Розділ 8: Непроханий гість

— Тц, — цокає язиком Джеремая. — Він тебе вбити хоче?

Увесь перший день після Випробування ми до пізнього вечора провели на полі. Хоч я ще й не відійшла від подій попереднього дня, мій Ментор, здавалося, мав на меті вичавити з мене всі соки. Він покрикував, підбурював і ображав мене з якоюсь новою, особливою силою.

Біль у тілі, який я відчувала на наших минулих тренуваннях, нічим не був схожий на цей. Тримати справжній меч у руці — завдання не з легких, не кажучи вже про те, щоб ним якось махати, особливо цілеспрямовано.

Ти, мабуть, була б не проти, якби тобі трапився такий, поки той виродок вичавлював з тебе життя, еге ж?!

Так він терпляче пояснював мені необхідність заміни дерев'яного меча. Пильну увагу до моєї персони він пояснював так само терпляче і спокійно:

Ми з іншими побилися об заклад, хто доведе до Фіналу свою розмазню. Клінт поставив на того… зі шрамом на пів обличчя. Ну так ось, я просто збільшую свої шанси на перемогу.

— Тепер перев'яжи тут… так… ось так… непогано. Зовсім непогано! — посміхається Джеремая, вочевидь задоволений моєю роботою.

Пов'язка на руці прилягає щільно, але водночас не здавлює рану надто сильно.

— У лазареті підробити не хочеш? Зайві руки мені б не завадили.

— Звісно, тільки-но виділю місце у щільному графіку, десь між спробами не померти, — виразно відповідаю я.

Джеремая якийсь час мовчить, щось обмірковуючи, ніби наважуючись нарешті поставити питання.

— То де ти навчилася? Я зрозумію, якщо не захочеш говорити.

Якийсь час я мовчу, але, зібравшись із силами, нарешті починаю свою розповідь. Обличчя лікаря відбивається болем від почутого і змушує греблю, що стримує мої спогади, нарешті прорватися.

***

Останні гроші закінчилися місяць тому. Де б підзаробити і роздобути дешеве житло…

Я стою на головній площі, насолоджуючись прекрасною музикою — вона немов огортає мене теплою ковдрою. На секунду, забувши про свої нескінченні переживання, я просто посміхаюся, почуваючись практично безтурботно.

— Ти чула? Кажуть, у нього справжній дар!

— Так, але найголовніше, бере недорого! Інші ж до нитки оббирають, шарлатани кляті! — чую я перешіптування двох пліткарок, що стоять зовсім поруч.

— Лікар собі помічника шукає…

— Та ну! Завжди ж один працював. Ну, не рахуючи Анни.

— А якщо йому людина потрібна, може, запропонуєш чоловікові своєму?

— Ой, робітка ж не з легких. Спину зірве…

— Або зап'є…

Перша жінка смачно штовхнула подружку в бік.

— Вибачте, ви не могли б підказати мені, де живе лікар? Мені дуже потрібно з ним поговорити.

Жінки зиркають на мене презирливим поглядом, трохи віддаляючись, ніби побоюючись заразитися. Важко зітхнувши, я кидаю останній погляд на площу, вирушаючи шукати лікаря наодинці.

***

Над тренувальним полем стелився легкий туман, трава була вологою від роси, а холодне повітря лоскотало шкіру і змушувало дихати глибше. Сонце тільки починало підніматися над мурами фортеці, забарвлюючи небо золотом. А Командор уже чекав. Він стояв посеред поля, спираючись на меч, спокійний і зібраний, немов це місце належало йому по праву. Побачивши мене, він коротко кивнув.

— Почнемо з основ, — сказав він. — Навіть якщо ти думаєш, що їх знаєш.

Він простягнув мені меч. Я стиснула руків'я, відчуваючи шорсткість під пальцями.

— Стійка, — продовжив він, обходячи мене по колу. — Ноги на ширині плечей. Ліва трохи попереду. Вага — не на п'ятах. Ти повинна бути готова рушити в будь-який бік.

Він зупинився позаду і легко торкнувся мого плеча.

— Помилка номер один. Ноги ширше. Вагу вперед.

Він несильно, але влучно вдарив кінцем свого меча по моєму коліну. Ноги роз'їзалися на мокрій траві, і я ледь не впала, махаючи руками.

— Чудово. А тепер спробуй хоч раз втримати рівновагу.

— Я тільки розігріваюся! — прошипіла я, нарешті вирівнюючись.

Він зробив крок ближче, щоб поправити мій хват, і знову гмикнув. 

— Звісно. Розминка перед поминками. 

— Ти просто нестерпний, — пробурмотіла я, намагаючись зосередитися і не думати про те, як близько він стоїть.

— Поїхали! Повільний випад! Не заплющуй очі!

Він напав ледаче, майже граючись. 

— Удар не починається з рук. Він починається тут, — Командор торкнувся свого корпусу. — Поворот, імпульс і тільки потім лезо!

Він показав повільно, розбиваючи рух на частини: крок, розворот, плавний помах. Я повторила незграбно, із запізненням.