Розділ 11: Кров міста

Коли вони вийшли з будівлі академії, туман змінився. Він більше не був густим і білим. Він став рваним, наче старе лахміття, і крізь нього пробивалося дивне, стробоскопічне світло.
Львів глючив.
Марко зупинився посеред вулиці, дивлячись на старий, напівзруйнований кіоск «Союздрук». На мить повітря навколо кіоску затремтіло, і замість іржавої будки з’явився сучасний, яскравий павільйон із рекламою «Coca-Cola» і свіжими газетами за 1998 рік. Потім — блим — і знову іржа, гниль і порожнеча «Дзеркального світу».
— Почалося, — прокоментував Бодя. Він ішов, спираючись на палицю, яку знайшов у музеї. Його обличчя було похмурим. — Світи накладаються. Волков тестує установку.
— Це означає, що у нас ще менше часу, ніж ми думали, — сказала Соля. Вона подивилася на небо. Фіолетові хмари закручувалися у велетенську воронку прямо над центром міста. — Якщо це переросте в постійний канал, то на площі Ринок завтра вранці прокинуться не люди, а стриги.
— До Оперного, — скомандував Марко. — Солю, веди до річки.
Вони спустилися до Личаківської. Вулиця тут була затоплена чорною водою, яка піднялася з каналізаційних люків. Це була не просто вода після дощу. Це була Полтва, яка вийшла з берегів, вимагаючи більше простору.
Соля привела їх до входу в старий зливовий колектор біля Винниківського ринку. Решітка була вирвана "з м'ясом", залізяччя стирчало назовні, як ребра.— Тут течія не така сильна, — пояснила вона, перекрикуючи шум води. — Це притока. Пасічний потік. Він виведе нас прямо в основне русло під проспектом Свободи.
Запах, що вдарив їм у ніс, був нестерпним. Це була суміш сірки, гнилої плоті і чогось солодкого — запаху дешевих парфумів, якими намагаються приховати сморід.Марко зав’язав рот і ніс банданою.— Романтична прогулянка, — буркнув він. — Ярино, тримайся за мене.
Вони ступили в темряву.Води (чи то пак, чорної жижі) було по коліна. Вона була теплою і в’язкою. Марко намагався не думати про те, що плаває в цій рідині. Він світив ліхтарем уперед, але промінь губився за кілька метрів.
Стіни тунелю тут були живими. Цегла пульсувала, вкрита шаром слизу, схожого на внутрішню поверхню шлунка. Іноді зі стін висовувалися обличчя — кам’яні маски, що стогнали і ворушили губами, намагаючись щось сказати.
— Не слухайте їх, — попередив Лука. Він ішов, високо піднявши скрипку. — Це відлуння тих, хто втопився. Вони хочуть, щоб ми зупинилися і поговорили. Якщо зупинишся — вростеш у стіну.
Вони йшли близько години. Тунель ставав ширшим. Шум води посилювався, перетворюючись на гул. Вони наближалися до основного русла Полтви.
Нарешті вони вийшли у величезну підземну залу. Це було місце злиття двох річок.Те, що вони побачили, перехопило подих.Полтва тут була широкою, як Дніпро. Чорна, бурхлива ріка неслася з шаленою швидкістю. По ній пливли уламки меблів, автомобілі, труни, вимиті з цвинтарів, і цілі острови сміття.А над рікою, звисаючи зі склепіння, як сталактити, росли... будівлі. Перевернуті будинки Львова віддзеркалювалися у воді не оптично, а фізично. Вони росли зі стелі вниз, їхні дахи торкалися чорних хвиль.
— Там, — вказав Бодя тремтячою рукою вперед.
Далеко попереду, де ріка робила поворот, світилося зелене сяйво. Воно йшло від фундаменту величезної споруди, яка вросла в підземний світ, як пухлина.Фундамент Оперного театру.Але це був не камінь. Це було сплетіння тисяч труб, кабелів і велетенських коренів, що пульсували в такт серцебиттю.
— Нам туди, — сказав Марко. — Але як ми перепливемо? Течія знесе нас.
— Нам потрібен човен, — Ярина оглянула берег, завалений мотлохом.
— Човен? — хмикнула Соля. — Тут немає прокату каяків.
— Дивіться, — Лука вказав на щось, що прибило до берега.Це був дах кіоску. Металевий, іржавий, але плаский і достатньо великий, щоб витримати п’ятьох. Він застряг у купі коріння.
— Годиться, — вирішив Марко. — Бодя, допоможи зіштовхнути.
Вони витягли дах на мілину. Знайшли кілька довгих дощок, які могли слугувати веслами чи жердинами.— Всі на борт, — скомандував Марко. — Бодя і я гребемо. Соля — навігатор. Ярина і Лука — слідкуйте за тим, щоб нас ніхто не з’їв.
Вони відштовхнулися від берега. Течія миттєво підхопила їх, закружлявши, як тріску. Імпровізований пліт гойдався на чорних хвилях.— Тримайте курс на зелене світло! — кричала Соля, стоячи на колінах попереду і підсвічуючи шлях дзеркалом.
Подорож була жахливою. Ріка була наповнена перешкодами. З води виринали іржаві арматурини, здатні розпороти їхній пліт. Іноді повз пропливали роздуті тіла тварин-мутантів.Але найгіршим було те, що ріка дивилася на них.Марко відчував погляд із глибини. Велетенські жовті очі спалахували під водою і згасали. Щось велике супроводжувало їх, чекаючи, коли вони впадуть.
— Воно тут, — прошепотів Лука. — Левіафан Полтви.
— Не каркай! — гаркнув Бодя, щосили налягаючи на дошку-весло. Його м’язи напружилися, шви на одязі тріщали. — Греби, Маріку! Греби, бо зараз підемо на корм рибам!
Вони наближалися до Оперного.Зблизька це виглядало як завод із переробки душ. Фундамент театру був обвитий прозорими шлангами, по яких текла блакитна енергія. Ця енергія викачувалася з ріки і піднімалася вгору, в будівлю.Вхід у підземелля театру був захищений велетенською решіткою, яка перекривала ріку.
— Гальмуй! — закричала Соля. — Ми розіб’ємось об решітку!
Марко і Бодя встромили жердини в дно (яке тут було на диво близько), намагаючись загальмувати пліт. Дошка в руках Марка тріснула, але пліт сповільнився і м’яко вдарився об іржаві прути.
— Глухий кут, — констатувала Ярина, хапаючись за ґрати. Прути були товщиною з її ногу.
— Не зовсім, — Бодя підійшов до ґрат. Він заплющив очі.Його обличчя знову стало на мить сірим, вени почорніли. Він притиснув долоню до замка, який висів на ланцюгу.— Код доступу: 19-00-53, — пробурмотів він чужим голосом. — Протокол «Відкриті двері».
Замок клацнув і впав у воду. Ланцюг ослаб.Бодя відкрив очі, жадібно хапаючи повітря.— Швидше... Я не можу довго тримати канал. Він... він відчуває мене.
— Хто? Волков?
— Ні. Чуга. Він знає, що я тут. Він сміється.
Марко і Бодя налягли на ґрати. Зі страшним скреготом вони відчинилися, пропускаючи пліт усередину, під фундамент Оперного театру.
Тут було тихо. Шум ріки стих. Вода стала спокійною, як дзеркало.Вони опинилися у величезному гроті під будівлею. Стіни були викладені білим мармуром, який був заляпаний чорним слизом.Посеред гроту, прямо з води, піднімалися сходи, що вели на платформу.А на платформі стояла установка.Вона нагадувала орган, але замість труб у неї були скляні циліндри. А в центрі, прикута до механізму сотнями дротів, висіла людина.
Марко впустив весло.— Тату...
Це був він. Андрій Коваль.Але він постарів на сто років. Його волосся було білим і довгим, тіло — виснаженим до кісток. Він висів у повітрі, розіп’ятий на енергетичних променях. Його очі були заплющені, але губи безперервно ворушилися, нашіптуючи формули.
Навколо платформи метушилися люди в білих халатах і ліквідатори у масках. Вони налаштовували прилади, не звертаючи уваги на річку.
— Їх занадто багато, — прошепотіла Ярина, рахуючи ворогів. — Десять... п’ятнадцять озброєних. Плюс вчені.
— А ми на плоту, як качки в тирі, — додав Лука.
Раптом на платформі з’явився чоловік.Він був одягнений не в халат і не в броню. На ньому був ідеальний, дорогий малиновий піджак і чорна сорочка. Він тримав у руці келих із червоним вином.Віктор Волков.
Він підійшов до краю платформи і подивився вниз, прямо на їхній пліт, який ховався в тіні.— Я знав, що сімейні зв’язки — це сильна річ, — його голос, підсилений акустикою гроту, пролунав як грім. — Ласкаво просимо на прем’єру, Марку Андрійовичу. Твій батько якраз закінчує налаштування інструмента.
Марко встав на плоту. Ховатися більше не було сенсу.— Відпусти його, Волков! — крикнув він.
— Відпустити? — Волков розсміявся. — Хлопчику, він — єдине, що тримає це місто від падіння в пекло. Якщо я його відпущу, Львів зникне. Я ж, навпаки, хочу зробити його вічним. Я з’єднаю його силу з моєю владою. І ми побудуємо тут нову імперію.
Він клацнув пальцями.З води навколо плоту почали підніматися фігури.Це були не люди. Це були водяники — мутанти, зшиті з частин потопельників і механізмів. Вони оточили пліт.
— У вас є вибір, — сказав Волков, роблячи ковток вина. — Приєднатися до нас і стати частиною нового світу. Або стати паливом для моєї машини. Богдан, — він звернувся до Боді. — Ти розчарував мене, Принце. Але я готовий дати тобі другий шанс. Убий своїх друзів, і я поверну тобі корону.
Бодя підняв свою палицю. Його руки тремтіли.Він подивився на Марка, потім на Волкова.— Знаєш, Вітю, — сказав Бодя, і його голос став твердим. — Я тут подумав. Корона мені тиснула. А от начистити тобі пику — це моя давня мрія.
Він вдарив палицею по воді.Але замість сплеску вода вибухнула. Бодя використав залишки сили, яку вкрав у Чуги, щоб створити ударну хвилю.Пліт підлетів у повітря, перелетівши через голови мутантів, і з гуркотом приземлився прямо на сходи платформи.
— В атаку! — закричав Марко, вихоплюючи ніж.
Пліт розвалився на шматки, але вони вже були на твердій землі.Почався хаос. Ліквідатори відкрили вогонь. Лука вдарив по струнах, створюючи звуковий щит, який відбивав плазмові кулі. Соля кинула останню "сльозу привида", заморожуючи двох охоронців.
А Марко біг.Він біг не до Волкова. Він біг до батька.Йому треба було дістатися до установки раніше, ніж Волков натисне кнопку "Пуск".
Але Волков не поспішав. Він стояв біля пульта і посміхався, дивлячись на секундомір.— Час вийшов, — сказав він спокійно.
І натиснув великий червоний рубильник.
Світло в гроті стало осліплююче білим.Андрій Коваль розплющив очі.Його очі були не людськими. Вони були дзеркалами.З його рота вирвався крик, який не був звуком. Це була чиста енергія.Хвиля вдарила по всіх, збиваючи з ніг.Склепіння над ними почало тріскатися.
Реальність розірвалася.