Розділ 11: Кривавий світанок

— Він тренується. Сьогодні Кривавий Світанок.

Моя цікавість зростає з кожною секундою, і я вже збираюся поставити наступне запитання.

— Турнір, — пояснює лікар. — На згадку про старовинну битву, коли вдосвіта білий сніг забарвився кров'ю воїнів, щороку влаштовується турнір, який імітує ту легендарну битву. Переможцям пророкують великі звершення в новому році... Але, гадаю, цього року все буде інакше...

— Чому?

— Король Ейріх поїхав. Кажуть, відкинув гордість і перебрався до віддаленого замку, подалі від... нестабільної ситуації.

Не дивно. Півстоліття тому Королівство зіткнулося з бунтівниками, які прагнули усунути владу монарха. Кровопролитні бої точаться на всіх кордонах, і навіть у самісінькому серці Королівства досі спалахують повстання.

— І всі ми знаємо, кого він залишив за головного, — закінчує він.

Думки про Майстра одразу ж затьмарюють мій розум, і я відчуваю, як усередині починає закипати гнів. Я міцніше стискаю в руках свої клинки, з усіх сил намагаючись себе контролювати.

— Гарні, — усміхається лікар, переводячи погляд на мою зброю.

— Подарунок Командора, — відповідаю з усмішкою я, роздивляючись темний метал.

Клинки в руках здаються частиною мене, ніби їх створили спеціально для моїх рук. Вони легкі та маневрені, їхні руків'я ідеально лягають у долоні та щільно до них прилягають.

— Ти готова, Алекс, — шепоче Джеремая, прямуючи до виходу. — Він у цьому впевнений.

Відчиняючи двері, він кидає на мене останній короткий погляд.

— Нікуди не збираєшся?

Я напружено оглядаю кімнату, ковзаючи поглядом по предметах обстановки, але увага не затримується ні на чому конкретному.

— Я... я не знаю, що мені робити.

— Роби все, що робила з ним. Якщо хочеш, щоб хтось постійно дошкуляв, можу піти з тобою. «Розмазня клята!» — кричить він, імітуючи рев Командора. — Ну як, схоже?

З мене виривається дзвінкий, дещо істеричний сміх.

— Джеремає! — зупиняю я лікаря. — Коли турнір?

— За тобою зайдуть увечері, — шепоче він, виходячи в коридор.

***

Я завдавала ударів з легкістю — зброя ніби танцювала в моїх руках. Рухи були точними і злагодженими, немов танець — я повторювала прийоми один за одним, забувши про час і місце.

Відмінно! Тепер перепочинь... Повелася? На землю — сто віджимань! 

Я лягла на підлогу і прийняла правильну вихідну позицію. Розвернувши руки, щоб надати максимальної стійкості, я почала повільно опускатися вниз. М'язи живота напружувалися, щоб забезпечити контроль над тілом, і я почала піднімати тулуб, долаючи власну вагу. Кожне повторення давалося дедалі важче, аж поки мені не доводилося зупинятися на короткий перепочинок.

Тримай дихання!

Я бігла крос, намагаючись контролювати дихання і зосередитися на своєму темпі. Крок за кроком я набирала швидкість, легені наповнювалися повітрям, серце стукало в такт моїм рухам. Тіло почало відгукуватися на навантаження, м'язи стали гарячими, а пульс почастішав. Я продовжувала бігти, попри втому, намагаючись повністю зосередитися на шляху переді мною.

На сьогодні все. Варто!

Я лежала на землі, важко дихаючи, груди здіймалися й опускалися у швидкому ритмі. Втома тиснула на все тіло, позбавляючи сил, і я почала роздивлятися інших кандидатів, які тренувалися на сусідньому полі.

Мій погляд випадково впав на одного з бійців, і я не змогла відвести очей. Він здавався таким свіжим і відстороненим від мук утоми, ніби щойно прийшов на тренування. Кандидат стояв неподалік із розпущеним волоссям, довгі кучері вільно падали на його широкі плечі. Темні пасма ледь торкалися коміра білої просторої сорочки, створюючи контраст. Він дивно ходив туди-сюди, переступаючи з ноги на ногу і розводячи руки в боки.

Я зацікавлено підійшла ближче, намагаючись розгледіти, що він робить. Незабаром я побачила довгий канат, акуратно розкладений на землі по прямій лінії. Кандидат крокував по ньому рівно і граціозно, здається, тренуючи баланс.

Він, мабуть, відчув на собі мій погляд і різко обернувся. Примружився, зістрибнув з каната і покинув тренувальне поле.

Я повернулася на свою половину, не бажаючи витрачати дорогоцінні хвилини до заходу сонця на розглядання інших бійців. Зосередилася на тренуванні, відточуючи удари клинками, більше не дозволяючи нічому відволікти мене від задуманого.

***

— Це мій улюблений. Орфей, — Крістофер зупиняється перед одним зі стійл, вказуючи на коня всередині. — Чистокровний скакун, також відомий як "торі" або "торійський жеребець". Ці коні мають коротку спину і могутні кінцівки. Ідеальні для перегонів.

— Яка краса! Така м'яка шерсть! І ця грива! — захоплено вимовляю я, милуючись шляхетними лініями фігури.

— Хочеш покататися? — раптово запитує він. — Дурне запитання, звісно ж, ти хочеш! Такий чудовий кінь, як цей, просто ідеальний для довгої прогулянки!