ніякі гори не вбережуть Лірію, якщо одна із сусідніх імперій вирішить, що настав час прибрати до рук їхнє королівство.
   Королівство Лірія жило, немов на пороховій бочці. На півночі була могутня Геліада, з її військовими маршами і суворістю закону. На півдні - Астарія, відома своєю красою і жорстокістю. Лірія ж, маленьке королівство між ними, славилася неконтрольованою магією. Магія була тут усюди - у шумі вітру, у плині річок, навіть у легкому тремтінні землі після дощу. Вона робила Лірію бажаною здобиччю, але й прокляттям для тих, хто тут жив.
    Катерина завжди відчувала магію. Не так, як відчувають її обдаровані, яких іноді забирали до столиці, щоб вони вчилися керувати своїми здібностями. Ні, вона відчувала магію, як відчуваєш тепло сонця або прохолоду ранкового повітря. Це було щось буденне і водночас чудове. Іноді вона ловила себе на думці, що намагається уявити, як це - бути обдарованою, мати силу змінювати світ навколо себе. Але її мрії були куди прозаїчнішими.

    Вона мріяла покинути своє село. Мріяла стати швачкою в столиці, створювати сукні, які носили б знатні дами. Катерина навіть вирізала ескізи на старому пергаменті, уявляючи собі, як її роботи захоплюють придворних. Ці мрії були її віддушиною, особливо в довгі дні роботи на полі.
- Катрусю, вечеря готова, - покликав молодший брат, який вибіг з дому. Він розмахував дерев'яною ложкою, і Катерина не змогла стримати посмішку. Її сім'я завжди була її тихою гаванню, хоча й тут було нелегко. З кожним роком урожай ставав дедалі мізернішим, а податки - дедалі вищими. Люди в селі шепотілися, що це знак того, що магія йде з цих місць. Або, можливо, готується повернутися з новою силою.
    Коли ніч огорнула село, Катерина сиділа біля вікна, спостерігаючи за зірками. Магія Лірії немов дихала десь поруч, тихо і непомітно. Її бабуся колись казала, що магія любить тих, хто її не боїться. Але Катерина завжди відчувала перед нею шанобливий трепет.
Вона заплющила очі й уявила себе в столиці. Вулиці, викладені каменем, жінки у вишуканому вбранні, королівський палац, що потопає у світлі магічних ліхтарів. Її серце стиснулося від туги за тим, чого вона ніколи не бачила, але так жадала випробувати. Завтра на неї чекає ще один день у полі, але в глибині душі вона знала - доля готує для неї щось більше. Вона просто ще не знала, що це буде.