Розділ 8: Непроханий гість

— Тц, — цокає язиком Джеремая. — Він тебе вбити хоче?

Увесь перший день після Випробування ми до пізнього вечора провели на полі. Хоч я ще й не відійшла від подій попереднього дня, Ментор, здавалося, мав на меті вичавити з мене всі соки. Він покрикував, підбурював і ображав мене з якоюсь новою, особливою силою. Біль у тілі, який я відчувала на наших минулих тренуваннях, нічим не був схожий на цей. Тримати справжній меч у руці — завдання не з легких, не кажучи вже про те, щоб ним якось махати, особливо цілеспрямовано.

Ти, мабуть, була б не проти, якби тобі трапився такий, поки той виродок вичавлював з тебе життя, еге ж?!

Так він терпляче пояснював мені необхідність заміни дерев'яного меча. Пильну увагу до моєї персони він пояснював так само терпляче і спокійно:

Ми з іншими побилися об заклад, хто доведе до Фіналу свою розмазню. Клінт поставив на того… зі шрамом на пів обличчя. Ну так ось, я просто збільшую свої шанси на перемогу.

— Тепер перев'яжи тут… так… ось так… непогано. Зовсім непогано! — посміхається Джеремая, вочевидь задоволений моєю роботою.

Пов'язка на руці прилягає щільно, але водночас не здавлює рану надто сильно.

— У лазареті підробити не хочеш? Зайві руки мені б не завадили.

— Звісно, тільки-но виділю місце у щільному графіку, десь між спробами не померти, — виразно відповідаю я.

Джеремая якийсь час мовчить, щось обмірковуючи, наважуючись нарешті поставити питання.

— То де ти навчилася? Я зрозумію, якщо не захочеш говорити.

Якийсь час я мовчу, але, зібравшись із силами, нарешті починаю свою розповідь. Обличчя лікаря відбивається болем від почутого і змушує греблю, що стримує мої спогади, нарешті прорватися.

***

Останні гроші закінчилися місяць тому. Де б підзаробити і роздобути дешеве житло…

Я стою на головній площі, насолоджуючись прекрасною музикою — вона немов огортає мене теплою ковдрою. На секунду, забувши про свої нескінченні переживання, я просто посміхаюся, почуваючись практично безтурботно.

— Ти чула? Кажуть, у нього справжній дар!

— Так, але найголовніше, бере недорого! Інші ж до нитки оббирають, шарлатани кляті! — чую я перешіптування двох пліткарок, що стоять зовсім поруч.

— Лікар собі помічника шукає…

— Та ну! Завжди ж один працював. Ну, не рахуючи Анни.

— А якщо йому людина потрібна, може, запропонуєш чоловікові своєму?

— Ой, робітка ж не з легких. Спину зірве…

— Або зап'є…

Перша жінка смачно штовхнула подружку в бік.

— Вибачте, ви не могли б підказати мені, де живе лікар? Мені дуже потрібно з ним поговорити.

Жінки зиркають на мене презирливим поглядом, трохи віддаляючись, ніби побоюючись заразитися. Важко зітхнувши, я кидаю останній погляд на площу, вирушаючи шукати лікаря наодинці.

***

Над тренувальним полем слався легкий туман, трава була вологою від роси, а холодне повітря лоскотало шкіру і змушувало дихати глибше. Сонце тільки починало підніматися над мурами фортеці, забарвлюючи небо блідим золотом. А Командор Веспертін уже чекав. Він стояв посеред поля, спираючись на меч, спокійний і зібраний, немов це місце належало йому по праву. Побачивши мене, він коротко кивнув — без насмішки, без звичної різкості.

— Почнемо з основ, — сказав він. — Навіть якщо ти думаєш, що їх знаєш.

Він простягнув мені меч. Я стиснула руків'я, відчуваючи шорсткість під пальцями.

— Стійка, — продовжив він, обходячи мене по колу. — Ноги на ширині плечей. Ліва трохи попереду. Вага — не на п'ятах. Ти повинна бути готова рушити в будь-який бік.

Він зупинився позаду і легко торкнувся мого плеча, направляючи його нижче.

— Розслабся. Напруга уповільнює.

Я видихнула і послухалася. Стало легше.

— Тепер хват, — він акуратно поправив мої пальці на руків'ї. Його долоня була теплою і впевненою. Контакт тривав лише мить, але я чомусь занадто чітко його відчула. Він відступив на крок.

— Удар не починається з рук. Він починається тут, — Командор торкнувся свого корпусу. — Поворот, імпульс і тільки потім лезо.

Він показував повільно, розбиваючи рух на частини: крок, розворот, плавний помах. Я повторювала — незграбно, із запізненням.

— Знову, — спокійно сказав він. — Не поспішай.

Раз у раз він поправляв мене: положення ліктя, кут клинка, крок уперед. Іноді він просто зупинявся навпроти і дивився, як я рухаюся, уважно, без звичного скепсису.

— Краще, — вимовив він нарешті. Це прозвучало майже як похвала. І я спіймала себе на тому, що посміхаюся.

— Захист. Я атакую повільно. Твоя задача — не сила, а реакція.