Розділ 19: Справжнє пекло

Переді мною залишилося двоє. Усі, закуті в кайдани, очікували своєї черги увійти. Трьох перед нами вартові вже відвели в кімнату. Ніхто з них із неї не вийшов. Масивні, залізні двері запечатали їх усередині, заглушаючи крики та схлипи. Гучний удар задзвенів у вухах, мов вирок, і змусив укотре здригнутися від страху.

Двоє вартових грубо розбудили мене рано-вранці і витягли з ліжка. Привели мене туди, де мені явно не обіцяли нічого хорошого. Але на мій подив, сюди притягли не тільки мене.

Мабуть, хтось дуже сильно розлютив Короля. Може, спробував втекти. Може, знову вбив його наближеного. Як би там не було, цей вчинок був досить жахливий, щоб закінчити Випробування раз і назавжди.

Стративши всіх Випробовуваних.

— Не смій мене чіпати! Тварюка! Прибери руки!

Чергова жертва голосно кричала і пручалася, намагаючись вирватися з міцної хватки варти, однак усі прокльони та погрози були марними. За кілька хвилин страту було виконано, і крики змовкли, залишаючи по собі густий запах смерті.

Час тягнувся нескінченно довго, поки я чекала своєї долі. Дикий, тваринний страх опанував моє тіло і, здавалося, я ось-ось знепритомнію. Я намагалася знайти в собі сили стримати тремтіння в тілі, але страх охопив усе моє єство.

Раптом сильні руки схопили мене ззаду, грубо скрутивши зап'ястя, і потягли лівіше коридором. Я намагалася кричати, але вартовий заткнув мені рота, не дозволяючи видати ні звуку. Тіло колотило тремтіння, я намагалася вирватися, але все було марно. Мене тягли все далі, поки не викинули на підлогу камери, мов тварину.

Двері з гуркотом зачинилися, і кімнату поглинула непроглядна темрява. Я спробувала сісти і озирнутися, розглянути навколишнє оточення, але було занадто темно, і я нічого не бачила. Єдиний звук, який я чула, — моє власне дихання, що луною розлягалося в задушливій камері.

Раптом морок розсіяло світло смолоскипа, і у двері увійшов чоловік. Він пройшов повз так, ніби не помічав моєї присутності. Я не могла розгледіти його обличчя, бо він зупинився в іншому кінці камери, і його фігура губилася в тіні. Чоловік повільно обернувся. Світло осяяло його обличчя, і я одразу ж видихнула з полегшенням.

— Чорт, Єне, що відбувається?

— Перевіряють, — його голос був мертвим. Ні тіні сумнівів. Ні краплі тепла. — Начальствуючий запідозрив першим. Не сходилося в нього в голові, як ви, п'ятеро, залишилися живі. Як узагалі змогли не захлинутися? І тоді Його Величність викликав… цього.

Він зробив паузу, смакуючи кожне слово.

— Буде розтинати. По шматочках.

— Що…

Я смикнулася, щоб підійти ближче, але він відсахнувся назад і не дав до себе доторкнутися. Я спробувала підійти до нього знову, але він продовжував задкувати назад, поки не вперся в стіну і більше не міг відступати.

Світло смолоскипа розсмугувало його обличчя і вирвало з тіні криву посмішку — не радісну, а зламану.

— Знаєш… — простягнув Командор, — я навіть захоплений.

Він тихо засміявся.

— Так чисто мене обвела.

— Ти… про що говориш?

— От ідіот, — хрипко видихнув він і засміявся так, що по спині пробіг холодок. — Я ламав голову, як тобі допомогти. Рвався. Навіть Джера вплутав… А тобі ж допомога була не потрібна, так?

Він примружився.

— Тебе, напевно, це бавило. Дивитися, як я стараюся.

— Єне… ти мене лякаєш…

— І як я раніше не зрозумів… Але зараз я бачу. Все бачу.

— Слухай, це вже не смішно…

— Хіба?! — він різко розсміявся. — Та це шедевр! Ти зіграла бездоганно, Алекс.

Він схилив голову.

— Або це ім'я теж було фальшивим?

— Єне, я…

Він рвонувся вперед у два кроки. Рука злетіла. Я замружилася, тіло стиснулося в очікуванні удару — мозок відмовлявся розуміти, хто збирається мене вдарити.

— Не смій! — заревів він. — Не вимовляй моє ім'я!

Його дихання було звірячим. Я чула, як він відступив на крок, силкуючись не зірватися остаточно.

— Я все гадав, як ти вижила, — голос тремтів від люті. — Навіть пляшечку тобі сунув. А вона тобі й не потрібна була, так? Ти б і без неї впоралася?

— Єне… будь ласка… — схлип вирвався сам. Принизливий і безпорадний.

Митєвість — і світ перекинувся. Він штовхнув мене з такою силою, ніби хотів стерти об камінь. Я впала і не встигла згрупуватися, приземляючись на поранену ногу.

— Не смій, тварюко! — кричав він. — Не смій зі мною говорити! Ти і твої виродки! Ненавиджу!

Від крику на його шиї здулися вени. Але я його майже не чула — у вухах стояв дзвін, сльози пекли очі. Крізь біль я дивилася на нього, чіплялася поглядом, ніби могла дотягнутися до того, ким він був раніше. Волала до його серця. Благала усвідомити, що він робить.

— Дідько… — видихнув він і відвернувся, притулившись до стіни.

— Я… я не розумію…